Enya miró al hombre que caminaba delante, sosteniendo una pequeña antorcha.

Senu, que había estado en silencio, pareció sentir su mirada y se rascó la barbilla, murmurando en voz baja.

“…Aunque luzco así ahora, una vez fui considerado un futuro líder prometedor de Aquilea”.

Ella miró fijamente la espalda de Senu mientras él hablaba de manera casi vergonzosa. Su espalda estaba cubierta de lo que parecía cuero viejo perforado, con vendajes que sobresalían aquí y allá, descoloridos hasta el punto de ser inútiles. Sin embargo, esa espalda asolada por la enfermedad parecía extrañamente imponente.

De repente, algo la empujó hacia atrás. Silanda había golpeado suavemente la espalda de Enya con un palo largo.

“¿Qué estás haciendo? Date prisa.”

Como ordenó Silanda con un gesto de la boca, Enya apresuró el paso. Al escuchar las entusiastas descripciones de Jahan, la "Madriguera del Conejo" parecía tener una estructura bastante sistemática.

—Ten cuidado. Ese es el camino que sigue el topo. La última vez que bloqueamos su agujero, se vengó orinando sobre nuestro depósito de comida, lo que nos causó muchos problemas.

Jahan agarró rápidamente a Enya, evitando que entrara en un agujero oscuro que no había notado.

“¡Oh, oh! Lo siento mucho…”

Enya se sobresaltó al sentir su mano vendada, y el chico inmediatamente se disculpó, retirando su mano de ella.

Silanda, que venía detrás, gritó con dureza ante la escena.

“Hacer un escándalo por un simple toque. Incluso si estuvieras desnudo y dando vueltas por ahí durante días, es poco probable que te contagies; la enfermedad no es tan contagiosa”.

Su voz sonaba disgustada. Los ojos de Silanda miraron ferozmente a Enya, quien involuntariamente se encogió y se disculpó en voz baja.

“Está bien, está bien. Es mi descuido. Es natural que un extraño sea cauteloso después de ver nuestra situación”.

Jahan intentó calmar la situación con madurez, evitando que Enya se sonrojara intensamente. Después de haber vivido toda una vida de miradas desagradables y de asco, se encontró reaccionando instintivamente de manera similar cuando se encontraba en su posición.

Una precaución y un miedo innato.

Enya sintió que su cara se calentaba.

'Oh, no.'

Fue divertido y un tanto vergonzoso. Recordar momentos en los que nunca hubiera imaginado sentirse así hizo que la situación actual le pareciera aún más extraña.

Caminaron por la cueva por un rato.

Pronto, el pasaje se volvió tan estrecho que incluso la pequeña Enya tuvo que encorvarse significativamente. Fue entonces cuando ruidos extraños comenzaron a resonar en sus oídos.

Sonido metálico. Sonido metálico.

El sonido irritante de algo que se golpeaba sin parar con un mazo gigante hizo que Enya frunciera el ceño instintivamente. Se esforzó por seguir a los dos hombres que la guiaban y casi gateaba sobre sus rodillas.

Silanda gruñó desde atrás y apretó los dientes.

—Maldita sea, deberíamos cavar un nuevo pasaje. Si pasar por este estrecho sendero nos quita la piel, que ya es muy sensible, Senu, ¡es culpa tuya!

“Lo siento, Silanda.”

Senu, que lideraba el grupo, se rió en silencio.

“Pero todos estuvimos de acuerdo en que era necesario evitar que el humo se filtrara por ese pasaje”.

Ante la amable respuesta de Senu, Silanda hizo un puchero. Enya recibió una reprimenda mientras miraba fijamente el rostro de Silanda, que no estaba envuelto en vendas, brillando rojo a la luz de las antorchas.

"¿Qué estás mirando?"

Ante esas palabras, ella rápidamente miró hacia adelante otra vez, demasiado sorprendida para responder. Silanda era en verdad una mujer feroz.

Al ver que Enya se estremecía, Jahan soltó una risita y le susurró al oído.

—No le hagas mucho caso. Silanda es de sangre fría. Se le partió el corazón cuando se le cayó el brazo.

Al verla parpadear en estado de shock ante sus palabras, Jahan puso los ojos en blanco y señaló hacia algún lugar.

Enya siguió su mirada y jadeó sorprendida, inhalando con fuerza. Tal como había dicho, una de las mangas de Silanda colgaba vacía. Hasta ahora, no había tenido la oportunidad de observarla de cerca debido a la luz y sus posiciones. Ella se quedó desconcertada.

“…Pensé que era una broma.”

Al ver el brazo derecho de Silanda atado a la altura de la muñeca, Enya se quedó perdida, sin saber si tomar las palabras de Jahan como verdad o como una broma.

Jahan rió nuevamente después de observar la reacción de Enya.

“Por supuesto, subestimar a Silanda porque le falta un brazo sería un error. Es un hecho bien conocido que recibir patadas de sus piernas es mucho más doloroso que…”

¡Ups!

Con ese sonido, Jahan se tambaleó hacia adelante.

“Si mencionas mi brazo una vez más, no será sólo tu trasero el que sufrirá”.

Cuando Silanda le dio una patada en el trasero a Jahan, él gritó con lágrimas en los ojos.

“¡Uf! Maldita sea, Silanda. ¿Qué vas a hacer si no es solo mi trasero?”

"Te daré una patada en el frente".

Al oír su voz amenazante, Enya sintió un escalofrío en la espalda. Instintivamente, dio un paso atrás y se alejó de los dos. Por supuesto, dado lo reducido del espacio de la cueva, no había realmente ningún lugar al que retirarse.

Jahan, que había caído de bruces al suelo, se levantó como si no fuera nada nuevo para él.

Tal vez ya lo había experimentado una o dos veces antes, sacudió el polvo e incluso le guiñó un ojo a Enya. Ella respondió con una sonrisa incómoda. Incluso Senu parecía acostumbrado a tal alboroto, sorprendentemente mantuvo la compostura y los instó a continuar su camino.

El paso sólo se hacía más estrecho.

Un calor inidentificable comenzó a hacer que se formaran gotas de sudor en su piel, y el ruido penetrante se hizo tan fuerte que casi provocaba dolor de cabeza.

'Mis oídos se están entumeciendo.'

Enya no pudo evitar mirar a las tres personas con admiración. Ni siquiera parpadearon ante el fuerte ruido.

Después de mucho tiempo.

“¡Estamos aquí!”

Senu anunció, casi gritando. Al final de la cueva, una luz roja brillante se filtró.

¡Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico!

El sonido de algo siendo golpeado violentamente era ahora insoportablemente fuerte y parecía resonar en toda su cabeza. Enya miró con cara llena de miedo hacia la fuente de la intensa luz roja que se filtraba a través del agujero, incomparable a la luz de la antorcha.

¿Qué era este lugar?

“¡No tengas miedo! Hace calor, pero con el tiempo te acostumbrarás”.

Jahan exclamó después de mirarla.

Senu la miró con calma, con el rostro iluminado por el intenso resplandor del agujero. Parecía solemne y decidido a pesar de las vendas.

“¡Esto es lo que quería mostrarte sobre nuestra cueva de leprosos!”

Liderada por Senu, Enya entró en el agujero.

Cuando salieron del estrecho pasaje hacia un espacio más abierto, el aire espeso la asfixiaba y el calor parecía quemarle la piel, haciéndola entrecerrar los ojos e inclinar la cabeza.

“ ¡Eh…! ”

Un olor indescriptible asaltó su nariz. Se dio cuenta de que era el mismo olor a quemado que había percibido al entrar en la cueva.

Enya abrió los ojos. Quedó atónita ante lo que veía.

Alrededor de una fragua en llamas, unas manos atareadas se movían sin descanso; todos eran leprosos con vendas en la cabeza o en partes del cuerpo. Tenían el cuello y la espalda empapados de sudor mientras cortaban el metal en pedazos, lo fundían y lo endurecían en moldes.

Era una forja de herrero.

Enya miró a su alrededor, sin saber cómo reaccionar después de presenciar una forja por primera vez.

La forja era el bien más preciado de la tribu y su secreto mejor guardado. El nivel de capacidad militar se podía evaluar a menudo por la habilidad para trabajar el metal. Incluso a Tarhan sólo se le había concedido acceso libre a la forja después de ser ascendido a la posición de mano derecha del jefe.

“¡Ven aquí!”

Senu llamó a Enya, que estaba allí aturdida. Ella se sobresaltó y se movió rápidamente hacia la dirección en la que se dirigía Senu.

Algunos de los herreros dejaron de trabajar y levantaron la vista al ver que pasaban. La mayoría tenía el rostro y el cuerpo envueltos en vendas, lo que le dificultaba distinguir su género. Sin embargo, Jahan parecía reconocer a cada uno de ellos y gritaba sus nombres con entusiasmo.

—¡Así es, ella es la mujer! ¡Está despierta! ¡Te dije que la traería aquí cuando despertara! ¡Ah, ahí está Romba! Inés. ¡Hola, Caleb!

En medio del caótico ruido, algunos artesanos lograron escuchar su llamado y le devolvieron el saludo. Todos los herreros hicieron gestos respetuosos cuando Senu pasó por su lado antes de regresar a su trabajo.

Senu la llevó a recorrer el espacioso lugar.

Enya absorbió la visión de los pacientes manejando hábilmente la forja y ajustando los mangos a las espadas terminadas con una mezcla de asombro y sorpresa. Era un espectáculo extraordinario.

—Ahora, volvamos. ¡Es difícil hablar aquí con todo este ruido!

Después de mostrarle la forja, Senu le gritó algo.

"¿Qué dijiste?"

Enya tuvo que preguntar varias veces, sin poder entenderlo. Incluso cuando intentó gritarle cerca del oído, parecía que él tampoco podía escuchar bien sus preguntas.

Mientras luchaban por comunicarse, algo de repente la empujó.

Era el palo de Silanda.

Con expresión molesta, usó el palo que sostenía en su mano izquierda para empujarse la espalda. Sorprendida por el empujón, Enya se dirigió apresuradamente hacia la entrada por donde habían entrado primero.

Volvieron sobre sus pasos hasta el punto de partida.

Apareció de nuevo un espacio amplio como el que habían dejado atrás y Enya finalmente sintió que podía respirar libremente. Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, enderezó su espalda y se dio unas palmaditas. El agacharse durante tanto tiempo en la cueva le había hecho doler el cuerpo.

“¿Cómo estuvo? ¿Puedes compartir tus impresiones con nosotros?”

Senu se acercó a ella.

Enya lo miró, momentáneamente sin palabras.

“Yo… nunca había visto algo así antes. Fue… indescriptible.”

Eso era cierto. Enya nunca había estado cerca de una forja con Tarhan, ni siquiera cuando vivía en el pueblo.

Al recordar a los leprosos que vio allí, tragó saliva con dificultad. En medio de un calor que sería un desafío incluso para un hombre adulto y un ruido que perforaba los oídos, los pacientes que trabajaban bajo el resplandor de la fragua al rojo vivo parecían increíblemente asombrosos.

Pensar en ese lugar hizo que le sudaran las palmas de las manos mientras le transmitía honestamente sus sentimientos a Senu.

—Pero honestamente, todavía no entiendo por qué querías mostrarme esa escena.