El hombre conocido como Senu, con sus vendas deshilachadas y meticulosamente envueltas alrededor de sus brazos, sostuvo a Enya y se dio la vuelta.

A la entrada de la cueva, los enfermos de lepra se habían reunido en pequeños grupos. Parecían recelosos de la mujer inconsciente en brazos de Senu, que parecía casi dispuesta a huir en cualquier momento a pesar de su frágil apariencia.

Entre ellos, un chico de pelo desordenado, menos envuelto en vendas, preguntó vacilante a Senu.

—Se, Senu. ¿Esa mujer es…?

Senu le hizo un gesto con la cabeza al muchacho, Jahan.

“Sí, parece que es ella en quien estábamos pensando”.

Esto provocó un murmullo entre los pacientes que se agolpaban en la estrecha entrada de la cueva. Un paciente habló con voz aguda.

“Dijeron que era la mujer de ese hombre, pero parece más común de lo que imaginaba. Uf, mira el barro que tiene en el pelo”.

—Hazte a un lado, Silanda. Yo también quiero ver.

—No está muerta, ¿verdad?

Silanda, aparentemente nerviosa como un gato con el pelo erizado, se acercó lentamente.

“Tal vez tengamos que cortarle el pelo. Está hecho un desastre, no tiene arreglo”.

“El pelo vuelve a crecer. No es que sea una paciente como nosotros”.

Senu suspiró profundamente ante el grupo que charlaba sobre Enya y luego habló.

“En lugar de hablar, ¿por qué no vienes a ayudarla? No puedo llevarla adentro yo sola”.

Cuando Senu hizo un gesto, Jahan, el chico bajito, se acercó rápidamente y sostuvo las piernas de Enya. Al ver su rostro a través del cabello apartado, se sonrojó levemente.

“Bueno, no es exactamente como dicen los rumores, pero sigue siendo bastante bonita…”

Con el tiempo, otros también comenzaron a ayudar a Senu a trasladar a Enya a las profundidades de la cueva. Aunque eran pacientes frágiles, les costaba mucho cargar a la pequeña y ligera mujer.

Murmullo.

Los pacientes de la cueva de la lepra, todos tensos, susurraban entre sí mientras observaban a la gente que movía a la mujer.

“¡Abran paso, abran paso!”

Jahan les hizo un gesto con las manos y les dio órdenes con tono serio.

"Quítate del camino. No quiero que a nadie se le caiga el brazo podrido. ¡Fuera, fuera!"

La cueva era bastante profunda.

Continuaron sosteniendo el cuerpo inerte de Enya mientras se adentraban más en ella. Los ojos de Senu, que llevaban en silencio a la mujer inmóvil, se oscurecieron de forma extraña.

 

* * *

 

El lugar estaba impregnado de un olor a quemado, demasiado penetrante para proceder únicamente del fuego de una chimenea. El aire era caliente y sofocante, lo suficiente como para hacer que se formaran gotas de sudor incluso estando de pie.

Enya tosió y abrió los ojos al humo acre.

"¿Vas a venir por aquí?"

Sorprendida por la inesperada y suave voz que le dirigían, se incorporó rápidamente. En medio del excesivo silencio y la oscuridad, había una figura sentada a su lado.

Ella se sobresaltó cuando vio la mano que se acercaba.

La mano, que no era más que articulaciones huesudas y músculos colgantes, se había extendido hacia Enya. Sorprendida, casi gritó de nuevo.

" Shhh. Por favor, no grites”.

Senu rápidamente le suplicó.

“ ¡Huh…! ”

Enya se cubrió la boca y sus ojos se abrieron ante el sonido.

El ambiente estaba en silencio y muy oscuro. Ella percibió que el hombre, con el rostro parcialmente oculto por vendas en lugar de las cejas, se arqueaba con fuerza. Después de un momento, se dio cuenta de que estaba intentando sonreír.

"Lo siento por asustarte."

Su voz era educada. Le sonaba vagamente familiar, pero no lograba identificarla. La tenue luz de las velas le permitió distinguir su apariencia. El hombre, con sus extremidades y torso completamente envueltos en vendajes, emitía un olor indescriptible. No, parecía más bien el olor de toda la cueva.

…Algo ardiendo, algo pudriéndose.

Enya se sintió mareada pero intentó lo mejor que pudo para no mostrar ninguna molestia.

"¿Está despierta?"

Enya giró rápidamente la cabeza hacia el origen de la voz. Unas figuras empezaron a surgir de la oscuridad.

Sorprendida, miró fijamente sus formas.

Bajo la tenue luz, las figuras que se acercaban vestidas de blanco llevaban vendas en la cara, los brazos y las piernas. Era evidente que se trataba de pacientes y que había más de uno o dos.

“Yo soy Senu.”

El hombre que estaba cerca de ella habló.

Enya se quedó mirando fijamente al hombre frente a ella después de escuchar el nombre.

“Yo… represento a los pacientes de lepra aquí”.

Senu se sentó erguido, apoyando el puño sobre la rodilla. Comprendiendo su confusión, intentó sonreír de nuevo. Por supuesto, donde debería estar su boca, solo había un vacío negro entre las vendas, por lo que era difícil estar seguro de que fuera una sonrisa.

Enya lo miró fijamente.

“¿Te parece curioso que los enfermos de lepra tengan un representante?”

Cuando una voz aguda surgió de algún lugar, se giró rápidamente hacia la fuente del sonido. Una mujer, claramente una figura femenina, estaba apoyada contra la pared y la miraba fijamente.

“Silanda.”

Senu la reprendió suavemente en un tono gentil.

Pacientes con lepra.

Enya finalmente se dio cuenta de la fuente de los vendajes en los rostros y las extremidades de las personas, y del olor único que llenaba sus fosas nasales.

La lepra, una epidemia que había matado a muchos, aún persistía.

Y en una cueva como ésta…

Pero lo que más la sorprendió fue el hombre que tenía frente a ella, que se identificó como Senu.

Se sabía que Senu era el hijo mayor de Servia, de quien se decía que había muerto durante la Guerra de Zeferuna. Enya sintió como si volviera a escuchar la inquietante voz de Servia, la voz que una vez le había atravesado los oídos como una daga.

—¡Recordarás mi sacrificio, el sacrificio de mi hijo mayor Senu por Aquilea!

—Si ese niño hubiera vivido y permanecido sano como estaba previsto, ¡esta sangre sucia de Kartantina nunca habría liderado a Aquilea!

Servia, arrodillada ante los ancianos de manera despreciable, defendiendo a Gernan. En ese momento, nadie podía cuestionar su decisión de haber sacrificado a su hijo mayor, Senu, en la guerra.

Ella miró a Senu en estado de shock.

Sólo entonces empezó a notar algo más allá de la piel desmoronada entre los vendajes.

Senu estaba vivo.

…El hijo mayor de Servia, a quien se creía muerto y que la había catapultado a la cima del poder, estaba vivo.

"Pareces sorprendido."

Senu, al notar que lo había reconocido, murmuró amargamente.

“En cuanto mi madre se dio cuenta de que tenía lepra… construyó esta cueva”.

Cuando comenzó a confesar con calma, Enya estaba demasiado sorprendida para responder.

“Tras simular mi muerte como cebo en las llanuras de Zeferuna, me dirigí a esta cueva. La gente cree que me sacrifiqué por la tribu, pero…”

Su voz permaneció tranquila.

“Desde el día en que se supo de mi muerte, vivo en esta cueva de lepra”.

Enya no sabía cómo reaccionar, estaba boquiabierta. Una emoción indescriptible la embargó.

La lepra también fue la causa de la muerte de su madre adoptiva y su hermana.

¿Y qué decir de su propia vida? La gente, que confundía su pierna infectada con síntomas de lepra, la rechazaba y algunos incluso le arrojaban basura. Tal vez la verdadera razón de toda una vida de rechazo estaba ante sus ojos.

En ese momento, Enya se quedó sin palabras.

“Debe ser confuso.”

Senu le habló a la desconcertada Enya. Su expresión estaba profundamente ensombrecida por la culpa. Murmuró en tono autocrítico.

“Entiendo si estás resentido conmigo por las acciones de mi madre”.

…¿Resentirse de?

Enya todavía miraba a Senu con incredulidad.

El olor nauseabundo de las hierbas medicinales aplicadas sobre las heridas abiertas y purulentas, cubiertas por vendajes sucios. La vista de la cueva de los leprosos, como una prisión sin luz, se desplegó ante sus ojos.

Su visión vaciló.

La conmoción y la ira dieron paso a una nueva y sorprendente emoción: la compasión. Durante la Guerra de Zeferuna, Enya y Tarhan eran apenas jóvenes y aún vivían en los campos abandonados. Por lo tanto, el confinamiento de Senu en esta cueva se remontaba a mucho tiempo atrás.

“Así que has estado aquí desde entonces…”

Senu respondió con una voz llena de tristeza.

“Sí, vivo aquí desde entonces.”

Sólo entonces comprendió el significado de las palabras que Servia una vez le había lanzado como una daga.

“Te mostraré mi infierno”.

Enya cerró los ojos, sintiéndose abrumada. Era increíble. Servia había engañado a toda Aquilea hasta ahora, escondiendo a su hijo mayor, que había sido celebrado como un héroe, en esta cueva sin sol durante tanto tiempo.

En estado de shock, apenas logró hablar.

“¿Por qué, por qué me ayudas?”

Estaba claro que Servia tenía la intención de que los habitantes de la cueva la mataran. No parecía haber otro propósito.

Enya miró su propia apariencia. Aunque todavía estaba sucia y embarrada, sus heridas habían sido tratadas con una medicina de olor extraño. Lanzó una mirada sospechosa al hombre sereno que estaba sentado frente a ella.

¿Cuál podría ser su motivo?

Al notar sus pensamientos, Senu murmuró con una sonrisa amarga.

—Sospechas de mí. Lo entiendo. Sé lo que te ha hecho mi madre. Las noticias de la tribu llegan incluso a esta cueva.

Luego habló suavemente en un tono tranquilizador.

“Tengo algo que mostrarte.”

El puño de Senu se movió levemente.

“Esto es algo que he estado preparando durante mucho tiempo, en secreto de mi madre”.

El corazón de Enya empezó a latir con fuerza sin control. ¿Por qué alguien que había elegido una vida más dolorosa que la muerte durante décadas querría compartir con ella las cosas que había estado orquestando en secreto de la madre que lo había empujado a ese pozo?

Al recibir su pregunta silenciosa, Senu finalmente habló.

“No quiero pudrirme en esta cueva… mirando todo mientras me siento tranquilamente.”

Esta vez, su voz tembló levemente.

Como si hablara consigo mismo, susurró.

“Desde que caí en esta cueva, he estado esperando este momento”.

 

* * *

 

Mientras Senu la guiaba, la cueva era muy profunda.

“A este lugar lo llamamos la madriguera del conejo”.

El chico bajito, que se presentó como Jahan, le mostró con entusiasmo los alrededores y siguió de cerca a Senu.

“En total vivimos juntos en esta cueva treinta y dos personas.”

El niño parecía inusualmente emocionado por recibir una visita como nunca antes en la Madriguera del Conejo.

“Allí guardamos las hierbas, y allí, el almacén para la comida que llega cada quince días…”

Una voz sombría añadió desde atrás. Era la mujer llamada Silanda.

“Llamarlo almacén implica que hay alimentos para almacenar. Ahora mismo, no es diferente a un nido de ratas. ¿Cuándo fue la última vez que recibimos suministros del exterior?”

—Vamos, Silanda. ¡Al menos deberíamos mantener las apariencias! Estamos presentando nuestra cueva a un extraño.

Jahan le refunfuñó a Silanda, sonando molesto con una hermana. Luego, le murmuró algo torpemente a Enya.

“Pero aquí no nos morimos de hambre. Cultivamos plantas que no necesitan luz solar y, aunque el agua siempre escasea, tenemos un pozo. Incluso comemos carne de vez en cuando. Hay un corral para el ganado más abajo. Todo fue un plan de Senu. Sin él, todos los que ya estábamos muy mal por nuestra enfermedad nos hubiéramos muerto de hambre aquí”.