Tarhan vagó por la vasta área, manteniendo la formación y recibiendo informes incluso más allá del territorio designado de Kahanti.

“No puedo ver a Kahanti. ¿Qué pasó?”

Benta, el tirador jefe, respondió insertando una nueva flecha en su arco.

“¡Nosotros tampoco lo sabemos! Él estaba con nosotros al principio, pero después de dejar la formación, no lo hemos vuelto a ver”.

Era una señal ominosa. Si Kahanti, el jefe, se separaba y se quedaba solo con la manada de geppas, que estaba bien coordinada, incluso como jefe, su vida corría peligro.

Tarhan maldijo por dentro.

Fue el resultado esperado desde el momento en que ese viejo tonto decidió unirse de repente a la caza de Geppas, arruinando el plan.

—¡Benta! Transmítele a Rigata que, cuando llegue, detenga la caballería y se encargue de las hembras geppas capturadas. ¡No tiene sentido seguir capturándolas!

Tarhan dio la orden final y volvió a girar su caballo. Benta transmitió rápidamente su orden a las tropas.

Galopó a través de los cadáveres caídos de los Geppas, atravesados ​​por numerosas lanzas y flechas, pasando rápidamente junto a los guerreros que ya habían comenzado la espantosa tarea de procesar los cuerpos de los monstruos, cubiertos de los fluidos supurantes.

Sin embargo, la figura del viejo cacique no estaba a la vista.

'¿Adónde se fue…?'

Tarhan sonrió con frialdad. A pesar de haber servido a las órdenes de Kahanti durante años como un perro, era la primera vez que sucedía algo así.

Continuó conduciendo el caballo con cautela, receloso de los jóvenes machos Geppas dispersos que se preparaban para enfrentarlo con sus cascos raspando el suelo mientras llegaba a un lugar bastante alejado de la gran reunión.

De repente, una estela de humo teñida de rojo se arqueó en el cielo.

'Una flecha de señal.'

Tarhan lo reconoció inmediatamente y giró su caballo en esa dirección. Debía ser Kahanti. El hecho de que el orgulloso jefe enviara una señal con una flecha que emitía humo indicaba que la situación era bastante grave.

Con un presentimiento, Tarhan instó al caballo a galopear hacia adelante.

Cuando llegó, una visión increíble se desplegó ante sus ojos. Tarhan respiró profundamente al encontrar la figura familiar de un humano caído y sangrante debajo del cuerpo sin vida de una geppas hembra.

Los hombros de Kahanti, atrapados bajo el cuerpo del enorme monstruo, fueron destrozados sin piedad. La punta de marfil del recién fallecido Geppas le atravesaba la carne. Las astas y puntas de flecha rotas estaban esparcidas alrededor de sus brazos apenas salientes.

Kahanti había sido víctima de un monstruo.

La realidad dejó a Tarhan aturdido, sin pensamientos en su mente, como si hubiera ocurrido un terremoto. La escena que tenía ante él parecía irreal. Al mismo tiempo, su visión se estremeció cuando los recuerdos pasaron por su mente, como las palabras que Kahanti le había dicho la primera vez que se conocieron.

“Entonces, tú eres Tarhan.”

“Únete a mi grupo de caza, Tarhan”.

Recordó las cicatrices esparcidas como adornos por todo el cuerpo de Kahanti y las venas que latían en su cuello como el momento en que un perro mostró los dientes.

Tarhan dudó, con la mirada fija en el Kahanti moribundo. Hizo que su caballo se alejara un par de pasos.

'¿Qué diablos es esto…?'

Contuvo la respiración y, al mismo tiempo, una furia inexplicable se apoderó de la figura indefensa que tenía ante él.

El líder de Aquilea que había quemado su tierra natal.

Mientras Tarhan reflexionaba, una emoción que nunca había experimentado antes lo invadió como un árbol gigante caído.

Fue una hostilidad extrema e incontrolable.

Tarhan desmontó de su caballo y se acercó lentamente a su cuerpo inerte con los ojos muy abiertos. Los dedos temblorosos de Kahanti apenas se extendieron hacia él mientras se acercaba. El cuello de Kahanti quedó aplastado bajo el enorme cuerpo del monstruo, y se puso pálido de un azul intenso.

—Ta, Tar…han…

En el momento en que su nombre salió de la garganta del jefe de Aquilea, Tarhan sintió que su abdomen se contraía con un dolor intenso.

Sacando el cuchillo de su costado, se acercó a Kahanti.

La espada, al salir de su vaina, emitió un sonido metálico escalofriante.

El miedo se apoderó de los ojos sin vida de Kahanti.

Tarhan se arrodilló lentamente junto a Kahanti. Su cuerpo, envuelto en un torrente de rabia, temblaba sin control. Los ojos de Kahanti, que no podía moverse, se cerraron como si se resignara al ver a Tarhan acercarse.

Como si el pus brotara de una herida purulenta que había sufrido toda su vida, un intenso dolor le ahogó el corazón. En ese momento, el deseo de venganza contra el hombre que tenía delante pareció retorcerse en su sangre y su carne.

“ ¡Ku, jajaja! ”

Con un ruido metálico, el cuchillo fuertemente apretado cayó al suelo.

Tarhan, que yacía boca abajo, levantó el cuello de Kahanti, que estaba aplastado bajo el cuerpo del monstruo. El poderoso agarre de su cruel mano dejó a Kahanti incapaz de gritar como era debido, solo gimiendo. Sangre roja brotaba de los vasos sanguíneos reventados de sus globos oculares.

Los ojos de Tarhan, que presenció aquella escena, también estaban inyectados en sangre. Su visión se volvió borrosa hasta el punto de quedar entumecida.

…Cómo matar a este enemigo.

Justo en ese momento, una voz en su mente detuvo todo su cuerpo.

“El precio de una vida es una vida, Tarhan”.

En medio de una rabia inexorable y sin salida, resonó con claridad la voz de su madre. La voz que le había sujetado el brazo cuando intentó matar al lagarto que entró en la casa, la voz compasiva que envolvió al animal herido en una hoja de planta para liberarlo.

Las llamas parecían parpadear ante sus ojos.

“¡Maldita sea…! ¡Sal de aquí!”

Tarhan gritó como si estuviera ejercitando a un monstruo. Apretó con fuerza la garganta de Kahanti hasta el punto en que su mano se puso roja pálida. Como si se hubiera roto una presa, todo su cuerpo, dominado por la emoción, tembló.

Desde que la voz de su madre resonó, la figura de Kahanti no había sido visible. En cambio, la imagen de Enya, con su rostro gentil dejado en la tierra de Aquilea, se extendía ante él como una cicatriz persistente.

Sosteniendo a un niño y rodeando su cuerpo.

Ni siquiera en sueños su imagen lo soltaba y parecía arrojarle agua fría.

No sabía lo que estaba pensando, pero la fuerza de su agarre comenzó a aflojarse sin importar su voluntad. La garganta de Kahanti, liberada de la tenaza, perdió el conocimiento y se desplomó.

Tarhan recogió el cuchillo que había dejado en el suelo.

Exhalando un suspiro entre sollozos, levantó el cuchillo en alto y, finalmente, con la hoja invertida, introdujo el mango del cuchillo entre los cuerpos enredados del monstruo caído y Kahanti.

Comenzó a usarlo entre los cadáveres de los Geppas como palanca.

En algún lugar a lo lejos, comenzaron a resonar los aullidos de los lobos. Tarhan maldijo en voz baja y puso más fuerza en levantar el enorme cuerpo sobre sus hombros. Sin que él lo supiera, gotas de sudor le resbalaron por la frente hasta el rostro inconsciente del jefe.

El caballo, aparentemente inquieto, pateó el suelo con sus cascos, levantando una nube de polvo. Tarhan miró hacia un lado y comprobó la cantidad de lobos de pelaje negro con garras.

Él suspiró.

El cielo había comenzado a cubrirse de espesas nubes.

 

* * *

 

“¡Señor, Señor Kahanti…! ¡Ha regresado…!”

“¡Enciendan las antorchas! ¡Traigan al sanador inmediatamente!”

Se oyeron voces fuertes desde todas las direcciones.

Los gritos estridentes de los miembros de la tribu, que antes resonaban con estruendo, ahora agitaban el aire como la lluvia que caía del cielo. Los gritos salvajes, los sollozos de las mujeres y los alaridos perturbaban el entorno sin una dirección específica.

Tarhan exhaló su aliento sofocante.

Bajó suavemente el pesado bulto del cuerpo del cacique, soltándolo al suelo como si derramara una masa de carne.

Una mujer corrió inmediatamente hacia la figura inmóvil del cacique.

—¡No, Kahanti! ¿Qué es esto…?

El cabello negro de la mujer, incapaz de emitir sollozos adecuados, estaba empapado por las gotas de lluvia. La voz de Servia resonó con fuerza mientras gritaba ante la caótica escena.

“¿Dónde está esa anciana? ¡Traedla aquí inmediatamente…!”

La luz en su expresión no era la de una persona sensata. Tarhan le lanzó una mirada penetrante y alguien le quitó bruscamente el abrigo de piel que llevaba sobre los hombros.

Observó sus alrededores con los ojos hundidos.

En plena noche se habían reunido decenas de personas. Los rostros de los soldados y cazadores que se habían movilizado para la cacería, ya presentes, estaban teñidos de un tono turbio.

Los ancianos, que también estaban expuestos a la lluvia, mostraban la misma palidez en sus rostros. Las principales fuerzas de Kahanti, incluidos Haron y Haraibo, se llevaban las manos a la cara, incapaces de levantar la cabeza.

"¡Ella está aquí!"

Ante el grito de alguien, Tarhan levantó la cabeza.

La lluvia caía a borbotones por el rostro arrugado del que llevaban a cuestas un soldado. Piache, que se bajó del vehículo en el suelo, contempló pensativo al Tarhan empapado en sangre y al Kahanti inconsciente.

Sus pupilas, al encontrarse con la mirada de Tarhan, temblaron sin piedad.

En el momento en que Tarhan vio su rostro, una sensación de inquietud, como una cascada de tierra, lo invadió y trató de levantarse bruscamente. Pensó en preguntar qué le estaba pasando en la casa de Piache.

Sin embargo, alguien detrás de él lo agarró del hombro y lo presionó hacia abajo.

Era Rigata.

“¿Qué demonios… El hecho de que ninguno de los dos haya regresado ha puesto a la tribu patas arriba?”

Rigata, que se había acercado a él sin que nadie se diera cuenta, sujetó a Tarhan por los hombros como si estuviera comprobando su estado. Tarhan apartó con fuerza el bíceps de Rigata.

“La cuerda del arco se rompió, por lo que no pudo hacer contacto. Nos topamos con una manada de lobos con garras en el medio y el caballo también fue atacado. Esto fue lo mejor que pude hacer”.

Tarhan continuó hablando, atento a la conmoción que lo rodeaba, escuchando a Piache decir que se debía preparar un refugio para evitar la lluvia y que necesitaba realizar el tratamiento allí.

“¿Qué es todo este alboroto? ¿Por qué están todos reunidos de esta manera?”

Rigata preguntó con voz hirviente.

“¿No es obvio? No solo desapareció el jefe, sino también Tarhan. Causó un gran revuelo. Aunque he controlado la situación, los miembros de la tribu siguen saliendo y deambulando por la entrada del pueblo…”

“Sigan controlando. Si causamos un disturbio en medio de la noche, las criaturas cercanas comenzarán a aparecer en enjambres”.

Tarhan interrumpió las palabras de Rigata y respondió con severidad. Su mirada seguía fija en Piache, quien estaba comenzando a detener la hemorragia en los hombros de Kahanti.

Con su mano sobre el hombro de Kahanti, dio instrucciones urgentes a quienes la rodeaban.