Al regresar, le llamaron la atención las casas alineadas a lo largo de la estrecha carretera. Eran casas exquisitas con techos de tejido tupido y paredes bien elaboradas de arcilla de color rojo oscuro. El ocasional destello de luz de las ventanas alivió su corazón apesadumbrado.
Pasó por el camino de un humor sombrío.
Finalmente, apareció a la vista su modesta cabaña, situada un poco alejada del pueblo. Al ver la choza en mal estado, su pecho se apretó sin saberlo.
Era la cabaña abandonada que le proporcionaron los mayores cuando dejó los campos vacíos y empezó a vivir en el pueblo. Había hecho algunas reparaciones, pero la cabaña todavía estaba en ruinas y no era apta para su uso, y parecía miserable incluso a simple vista en plena noche.
Apretó y abrió nerviosamente el puño, acercándose a la casa. Sentía como si le aplastaran el pecho y su corazón parecía saltar por sí solo.
Habiendo pasado antes por innumerables casas en el pueblo relativamente próspero, este sentimiento se intensificó. Cuando le vino a la mente la imagen de la mujer esperándolo en esta casa antiestética, no pudo evitar sentir una profunda sensación de tristeza.
Tarhan buscó instintivamente dentro de la bolsa blanca que había puesto en su abrazo en un esfuerzo por reprimir estas emociones. Sus dedos tocaron la piedra preciosa extraída del marfil de Gempas.
Aún así, ni siquiera eso ayudó. Ofrecerle algo parecido a una roca brillante y sin pulir no sería suficiente.
De repente, una ansiedad y un desamparo inexplicables lo invadieron.
‘Algunas flores, tal vez…’
De repente, le vinieron a la mente las palabras de consejo que le había dado Piache.
A pesar de sentirse incómodo, Tarhan recorrió los alrededores una vez más y encontró incluso una pequeña flor. Aunque ya estaba oscuro, logró encontrar un campo donde las flores blancas que a ella le gustaban florecían maravillosamente.
Rompió los tallos y les quitó la tierra varias veces. Recordando lo que le había enseñado su fallecida hermana menor, rápidamente los tejió en un pequeño ramo.
Después de varios intentos fallidos, logró crear algo parecido a una corona.
‘Maldita sea. Es peor que no traer nada…’
El regalo que preparó parecía demasiado lamentable incluso a sus propios ojos.
Como lo había hecho basándose en sus recuerdos de Cartantina, sabía que no podía haber estado bien elaborado.
Luchando por recortar los extremos del tallo que sobresalían aquí y allá, terminó arrojando la corona al suelo con frustración. Se preguntó si debía descartar tal cosa innumerables veces, tirándose del cabello con angustia.
De repente, recordó la costosa piel de búfalo que colgaba en la tienda de Serbia, la mujer de Kahanti. Los muebles estaban decorados con telas con motivos en relieve dorado, pieles, plumas y flores secas.
También recordó el vergonzoso recuerdo cuando su mirada se vio atraída por el collar de la mujer. Las deslumbrantes pulseras y collares estaban elaborados con oro y coral en relieve, y los aretes con formas grandes y elaboradas colgaban de sus orejas.
Mientras miraba las costosas joyas que adornaban el cuerpo de esa mujer bruja que lo atravesó con una mirada fría, recordó el pecho desnudo y las extremidades de Enya, que no tenían nada sobre ellos.
‘Si no traigo ni siquiera esto, realmente soy un hombre imperdonable…’
Tarhan miró fijamente la raída corona que había arrojado al suelo y se revolvió el flequillo como para calmar la amargura de su corazón.
Dejó escapar un profundo suspiro.
Sabía lo importante que era la ceremonia de mayoría de edad para las mujeres. Era un día que determinaría toda la vida de una mujer. Recordó el recuerdo de la ceremonia de su hermana menor y los esfuerzos de su madre por reunir todo tipo de bienes.
Aunque fue hace años, le vinieron a la mente sus bulliciosas actividades para preparar incluso las mejores cosas, haciéndolo sentir avergonzado de su situación actual.
‘…No ir con las manos vacías es importante.’
Recordó las palabras de Piache.
Miró la corona raída que tenía en la palma desgastada y rayada. Podía sentir el calor subiendo a sus oídos por la vergüenza.
Esto era todo lo que tenía por el momento. No había nada más que pudiera hacer.
Tragándose su vergüenza, Tarhan decidió entregar la corona, puso cara de valiente y dirigió sus pasos hacia la casa. Con cada paso que daba hacia la casa, se sentía aún más nervioso que cuando se encontró por primera vez con la manada de gerpanes en la llanura.
Se acercó lentamente a la cabaña como si el suelo bajo sus pies se estuviera desmoronando.
Su mano, que descubrió el sólido trozo de tela utilizado como puerta, tembló naturalmente. Se formó sudor frío en su palma. Quería darse una bofetada para recuperar la compostura.
De repente, se preguntó si ella se sorprendería si él entrara.
¿Debería llamarla por su nombre?
¿Por qué Piache sólo dio el consejo de escoger una flor tan vulgar sin compartir ese método? Tarhan abrió lentamente los labios con un sentimiento de resentimiento hacia la anciana.
“Enya…”
La luz se filtraba a través de la tienda ligeramente levantada.
Tarhan, con el corazón tembloroso, miró vacilantemente la habitación, que emitía un fuerte olor a incienso.
Sobre un trípode de madera preparado en la sala donde se llevaba a cabo la ceremonia de mayoría de edad, se colocó una vasija de bronce, y en medio de la luz parpadeante del fuego que fluía desde el interior, se podía ver la figura sombría del rostro de una mujer.
Él, con una mano presionando la mano que sostenía la corona, abrió la boca nuevamente para llamarla por su nombre. Y en el momento en que la mujer giró la cabeza, sintió que su corazón se desplomaba al suelo.
La corona que tenía en la mano cayó al suelo con un ruido sordo. Algunos pétalos revolotearon y rodaron por el suelo.
“Maestro Tarhan”.
…No era ella.
La mujer que levantó la cabeza asustada y temblando ante la luz roja era alguien a quien no conocía en absoluto.
Era una cara que nunca había visto antes.
En el momento en que Tarhan descubrió a esa mujer, su corazón se volvió tan frío como la corteza de un árbol en invierno. Se quedó sin palabras por el desconcierto.
“Usted ha venido.”
La mujer, que lo saludó calurosamente llamándolo por su nombre, tenía una figura madura y voluptuosa medio expuesta. Las cadenas doradas entrelazadas en su largo cabello castaño parecían preciosas. Eran joyas que uno nunca podría soñar con ver en su vida si no fuera hija o sobrina de un mayor.
La fragancia de varios inciensos, como el sándalo y el jazmín silvestre, junto con el aroma de indescriptible lascivia y obscenidad, impregnaba el aire a su alrededor, acompañado por el incienso.
“¡Qué diablos es esto…!”
Rápidamente se tapó la nariz y se tambaleó hacia atrás. Sentía como si le estuvieran golpeando el corazón y una ira indescriptible surgió en la punta de su cabeza en un instante.
Haraibo había dicho claramente que Enya lo estaría esperando en su cabaña.
Y aún así, dejarla sola así…
La mujer rápidamente se levantó de su asiento y se arrastró hacia él.
“Pensé que te sorprendería. Le pregunté al tío primero. Te vi el día que regresaste con el marfil de los Gempas. De hecho, hace mucho tiempo que oigo rumores sobre ti. Intenté rendirme varias veces, pero no pude olvidar el intenso sentimiento que tuve cuando te vi por primera vez. Entonces, antes del próximo Día de Reposo, quería pasar la noche contigo…”
Tarhan, agarrando a la mujer por los hombros, la empujó horrorizado. Él le ladró fuertemente mientras ella seguía aferrándose a él como un animal acorralado.
“Déjalo ir…! Qué demonios es esto…! ¡¿Dónde está ella, Enya…?!”
Su rostro parecía envuelto en llamas, como si alguien lo hubiera arrojado a un fuego abrasador. Era un sentimiento de rabia irracional que bloqueaba su visión.
Mientras derribaba frenéticamente el incensario y los pequeños frascos, gritando, el rostro de la mujer se puso mortalmente pálido como si no hubiera esperado tal reacción. Con los ojos muy abiertos por el terror, extendió los brazos hacia él como si no hubiera anticipado su respuesta en absoluto.
“¡Tar, Tarhan…! ¿No me reconoces?
“¡¿Por qué me preocupo por alguien como tú?! ¡¿Por qué debería siquiera conocerte?! Más importante aún, ¿dónde está Enya…?
Tarhan gruñó y gritó con una voz llena de desdén ante las palabras sin sentido que salían de la mujer.
“¡¿Quién eres tú para estar sentado aquí?! ¡Esto es absurdo! ¡Dilo! Donde esta ella-!”
“Yo, soy Ruhan, la sobrina del élder Haron. Tú, debes haber escuchado mi nombre antes. Por favor, intenta recordar”.
“¡Si eres sobrina del Anciano o sobrina de un demonio, no importa! Claramente vine aquí porque escuché que ella me estaba esperando. ¡Nunca esperé una situación tan absurda!
Al escuchar esto, una inconfundible sensación de humillación apareció en los ojos de la mujer. Sonrojada de vergüenza, se mordió el labio y murmuró en voz baja, algo arrogante.
“Yo, acabo de despedir a ese tipo de chica. Ella fue tan descarada, saliendo a la entrada y esperándote. Mis hermanos menores la asustaron y la enviaron de regreso al lugar de donde vino”.
Luego, con voz confiada, abrió mucho los ojos y se inclinó hacia él.
“Tarhan, ahora eres un verdadero hombre de Aguilea. No tienes que preocuparte por nada. Como puedes ver, ya son muchos los hombres que me han ayudado a encontrar un hogar. Si tienes un hijo conmigo, ese niño sin duda será el próximo Anciano sin ninguna dificultad…”
Chispas volaron en los ojos de Tarhan.
La mujer abrió la boca pero dejó escapar un grito lleno de agonía. Su brazo estaba casi torcido cuando él la arrastró con fuerza. Como resultado, la corona que quedó cerca de la puerta quedó aplastada hasta quedar irreconocible bajo los pies de Ruhan.
Finalmente, Tarhan arrojó a Ruhan al suelo como una muñeca de trapo cuando llegaron al exterior, y ella colapsó bajo la fuerza. Sus ojos, que se abrieron por la conmoción y el miedo, estaban fijos en él, todavía procesando el tratamiento que nunca antes había experimentado en su vida.
“Si intentas ahuyentar a esa mujer y volver a entrar a mi casa, prepárate para morir. No lo toleraré una segunda vez”.
Los ojos de Ruhan miraron con miedo los del hombre, que era tan imponente como un demonio bajo el cielo nocturno. Tarhan, lleno de fría furia mientras miraba a la mujer cuyo rostro se había vuelto de un color pálido y enfermizo, inmediatamente le dio la espalda y se fue.
La mujer ni siquiera pudo gritarle, e ignorando a la mujer pálida y temblorosa, comenzó a correr en una dirección.
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