Al anochecer, el cielo de la Base B se oscureció. Un edificio de apartamentos independiente se alzaba junto a varias hileras de estructuras. Unos cuantos escarabajos negros salieron de una alcantarilla de la calle, correteando a ambos lados de la calzada.
Un hombre, que había tenido que trabajar todo el día para ganar sólo tres puntos, se apresuró a regresar a su residencia con el cuerpo agotado. Se sobresaltó al notar una repentina avalancha de insectos cerca de sus pies. Levantó el pie y aplastó sin piedad a uno de los bichos, haciendo que un líquido verdoso salpicara su zapato.
El hombre sólo estaba desahogando su frustración, pero sin darse cuenta se había cubierto de un olor nauseabundo. Refunfuñó y se alejó de la zona, dejando atrás a los bichos.
A varios kilómetros de distancia, dentro de un patio de cuatro plantas, una mujer estaba sentada a la entrada del patio. Tenía los ojos cerrados, pero podía ver cómo sus globos oculares se movían bajo sus párpados.
Sintiendo la inquietud en su interior, alargó la mano para acariciarse tranquilamente el abdomen. El vientre, ligeramente puntiagudo, volvió a la calma.
De repente, como si presintiera algo, abrió los ojos y cogió un comunicador que tenía cerca. Marcó un número y dijo: "Jin-ge, la persona de la casa debería salir pronto".
Mientras hablaba, las antenas de varios bichos de la entrada de la alcantarilla se levantaron y golpearon ligeramente la puerta. Al cabo de un momento, la puerta se abrió y apareció un hombre de mediana edad vestido con una bata blanca plateada. Llevaba una caja en las manos.
La persona al otro lado de la llamada respondió y colgó el teléfono. El hombre de mediana edad con la bata de laboratorio blanca y plateada intercambió unas palabras con la mujer que estaba dentro de la casa, y luego se dio la vuelta y se dirigió en dirección al instituto de investigación.
Unos segundos después, un hombre con gabardina negra y las manos en los bolsillos empezó a moverse en la misma dirección desde otro lado.
Lin Jia colgó el teléfono y se puso suavemente la palma de la mano en el bajo vientre. Podía sentir que el pequeño que llevaba dentro estaba muy inquieto.
Quizás era porque el Rey Gusano dentro de su vientre se había fusionado con su hijo antes de que su vida se hubiera formado completamente. Lin Jia podía sentir que este pequeño aún conservaba muchos hábitos y rasgos animales, como la preferencia por la carne cruda y la tendencia a atrapar y desgarrar presas. El incidente en el invernadero de la base donde Lin Jia se quedó con Lei Ruoduo fue causado por el Gusano Rey dentro de su abdomen.
Zhao Qiyang había matado al insecto, pero su zapato, que estaba manchado de sangre de insecto, fue recogido por una persona corriente en el invernadero. Este suceso accidental provocó la tragedia.
En aquel momento, ella no podía aceptar a este niño, y tenía una fuerte aversión a los bichos. Además, no notó ninguna diferencia en este gusano rey en particular. Después se arrepintió.
Desde entonces, Lin Jia prestó especial atención. Siempre que notaba alguna emoción sanguinaria e irritable en el Rey Gusano, se esforzaba por calmarlo.
Su mirada se posó en la lejana aguja plateada de la torre y volvió a cerrar los ojos.
En el interior del instituto de investigación, la mayor parte del personal ya había terminado su trabajo y los pasillos parecían vacíos. Un hombre de espalda ligeramente encorvada, con gabardina, el pelo revuelto y un cigarrillo en la boca, rebuscaba en los bolsillos. Sacó un pase temporal arrugado y lo pasó por la puerta para entrar.
Un miembro del personal de investigación que se encontró con el hombre desaliñado que se acercaba frunció el ceño y le reprendió: "Señor, aquí está prohibido fumar. ¿De dónde es usted?".
Desde que la zona exterior del instituto de investigación se había transformado en dormitorios temporales, había idas y venidas diarias de diversos individuos evolucionados, y muchos de los investigadores locales miraban con desprecio a estos forasteros que intentaban sobrevivir.
El hombre de mediana edad se encogió un poco y susurró: "Soy miembro del Equipo Linfeng y tengo un pase temporal. Echa un vistazo".
Extendió sus sucios dedos y entregó la arrugada tarjeta al joven que tenía delante como si estuviera presumiendo de ella.
En los ojos del joven investigador brilló un atisbo de desdén, mientras agitaba la mano con impaciencia: "¿Quién quiere verlo? Sin pase no se puede entrar. De acuerdo, de acuerdo, aquí no se permite fumar. No contamines el ambiente de nuestro instituto".
El hombre de mediana edad asintió apresuradamente y apagó el cigarrillo de baja calidad que tenía en la mano. Las chispas le quemaron un poco el dedo, así que se lo sacudió y metió el sucio cigarro en la gabardina.
"No te preocupes; seré más cuidadoso a partir de ahora. Soy Wang Cheng, del equipo Linfeng. No sé si tú...".
Su rostro estaba oculto en su mayor parte por un pelo grasiento y descuidado, y una cicatriz de color rojo oscuro estropeaba la mitad visible de su cara. No estaba claro si era una herida de un animal mutante o una quemadura. Ahora sonreía obsequiosamente, con la esperanza de caerle en gracia a la persona que tenía delante.
"Está bien, está bien, no puedo tomarme alguna molestia contigo". El joven miembro del personal de investigación refunfuñó, distanciándose de Wang Cheng, mirándole con claro desdén. De repente, se fijó en el hombre de mediana edad que entraba delante de él y una sonrisa apareció en su rostro.
"Hola, vicedecano Cheng, ¿por qué llegas tan tarde?".
Cheng Zhouping saludó a la persona que tenía delante con una sonrisa: "Me he dejado unos materiales en el laboratorio; voy a por ellos". Al decir esto, miró al hombre ligeramente encorvado que tenía a su lado y siguió caminando hacia el interior.
El joven personal de investigación miró la caja que llevaba Cheng Zhouping y adivinó vagamente el propósito de este vicedecano, que rara vez venía al instituto. Sintió un poco de envidia. Estos peces gordos con poder tenían innumerables formas de ganar puntos y eran los que llevaban una buena vida.
Cuando se dio la vuelta, se dio cuenta de que el hombre desaliñado que antes había intentado acercarse a él había desaparecido. Los alrededores estaban vacíos.
En ese momento, Cheng Zhouping caminaba por los pasillos del instituto de investigación, en dirección al patio interior. Estaba de buen humor porque las demandas de los individuos evolucionados del exterior se habían vuelto cada vez más exigentes, y la medicina especial desarrollada por el instituto de investigación ya no satisfacía sus necesidades. Era el momento de que llegara un pringado y les ofreciera puntos de buena gana. ¿Cómo no iba a alegrarse uno?
Mientras seguía caminando, de repente sintió algo extraño detrás de él, como si alguien le estuviera observando. Se dio la vuelta bruscamente.
El largo pasillo estaba débilmente iluminado, y pudo ver claramente el lado opuesto de un solo vistazo. No había nadie en el pasillo. La persistente penumbra del exterior permitió a Cheng Zhouping ver con claridad lo que había detrás de él.
Se relajó, pensando que sólo estaba siendo demasiado precavido, y dio media vuelta para seguir caminando.
Unos segundos después, una mano negra y amarilla se extendió desde la pared exterior del pasillo y una persona entró sigilosamente. Sus pasos eran ligeros y no hacían ruido al tocar el suelo. Su espalda encorvada se apretaba contra la pared mientras avanzaba, manteniendo siempre la distancia con la figura no muy lejana.
Cuando Cheng Zhouping llegó a la entrada del patio interior, se encontró por casualidad con un colega que estaba a punto de salir. Mantuvieron una breve conversación.
Cheng Zhouping: "¿Por qué se marcha tan tarde hoy el Viejo Li? No es su estilo habitual".
El viejo Li respondió: "No te burles de mí. Todo se debe al director. Quiere que realice un examen exhaustivo a los sujetos tres y seis. He oído que mañana los operaré personalmente. Ahora, dime, Viejo Cheng, ¿qué está pasando realmente? El director ha estado actuando de forma extraña estos últimos días, hablando de inyectarse algo".
Cheng Zhouping se rió entre dientes y agitó la mano: "Realmente no puedo decírtelo. Lo sabrás cuando el experimento tenga éxito".
Golpeó con el dedo la superficie de la cajita de plata que tenía en la mano. "Para entonces, nuestro instituto volverá a ser un tesoro de riqueza".
Diciendo esto, Cheng Zhouping entró en el patio interior con el Viejo Li. El viejo Li observó su figura que se alejaba y murmuró en voz baja para sí mismo. Estaba a punto de marcharse cuando, de repente, una sombra pasó frente a él. A continuación, sintió un fuerte dolor en el cuello y su cuerpo cayó hacia atrás.
Un hombre con un cortavientos negro arrastró al viejo Li detrás de una papelera y se quitó el abrigo blanco plateado, poniéndoselo él mismo. También se quitó el carné de trabajo que colgaba del cuello de Old Li.
Cuando se agachó, su espalda estaba ligeramente encorvada, y el cuello de su abrigo pectoral empezó a retorcerse de repente como si hubiera alguna criatura viva a punto de salir de su pecho.
Al cabo de un rato, una masa blanca y esponjosa salió del cuello del abrigo, para retraerse al cabo de unos instantes.
El hombre de la bata blanca tenía en la mano la tarjeta de trabajo del Viejo Li y la agitó frente a la entrada del patio interior. El chip de la tarjeta fue escaneado por el escáner de seguridad de la puerta, que se abrió lentamente para permitir la entrada del hombre.
Caminó deprisa y en silencio y, en pocos pasos, alcanzó a Cheng Zhouping.
Dentro del patio interior, había muchos caminos sinuosos y esquinas a intervalos regulares. Esto se debía a que todas las habitaciones estaban selladas y la seguridad era mucho mayor.
El hombre tenía el oído aguzado y, al pasar por la habitación más exterior, pudo oír sonidos apagados en el interior, como si algo estuviera reprimiendo sollozos y golpeando algo dentro.
A intervalos de unos pocos pasos, había rayos infrarrojos que cruzaban los caminos necesarios. Este lugar debía ser más crucial, y Cheng Zhouping introdujo continuamente algunas contraseñas y utilizó su iris para desactivar los sensores infrarrojos de cada zona.
Aunque los rayos infrarrojos volvían a encenderse al cabo de sólo cinco segundos, era suficiente para alguien lo bastante hábil.
A lo largo del camino, había carteles colgados de las paredes. Tenían diversos motivos, desde animales hasta insectos, pasando por tallos de plantas.
Cuando llegó a una zona muy abierta, los carteles de las paredes volvieron a cambiar. Esta vez mostraban una figura de palo y la palabra "human" en inglés.
Esta zona era diferente de los lugares por los que había pasado antes. No había habitaciones una al lado de otra, sino un vasto espacio sin edificios en el centro. Las casas estaban dispuestas en círculo a ambos lados, con una capa exterior de cristal.
Cuando Cheng Zhouping entró, la gente que estaba dentro de las habitaciones de cristal no mostró ninguna reacción, excepto un niño sentado en una cama, jugando con un pequeño camión de Lego. Pareció percibir algo y miró hacia el cristal, pero no vio nada. Los demás permanecieron inmóviles.
Los cristales parecían estar hechos de un material especial. Se podía ver claramente desde fuera hacia dentro, como si no hubiera barreras, pero los que estaban dentro no podían ver hacia fuera.
El hombre que había estado siguiendo a Cheng Zhouping no entró inmediatamente. Sacó un maltrecho escarabajo negro de su sucio bolsillo y lo soltó en un rincón.
Las antenas del insecto temblaron ligeramente y se desplazó por el suelo durante un trecho antes de volver a arrastrarse lentamente hasta el rincón y hacer dos círculos en el suelo delante del hombre.
El hombre sabía lo que significaba: había dos cámaras dentro, instaladas para cubrir toda la zona.
No hizo ningún movimiento brusco, escuchando en silencio lo que ocurría dentro y observando su entorno.
Dentro de la zona, Cheng Zhouping llegó frente a una enorme sala de cristal, observando el interior desde fuera.
Dentro, era espaciosa, con sólo una zona central en la que había una plataforma parecida a una cama en la que yacía una mujer de rostro poco claro. Estaba muy delgada y rodeada de diversos instrumentos. Tenía tubos insertados en el cuerpo que se conectaban a grandes aparatos situados junto a ella.
Las pantallas de los instrumentos flotaban suavemente, aparentemente registrando el ritmo cardíaco de la mujer en la plataforma.
Cheng Zhouping pulsó un botón en el borde de la sala de cristal y la cubierta exterior se abrió lentamente. La mujer que yacía en la plataforma interior pareció percibir el movimiento del exterior. Las líneas de las pantallas de la enorme máquina, hasta entonces tranquilas, empezaron de repente a palpitar salvajemente. Sus ojos, fuertemente cerrados, también empezaron a temblar ligeramente.
Cheng Zhouping entró en la amplísima sala, dejó en el suelo la cajita de plata que sostenía y miró a la mujer de la plataforma.
"¿Por qué vuelves a excitarte? ¿Qué hay que temer? Como siempre, pronto estarás bien", dijo Cheng Zhouping con voz suave, e incluso se sentó en el borde de la plataforma, acariciando suavemente la mejilla de la mujer y apartando el pelo que le cubría la cara.
La mujer vestía un mono plateado con el número "Dos" impreso en tinta negra en el pecho. Ese número la identificaba en el centro.
Era increíblemente delgada, casi piel y huesos, con dos finos tubos insertados en la nariz y algo parecido a un retenedor dental en la boca para evitar que se mordiera la lengua. La comida le llegaba al estómago a través de un tubo especial.
Tenía las manos atadas a los lados de la plataforma con delicadas cadenas de plata. Los brazos y el cuello presentaban numerosos hematomas, que, al examinarlos más de cerca, parecían tener forma de pinchazos de aguja. No estaba claro cuántas marcas de este tipo se ocultaban bajo la ropa.
En este estado, no tenía ningún atisbo de derechos humanos, como una marioneta confinada en esta habitación.
No podía moverse, comer ni gritar.
Sin embargo, conservaba una conciencia clara, atrapada en un ciclo perpetuo de miedo y dolor cada vez que se despertaba. (y Jin Yang era el villano eh)