Mientras el helicóptero ascendía lentamente, Du Rensong se sentó abatido en el suelo. Nunca había esperado que la chica que había traído a la base corriendo un gran riesgo se marchara así.

Pensando en su intimidad de la noche anterior y en la falta de corazón de Lei Ruduo hoy, de repente le pareció bastante absurdo.

Ante él, un par de botas de cuero aparecieron. Du Rensong se estremeció, pero no se atrevió a levantar la vista. La voz sobre él era gélida y fría: "¿Sabes que traer a alguien a la base sin autorización es una violación de las normas de la base?".

Permaneció un momento en silencio y asintió: "Lo sé".

"Trajiste a una mujer de origen desconocido a la base, e incluso atrajiste a ese grupo de mutantes del enjambre de insectos. Diez personas murieron antes. Si no fuera porque esta mujer se fue con el Equipo Morning Sun, ¿habrías causado la muerte de todos en nuestra base?".

Kou Binbai estaba furioso, y su voz era atronadora, con la cara enrojecida. Era evidente que estaba en su punto de ruptura.

Los subordinados que les rodeaban no se atrevían ni a respirar y permanecían en posición de firmes sin mirar a su alrededor.

Du Rensong quiso explicar que no tenía tal intención y que sólo quería proteger a Lei Ruduo. Sin embargo, no encontraba las palabras. Cualquier cosa que dijera ahora sonaría débil e inútil.

"Sabías perfectamente que nuestras reservas de alimentos menguaban y que estábamos al borde de la crisis. Sin embargo, dejaste que una mujer corriente se hiciera pasar por una persona evolucionada y recibiera el doble de raciones. Du Rensong, realmente lo siento por tus compañeros. Tener un subordinado egoísta y desvergonzado como tú me pone enfermo".

El rostro de Du Rensong palideció, y miró al hombre de mediana edad que tenía delante con justa indignación y desdén. "No es así, General...".

"No hace falta que me lo expliques", Kou Binbai hizo un gesto con la mano, indicando que no quería oír más.

"Nuestra Base Chuangrong no puede tolerar a alguien como tú que sólo piensa por sí mismo. Haz las maletas y vete hoy mismo. He hecho lo que he podido".

Al oír las palabras de Kou Binbai, se dio la vuelta y caminó hacia la base con sus subordinados.

Du Rensong, que se había quedado atrás, tenía la tez pálida y los ojos vacíos. Se sentó en el suelo.

Nunca había imaginado que rescatar a una joven por capricho le pondría en semejante aprieto.

El cielo era un interminable mar azul, con nubes estampadas que parecían una vasta red tejida colgando sobre él. El piloto del helicóptero observó el tiempo y le dijo a Jin Yang, que iba en el asiento del copiloto: "Puede que llueva en los próximos días. Ten cuidado. Ese lugar es peligroso por naturaleza, y con lluvia, podría volverse aún más peligroso".

Yin Yiliu se recostó perezosamente en el hombro de Jin Yang y bostezó. Al oír las palabras del piloto, miró por la ventana. Efectivamente, el cielo se había vuelto sombrío, presagiando la inminente lluvia.

Zhao Qiyang, sentado detrás, no pudo evitar inclinarse hacia delante y preguntar: "¿Has estado allí?".

"He transportado allí a varios equipos. Cuando los llevaba a la estación de transferencia, una rana más alta que una persona saltó del bosque cercano. Arrastró a un joven que estaba en la puerta", relató el piloto, que parecía recordar la escena. Sacudió la cabeza y suspiró: "Observé al joven, pero ni siquiera podía gritar. Se tragó la mitad de su cuerpo y desapareció sin hacer ruido".

Yin Yiliu escuchó con los ojos muy abiertos, ¿una rana más alta que una persona? Eso sería al menos una bestia mutada de Rango. ¿Acaso aquel lugar se había convertido ya en una zona tan aterradora en la que incluso cualquier bestia mutada cualquiera podía amenazar la vida de los humanos evolucionados?

Jin Yang acarició suavemente el lomo del pequeño conejo para calmarlo y preguntó: "¿Cuánto falta para que lleguemos?".

"Tardaremos algo más de una hora, como mucho dos horas en llegar a la estación de transferencia".

Jin Yang asintió y bajó la cabeza para jugar con el conejo que llevaba al hombro. Recientemente, se había dado cuenta de algo interesante. La pequeña criatura había estado comiendo comida humana, así que no había pensado mucho en ello, suponiendo que el conejo era una especie única.

Sin embargo, hace unos días, cuando Zhao Sihui estaba cocinando, Yin Yiliu aparentemente cogió todas las zanahorias y verduras de su plato y las devoró. Jin Yang se percató de ello y, a partir de entonces, ordenó a Zhao Sihui que preparara más dados de zanahoria, que la pequeña criatura disfrutó enormemente.

Esto indicaba que su naturaleza se inclinaba hacia el sabor del conejo, aunque, por alguna razón, normalmente parecía tenerle aversión.

Jin Yang sostenía en ese momento una pequeña bolsa que contenía zanahorias mutantes recién cortadas en dados. Cogió un trozo y se lo dio de comer al conejo. Al principio, Yin Yiliu se resistió, pues en su vida anterior había detestado las zanahorias y prefería las comidas con carne. Aquel sabor tan peculiar le resultaba insoportable.

Pero al oler la tentadora fragancia de las zanahorias, no pudo resistir la tentación y empezó a mordisquear los trozos de zanahoria con su boquita. Utilizó sus pequeñas patas para sujetar la mano de Jin Yang, mientras sus labios "mordisqueaban". Su pelaje alrededor de la boca estaba manchado de zumo de naranja intenso y parecía disfrutar enormemente de la comida. Al verla comer, Jin Yang se sintió cada vez más unido al conejo.

Si hubiera retransmisiones en directo en el apocalipsis, esta conejita sería sin duda un popular conejo comilón.

En la cámara, una persona y un conejo, un comilón y un comilón, aunque no tuvieran comunicación verbal, se sentían cálidos.

Jin Yang sólo se sentía cálido cuando observaba al conejo. Sus expresiones eran más ricas, y parecía haberse transformado de una escultura de hielo en una persona llena de vida. Los que estaban detrás de él no pudieron evitar sentir un poco de envidia.

El lobo negro había despejado su mente, se agachó y utilizó sus garras para agarrar el cojín del asiento del helicóptero. Ejerció todas sus fuerzas para resistir el mareo provocado por el vuelo, sumergiéndose en su propio mundo.

Mientras tanto, las otras cuatro personas se encontraban en una situación incómoda. A Lei Ruduo le aterrorizaba Lin Jia y se negaba a sentarse con ella. Por suerte, el helicóptero que vino a por ellos esta vez era más grande, con dos filas de asientos en la parte trasera.

En cuanto subió, se agarró con fuerza al brazo de Zhao Sihui, como si estuviera pegada a ella. Al final, Zhao Qiyang y Lin Jia se sentaron delante, y Lei Ruduo y Zhao Sihui, detrás. En cuanto se acomodaron, ella sacó un frasco de repelente de insectos de su bolso y empezó a rociarlo frenéticamente en el reducido espacio del helicóptero.

En el espacio abarrotado, una fragancia de baja calidad llenó el aire, haciendo que los hermanos Zhao fruncieran el ceño y se quedaran mudos. La persona sentada frente a ellos era un mutante de tipo insecto y estaba rociando repelente de insectos como una loca. Parecía que su estado mental no era del todo bueno.

Lin Jia no podía molestarse en ocuparse de la mujer que se estaba volviendo loca detrás de ella. Estaba pálida, y el olor del aire le daba náuseas. Su verdadera forma era la de un insecto, y aunque sus habilidades eran fuertes, todavía le resultaba difícil tolerar estos productos químicos repelentes de insectos. Le daban náuseas.

Sentado a su lado, Zhao Qiyang sintió al principio algo de miedo porque sabía que estaba sentado junto a un mutante de tipo insecto. Pero entonces se dio cuenta de que él también era un mutante de tipo lagarto y no se transformaba en lagarto al azar. Se relajó.

Estaba pensando que la atmósfera en la parte de atrás era tan incómoda que quería encontrar un tema para charlar con Lin Jia. Sin embargo, cuando se giró para mirar a la mujer sentada a su lado, ella estaba frunciendo ligeramente el ceño, sus labios pálidos y fuertemente sellados. No pudo evitar preguntar: "Jia-jie, ¿estás bien?".

Lin Jia se sorprendió un poco. Abrió los ojos y sonrió al grandullón que estaba a su lado, diciendo: "Estoy bien".

Al momento siguiente, Zhao Qiyang pareció comprender el origen de su malestar. Se quitó el abrigo y lo puso sobre la cabeza de Lin Jia. El olor nauseabundo del repelente de insectos se selló instantáneamente en el exterior, y Lin Jia pareció algo sorprendida. Miró al grandullón que tenía a su lado y dijo: "Gracias".

A medida que pasaba el tiempo, el helicóptero se acercaba cada vez más a su destino. Yin Yiliu observaba el paisaje exterior con expresión inexpresiva. Dejó de masticar el trozo de zanahoria que tenía en la boca y siguió sujetándolo con la boca. Yin Yiliu se quedó helada mientras contemplaba la escena del exterior. Lo primero que vio fue una vegetación enorme e increíblemente exuberante que cubría un área de cientos de kilómetros de radio. El denso dosel estaba cubierto de capas y parecía rebosar de vida vibrante. Incluso desde la distancia, Yin Yiliu podía sentir su vigorosa vitalidad.

Parecía un altísimo rascacielos que había crecido temerariamente entre dos ciudades. En medio de la exuberante vegetación, había esporádicos capullos de flores rojas que florecían vibrantes en las ramas.

En cuanto vio esos capullos, Yin Yiliu recordó la escena en la que había escapado de aquel lugar. No pudo evitar un escalofrío y tragó saliva. El extraño árbol gigante ya había crecido tanto y era tan robusto. ¿Cuántas vidas había consumido? Yin Yiliu no podía imaginarlo.

Además, cuando miraba hacia abajo desde el cielo, todo lo que podía ver era una extensión de vegetación verde, y los edificios no se veían por ninguna parte. Estaban completamente cubiertos y ocupados por diversas plantas mutantes. Junto a una planta mutante alta y robusta, podía haber otras aún más altas y robustas. Ciudad M había sufrido mutaciones anormales al principio del apocalipsis y, tras todo este tiempo de desarrollo, se había vuelto incontrolable.

Mientras se acercaban, Yin Yiliu pudo ver que el tronco del extraño árbol gigante estaba plagado de cicatrices, con casi la mitad destruida. El cuerpo ennegrecido y carbonizado estaba cubierto por una gruesa y densa capa de musgo, que tenía un aspecto bastante repugnante.

Yin Yiliu pensó que esto podría ser obra de los varios equipos enviados aquí antes. Habían dañado gravemente esta planta gigante, pero no la habían arrancado por completo.

Yin Yiliu estaba desconcertado, y justo entonces, Zhao Sihui preguntó desde atrás: "Tío, ¿por qué nos vamos volando?".

El rostro del conductor se tornó algo solemne. "Lo entenderás cuando lo veas".

No se inmutó y siguió controlando el helicóptero para que volara más lejos, aparentemente dando un rodeo.

Justo en ese momento, a lo lejos dentro de la enorme planta, algo se expandía y extendía hacia fuera desde el centro de aquellos capullos en flor. Varios zarcillos rosados, suaves y acerados, salieron disparados de repente y con precisión hacia el helicóptero en el cielo.

Afortunadamente, el helicóptero estaba lejos de la enorme planta, y Yin Yiliu vio cómo esos zarcillos de púas cubiertos de mucosidad pegajosa se batían en el aire antes de golpear el suelo a su alrededor y replegarse rápidamente en los capullos de las flores.

Se quedó estupefacta y ni siquiera pudo cerrar la boca. Esta... esta cosa parecía haber desarrollado algún tipo de conciencia. Cuando habían salido de este lugar, esta planta había sido aterradora pero no mostraba ninguna conciencia activa; sólo revelaba su verdadera naturaleza cuando la presa entraba en su rango de caza.

Pero ahora, estaba atacando activamente, capturando objetos en el aire.

El conductor dijo con tono significativo: "Ahora lo entiendes, ¿verdad? Este grandullón es bastante inteligente y extremadamente tenaz. Cuanto más come, más crece, y más se extienden esos repugnantes tentáculos. No es seguro acercarse. Mantengamos la distancia".

Al decir esto, pilotó el helicóptero para que volara en un amplio círculo.

Desde el aire, podían ver una densa jungla con un claro en su interior donde se había construido una base sustancial. No había plantas alrededor de esta pequeña base, por lo que parecía un santuario dentro del mar de vegetación, lo que permitió a todos respirar aliviados.

A lo lejos, alguien en la azotea de la base agitaba una bandera roja y gritaba algo, pero el ruido del rotor del helicóptero ahogó sus voces, y Yin Yiliu y los demás no pudieron oír nada.

A medida que el helicóptero descendía, el entorno se oscurecía y la vegetación tapaba la luz del sol. Parecía que se adentraban en una jungla interminable.

El corazón de Yin Yiliu empezó a acelerarse y apretó con fuerza la manga de Jin Yang.

Jin Yang le limpió la comisura anaranjada de la boca con un pañuelo y la tranquilizó: "No tengas miedo, vamos a aterrizar".

Una vez que el helicóptero aterrizó, Lei Ruduo fue la primera en saltar, como si algo la persiguiera por detrás. Inmediatamente agarró a un hombre que agitaba una banderita y sonreía mientras venía a saludarla. Preguntó: "¿Dónde está mi hermano? Mi hermano es una persona evolucionada, ¡se llama Lei Hongyi!".

El joven que agitaba la banderita se estremeció por un momento y no pudo comprender lo que estaba ocurriendo. Dijo: "Espera, ¿de quién estás hablando? No conozco a la persona a la que te refieres. ¿No estaba aquí para recibir una misión?".

Jin Yang y los demás le siguieron, uno a uno, abandonando el helicóptero. Jin Yang se despidió del piloto del helicóptero y del conejo y señaló al hombre de mediana edad preocupado.

"Por favor, cuídense y espero que cuando vuelva a recogerlos todos estén a salvo".

Jin Yang curvó ligeramente los labios y dijo: "Lo haremos".