"¿Qué está pasando?", preguntó fríamente.

Zuo Tai les hizo un gesto para que entraran: "Alguien ha muerto. Entrad y echad un vistazo".

Jin Yang echó primero un vistazo al interior, y tras ver la situación dentro, frunció el ceño y dio un paso atrás. Apretó el hombro de Yin Yiliu, que se apretujaba dentro, y susurró: "Deja que Zhao Sihui te lleve a pasear a otro sitio".

"No quiero". Yin Yiliu hizo un mohín y miró a Jin Yang con gran determinación, indicando que ella también quería participar.

Era una delicada flor cuidada por Jin Yang, pero eso no significaba que fuera realmente débil e incapaz de cargar nada sobre sus hombros. Ella también quería caminar al lado de Jin Yang, lidiando con la marea bestial y enfrentándose al apocalipsis junto a él, en lugar de esconderse detrás de él a cada paso.

Jin Yang suavizó la voz y le acarició la cabecita. "Pórtate bien. Escúchame".

Por primera vez en la historia, Yin Yiliu no fue derrotada por el suave ataque de Jin Yang. Agarró con fuerza los dedos de Jin Yang y arrugó la cara para expresar que estaba decidida a quedarse. Incluso las orejas de conejo de su cabeza se estiraron en dos líneas rectas.

La niña le agarró los dedos con mucha firmeza y le miró fijamente como si nunca fuera a soltarle si no accedía.

Jin Yang no tuvo más remedio que llevarla al cobertizo.

En cuanto entraron, un fuerte olor a sangre mezclado con hedor a cadáver les llegó a la nariz. Yin Yiliu reprimió las náuseas que se agolpaban en su estómago y miró dentro.

Los cobertizos eran básicamente dormitorios comunales. En un cobertizo cabían al menos seis o siete personas, y en los más grandes, diez o veinte. Este cobertizo era mediano y en él vivían unas diez personas.

El cobertizo en el que se encontraban estaba situado en el centro, con gente en todos los lados. Lógicamente, si ocurría un accidente, si la víctima pedía ayuda, la gente de alrededor podía oírla.

Pero las manchas de sangre sólo habían sido descubiertas por los habitantes de otros cobertizos cuando se despertaron y abrieron sus puertas por la mañana. Nadie se había dado cuenta la noche anterior.

La sangre del cobertizo se filtraba desde dentro hacia fuera, la sangre seca y coagulada del suelo se volvía negra y maloliente, y moscas mutantes gigantes volaban por el interior haciendo zumbidos.

Rong Jinping, que fumaba un cigarrillo detrás de él, preguntó a un hombre de un cobertizo vecino: "¿No oíste nada anoche?".

"No." Las expresiones de estas personas cambiaron después de que Zuo Tai abriera completamente la puerta del cobertizo, y se retiraron una tras otra. Un gran número de insectos voladores mutados salieron volando del cobertizo y se precipitaron hacia la multitud cercana.

En la frente de la única mujer del equipo Jinping se abrió de repente una hendidura, y entonces, el centro de su cabeza se retorció hasta convertirse en una planta verde gigante, y sus manos también se transformaron en pequeños tallos de planta.

Sus pies eran como las raíces de una planta que se extendía a ambos lados, y la multitud cercana prorrumpió en gritos de horror.

Yin Yiliu se quedó estupefacta ante la "mujer" que se había transformado y había crecido en pocos segundos delante de sus ojos.

Un híbrido vegetal.

Ella sólo había visto este tipo de persona híbrida en la novela, perteneciente a unos pocos equipos en los últimos días del apocalipsis. Estos híbridos vegetales eran extremadamente raros, hasta el punto de que algunos investigadores los utilizaban como sujetos de experimentación.

Ella había visto todo tipo de personas evolucionadas por el camino, pero esta era la primera vez que veía un híbrido vegetal.

La forma mutada de la mujer híbrida vegetal era la de una planta jarro, con la cabeza como jarro principal y muchos jarrones más pequeños que se extendían desde sus extremidades.

Aunque era una planta, sus sentidos eran muy agudos, captaba rápidamente los insectos que la rodeaban y se los tragaba en sus jarras.

Yin Yiliu se sintió un poco asustado e intrigado al mismo tiempo.

¿De verdad se comería esta mujer esos bichos mutados? ¿No le darían asco? ¿Podría digerirlos?

Al cabo de un rato, la mujer volvió a su estado original y su expresión permaneció imperturbable. Zhao Qiyang chasqueó la lengua, exclamando para sus adentros que aquella persona era una auténtica guerrera.

Los pocos que entraron vieron por fin el trágico espectáculo que había dentro.

Todos los habitantes del cobertizo habían caído en un charco de sangre, no con heridas mortales de arma blanca ni atacados por alguna bestia salvaje, pero todos los cadáveres se habían convertido en esqueletos.

La mayoría de los esqueletos todavía tenían algo de carne y sangre pegada a ellos, pero unos pocos habían sido roídos hasta quedar limpios.

Las moscas mutantes que se habían acercado atraídas por el olor primero se dieron un festín y luego pusieron huevos y construyeron nidos en la carne en descomposición restante, utilizándola como lugar de cría.

Yin Yiliu tenía buena vista, por lo que podía ver los huevos de insectos de color blanco lechoso del tamaño de granos de maíz entre la carne podrida, con las partes transparentes en el centro subiendo y bajando como si nuevos insectos fueran a salir pronto de sus capullos.

La híbrida de plantas acababa de prepararse mentalmente, pero al entrar en el cobertizo y ver el espectáculo que tenía delante, se le revolvió el estómago y estuvo a punto de vomitar. Se dio la vuelta a toda prisa y salió corriendo.

Aunque Yin Yiliu se sentía incómoda, seguía siendo aceptable para ella. Respiró hondo, con un fuerte olor a sangre a su alrededor.

Al sentir la preocupación de la persona que estaba a su lado, pellizcó los dedos de Jin Yang, indicando que estaba bien.

"Definitivamente, esto no es obra de un animal mutado ordinario".

Era la primera vez que Rong Jinping se encontraba con una situación así, pero no sintió asco en absoluto. Se acuclilló en la fétida carne podrida y el charco de sangre, se frotó un poco en los dedos y se llevó los dedos a la punta de la nariz para olerlo.

"Huele como a pescado y tiene un olor agrio".

La mentalidad de Zuo Tai era un poco inestable en ese momento. Se repetía a sí mismo que se calmara, pero en la base seguían ocurriendo sucesos extraños uno tras otro, y ahora había aparecido un animal mutado tan aterrador, que se comía tranquilamente a tanta gente sin hacer el menor ruido. ¿Cómo podía no derrumbarse?

Aunque había muchos animales mutados fuera, no tomaban la iniciativa de atacar. Ahora que un monstruo tan horrible había aparecido dentro de la base, era aún más aterrador.

La expresión de Jin Yang permaneció impasible. Se puso en cuclillas para examinar de cerca los cadáveres y de repente dijo: "Esto no es una caza casual. El animal mutado debió arrancarles primero la lengua para que no pudieran emitir ningún sonido".

Señaló a uno de los esqueletos que sí tenía el resto de una lengua rota, lo que podría explicar por qué había tantas bajas pero ni un solo sonido.

En cuanto salieron estas palabras, todo el mundo se quedó en silencio.

Al cabo de un rato, con expresión solemne, Zhao Sihui preguntó tímidamente: "¿Quieres decir que hay otro animal mutado de nivel cinco, y que está escondido dentro de la Base Río Gloria?".

Era capaz de cortar premeditadamente la lengua de todos primero para que no pudieran pedir ayuda y sólo pudieran convertirse en comida en su plato. No parecía un animal ordinario, sino más bien un animal inteligente mutado.

¿Podría ser que la Base Río Gloria realmente tuviera otro animal mutado de nivel cinco?

Zhao Qiyang frunció el ceño ante la trágica situación que tenía delante. De repente, vio algo en el charco de sangre. Tras identificarlo, se sobresaltó y su rostro se tornó ceniciento.

"Gran Hermano Jin, mis zapatos...".

Con dedos temblorosos, señaló al cadáver más interior, que era también el más limpio de todos. Un par de zapatos andrajosos yacían en el suelo, manchados de sangre.

Pero Zhao Qiyang sabía que eran sus zapatos porque le gustaban tanto que había dibujado una cara sonriente en uno de ellos.

En ese momento, la cara sonriente estaba empapada de sangre y parecía muy espeluznante.

¿Por qué estaban sus zapatos en este cobertizo?

Al ver que todos le miraban, Zhao Qiyang agitó la mano violentamente: "¿Por qué me miráis todos? No soy yo. Ayer tiré mis zapatos al bosque calvo, a unos doscientos metros de la casa".

Jin Yang lo miró. "No eres capaz de hacer algo así. ¿Cuándo tiraste los zapatos?".

Zhao Qiyang se tocó la nariz y sonrió irónicamente: "Cuando volvíamos a casa. Lo que había en los zapatos era demasiado asqueroso y maloliente, así que simplemente lo tiré al bosque calvo".

Zuo Tai, que había permanecido en silencio durante un rato, preguntó bruscamente: "¿Qué dices que te has manchado?".

"Un bicho", soltó Zhao Qiyang. Se rascó la cabeza y se corrigió: "En realidad, la sangre de un insecto. El hermano mayor Jin y mi hermana lo vieron. Cuando volvíamos ayer por la tarde, pisé un escarabajo negro muy grande, y las suelas de mis zapatos se mancharon de jugos verdes. Olía tan mal que tiré los zapatos. La verdad es que no sé cómo han llegado hasta aquí".

Kou Binbai, que estaba al fondo, dijo: "La gente de por aquí iba al bosque calvo a cortar la corteza y la hierba para comer. Quizá lo recogieron cuando fueron allí".

Después de todo, los zapatos de Zhao Qiyang estaban completamente intactos cuando los había tirado, sólo manchados de algún líquido repugnante.

Para la gente corriente que vivía en el cobertizo, esto no era gran cosa.

Zuo Tai y Rong Jinping se miraron el uno al otro, y luego a Jin Yang, formándose una conjetura en sus cabezas.

"¿Podrían ser insectos?" Yin Yiliu habló de repente, expresando lo que todos estaban pensando.

Rong Jinping se sacó la colilla de la boca y exhaló el último anillo de humo. "Lo más probable".

Miró bruscamente a Zuo Tai, con una mirada mezcla de escrutinio e interrogatorio. Dijo con los ojos ligeramente entrecerrados: "Zuo Tai, eso no es muy amable por tu parte. Hay cosas así en tu base de las que no se informa con antelación".

La misión que habían recibido era dispersar la marea de bestias. Ahora, había una variable más, que probablemente fuera más peligrosa que el animal mutado de nivel cinco de fuera, porque los insectos eran silenciosos e imposibles de rastrear.

Hoy, la gente corriente de la base había caído como víctima. Nadie podía garantizar si serían ellos cuando estuvieran durmiendo profundamente mañana.

Sintiéndose agraviado, Zuo Tai se palmeó el muslo. En este momento, ya no podía preocuparse por la imagen. Dijo con expresión molesta: "No tenía ni puta idea de esto. Nunca antes había oído hablar de tales bichos en la base. Es la primera vez que los veo".

Los miembros del equipo Jinping que habían estado vigilando la puerta estaban descontentos. "¿Entonces quieres decir que esta cosa la hemos traído nosotros?".

"No me refería a eso", Zuo Tai suspiró repetidamente y simplemente se calló.

En ese momento, Kou Binbai de repente miró fijamente a Zhao Qiyang y preguntó: "¿Cómo pisaste ese bicho ayer?".

Zhao Qiyang estaba confuso. ¿Por qué el fuego se movía de nuevo hacia él? Levantó tres dedos e hizo un juramento.

"Juro que esta cosa no tiene nada que ver conmigo. Lo pisé en tu base. En todo caso, es un peligro oculto en tu Base de la Gloria del Río".

Por una criatura que todavía no estaban seguros de qué y cuántos eran, la atmósfera de las tres partes se tensó.

Jin Yang frunció el ceño y dijo: "Dejad de discutir".

La prioridad ahora no era averiguar de quién era la culpa, sino determinar qué era ese animal mutado y si era o no un insecto.

Si era un insecto, ¿cómo debían tratar con él?

Zuo Tai apretó los dientes en silencio un momento, salió del cobertizo e hizo señas a unos hombres que vigilaban el perímetro con armas de fuego para que se acercaran.

Se pellizcó la piel entre los ojos con cansancio. "Limpiad este lugar. Acuérdate de limpiarlo bien y no dejes manchas de sangre".

El subordinado asintió y dudó un momento antes de decir: "General, esa gente de fuera dice que ya no pueden vivir aquí. Hay monstruos..."

La gente corriente de la base también entró en pánico en ese momento. Todos sabían que la gente de un cobertizo entero había muerto silenciosamente la noche anterior, y ahora había muchas discusiones, diciendo que había monstruos en este lugar, y se estaban quejando en voz alta de que ya no podían vivir aquí.

Zuo Tai se burló: "¿Quieren que les dé mi habitación? ¿Dónde van a vivir si no es aquí? ¿Fuera de la base?"

El subordinado se quedó callado, sabiendo que Zuo Tai era ahora como un barril de pólvora, y que explotaría con el simple tirón de un dedo. Sin atreverse a hablar más, hizo una reverencia y salió del cobertizo.