No había tiempo para entrar en pánico. Mientras agarraba apresuradamente su bolso y comenzaba a bajar del árbol, escuchó un crujido, el sonido de algo rompiéndose. Provenía del enorme árbol que ni siquiera nueve adultos podían rodear por completo. Sintiendo una sensación de tambaleo y temiendo que se derrumbara, Ruby saltó del árbol sorprendida.

Cuando golpeó el suelo, el fresno, que se había mantenido firme durante tantos años, se desplomó de lado. Con un tremendo estruendo, cayó, bloqueando por completo el camino hacia el pueblo. Ruby quedó atrapada entre sus ramas.

Detrás del árbol, los gritos de los aldeanos continuaron y las llamas crecieron hasta teñir el cielo de rojo.

"No..."

Las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras intentaba trepar la pequeña montaña de un árbol, pero las ramas extendidas se enredaron en su falda como para detenerla.

"Ah, venerado guardián..."

Ruby recordó lo que el guardián había dicho en su sueño. Pero, ¿no estaba prohibido alterar el futuro predestinado? Es algo que había escuchado de su jefe de aldea, Jomo, desde que era una niña. Sin embargo, ahora que se había convertido en un asunto familiar, no podía darse por vencida fácilmente. Quería creer en las palabras de la deidad guardiana.

Entonces una rama se movió y se acercó a ella. Se acomodó en su palma y se rompió, dejando solo la punta.

“Venerado guardian…”

Sintiendo como si le estuvieran diciendo que se la llevara, Ruby metió la pequeña ramita con sus hojas azules y esponjosas en su bolso.

Trepó a un árbol pequeño a su lado y escudriñó el horizonte. En su demora, la aldea ya se había quemado hasta los cimientos y no había señales de la gente. Solo unos pocos miembros de la tribu de los leones, los que habían estado guiando a su gente, estaban buscando en la aldea.

El miembro más grande de la tribu de los leones de repente giró la cabeza en su dirección. Ruby sintió que se le hundía el corazón cuando pareció mirar directamente al árbol en el que estaba.

Él… no vio, ¿verdad?

Justo cuando Ruby temblaba de ansiedad, las llamas surgieron y un vívido resplandor carmesí, a juego con el furioso fuego, parpadeó y luego estalló.

Rápidamente, como si cabalgara sobre el viento, Ruby descendió del árbol al ver la imponente figura del miembro de la tribu de los leones acercándose a un ritmo rápido. Con un grito desesperado, comenzó a correr por su vida de la criatura colosal que fácilmente podría devorarla de un bocado.

Golpe, golpe. Con la velocidad por la que era conocida en el pueblo, bajó de la cima de la montaña en un abrir y cerrar de ojos. Pero pronto se encontró desorientada por el pánico, perdiendo su sentido de la orientación. Sin estar segura de adónde ir, alguien agarró suavemente su mano.

Reconociendo la presencia al instante, Ruby repitió exactamente lo que su abuela le había dicho en el sueño. 

“¡Reverenciado guardian, tenemos que encontrar a los Lobos Negros! ¡Por favor ayuda!”

“Por aquí, pequeña”, respondió la deidad guardiana, indicándole a dónde ir.

A pesar de los rugidos aterradores del león detrás de ella, el instinto de supervivencia de Ruby superó su miedo.

Traqueteo, traqueteo.

Los pendientes que colgaban de sus orejas de conejo se balanceaban con el viento, produciendo un sonido tenue y cristalino. Cada vez, Ruby sentía que saltaba más lejos del pueblo donde había vivido desde su nacimiento.

Las lágrimas corrían por sus mejillas cuando se dio cuenta de que la familia que estaba dejando atrás.

Aun así, guiada por su espíritu guardián, corría sin detenerse.

Hacia la casa de los Lobos Negros.

* * *

“¡Buenos días, Duque!”

“Buenos días.”

“Duque, ¿te gustaría probar las manzanas que recogimos esta mañana?”

“Oh, deben estar bastante maduras y muy dulces.”

“De hecho, son las famosas manzanas de nuestra región del norte después de todo.”

“¡Duque, mira esto!”

“¡Duque!”

Ivan, el líder de la Tribu de los Lobos Negros, fingió darle la bienvenida a la animada mañana una vez más. Al observarlo más de cerca, uno podía discernir rápidamente que su rostro estaba lleno de sombras, pero nadie se atrevía a examinarlo de cerca. No, no podían. Porque nadie merecía mirarlo a los ojos.

El líder de la Tribu Lobo no era cualquiera. Era una posición reservada para el más fuerte entre los numerosos cambiaformas lobo. Aquellos que estaban por debajo de él solo podían inclinar la cabeza en señal de respeto y temor.

Pero incluso un hombre tan formidable como Ivan albergaba un secreto que nunca revelaría a los demás.

Cuando el bullicioso día dio paso a la noche silenciosa, hubo un momento en que Ivan se quedó solo. Lejos de sus ayudantes, sirvientes y asistentes, se encontró en soledad. Durante esos momentos, Ivan se vio envuelto en la incomodidad y el miedo.

Luchó por dormir, desesperado por ocultar su agitación interior a sus subordinados. Pero pronto, el susurro del viento acompañó a algo que sondeaba el núcleo de su ser.

Sorprendido, abrió los ojos y observó su entorno, pero, como era de esperar, no había nada visible a simple vista.

Con un suave ruido sordo, Ivan vio que la costura delantera de sus pantalones se abría sola, lo que lo impulsó a levantarse de la cama de un salto con el rostro pálido.

¡Tengo tanto miedo…!

Como líder de la Tribu del Lobo Negro, un clan poderoso, Ivan solo tiene miedo de una cosa: los espectros invisibles que lo acechaban. (y como q son medio mañosos esos espectros eh)