Capítulo 5

"…¿Qué?"

Consideraba a sus empleados como los engranajes de la mansión. Nadie quería preguntar algo cada vez que veía las piezas de una máquina.

¿Por qué demonios sentía curiosidad? ¿Por la criada llamada Sally Bristol y su familia? Si ese fuera el caso, le habría bastado con recitar los detalles que el ejército revolucionario ya había organizado cuidadosamente.

Sin embargo, si ella recuerda sus acciones de hace un tiempo, puede ser una curiosidad muy vulgar y privada.

Los insultos y las maldiciones estaban a punto de salir de ella al instante. Sally se mordió los labios con fuerza.

"Tal vez…"

Por alguna razón, Winston, que la había estado mirando fijamente a los ojos, habló en voz baja. La pregunta no era ni vulgar ni demasiado privada, aunque hizo que Sally esperara que fuera una curiosidad más bien vulgar.

“¿Fuiste alguna vez a Abbington Beach cuando eras niño?”

Playa Abbington. En el momento en que escuchó esas palabras, se le hundió el corazón.

'¡Cerdos sucios!'

Los errores de su infancia se repetían en su mente como una película descolorida. Poco más de una docena de años después, ese verano estaba a punto de robarle todo su tiempo.

—No. Si tienes que preguntar, es solo una sensación. No hay pruebas.

Por suerte no hizo una pregunta capciosa. Con la mayor calma posible, esa era la única manera de vivir...

"¿Sí?"

Sally inclinó la cabeza como si estuviera confundida.

“No… Mis padres eran pobres, así que no podíamos permitirnos ir a un resort tan lujoso…”

Esta vez alargó las palabras con mal humor. Las comisuras de los ojos y de los labios se le hundieron por el peso de las desgracias de la pobre Sally Bristol, una hija pobre de una familia rural, cuyo único familiar era su madre, enferma de tuberculosis.

“….”

Winston volvió a guardar silencio.

La miró tenazmente a los ojos, como si hubiera lanzado una bomba disfrazada de pregunta. ¿Buscaba pruebas de mentiras o pruebas de la verdad en las aguas turquesas de Abbington Beach…?

Ella quería cerrar los ojos.

Pero, aunque lo hiciera, nada cambiaría. No fue hasta que la blusa de la criada de Sally comenzó a pegarse a su piel, mojada por el sudor, que Winston captó su atención.

“Bueno, sí.”

Regresó al coche riendo y burlándose porque creía que había hecho una suposición poco razonable.

Pronto, la puerta de hierro se abrió.

Con el sonido del feroz motor, Winston pasó a Sally. Ella murmuró en voz baja mientras observaba cómo el auto se hacía cada vez más pequeño.

'Malditos sean mis ojos.'

La rueda, que rodaba por el camino de entrada bordeado de ladrillos cuadrados, perdió velocidad poco a poco y se detuvo.

La puerta de hierro al final del camino estaba firmemente cerrada.

Aunque el mayordomo ya había sido informado de la hora de llegada, el conductor, que vio la expresión de Leon en el espejo retrovisor, inmediatamente tocó la bocina con fuerza. Después de tocar dos veces, un hombre de mediana edad salió corriendo por la ventana y abrió la puerta.

El coche volvió a ponerse en marcha, y al pasar, el portero lo saludó apresuradamente, aunque León sonrió y volvió la mirada hacia el frente.

No había nada sorprendente. No fue cuestión de un día o dos para la sutil negligencia del Gran Ducado Eldrich.

"Es comprensible."

Los Winston fueron los primeros en beneficiarse del acuerdo de compromiso. El Gran Duque simplemente miró hacia el futuro e invirtió. ¿No debería inclinarse la balanza hacia un lado…?

La negligencia de León fue simplemente ridícula.

Para herir el propio orgullo era necesario esperar o al menos tener el más mínimo interés en esa transacción.

"Oh, mamá podría estar indignada".

Las comisuras de sus labios, que se habían levantado en un ángulo, pronto volvieron a bajar.

El camino que parecía no tener fin finalmente llegaba a su fin. La magnífica mansión que se alzaba al final era solo una de las muchas villas del Gran Ducado.

Incluso la villa fue diseñada para abrumar a quienes la pisan, digna del prestigio del Gran Ducado. Pero eso también funciona para quienes están en deuda con el Gran Ducado. León estaba simplemente molesto por todo esto.

Cuando el coche se detuvo frente a la mansión, el mayordomo de la villa caminó lentamente. Mientras el asistente personal de Leon, sentado en el asiento del pasajero, salió apresuradamente y abrió la puerta del asiento trasero, el mayordomo le cepilló el cabello brillante con pomada.

“Capitán Winston, lo guiaré al salón”.

Incluso el saludo cortés fue lento.

León cerró la carpeta que estaba en su regazo y abrió el maletín negro que estaba en el asiento a su lado.

Su asistente, Pierce, se acercó para hacerlo, pero él levantó la mano y se negó. Dejó la carpeta y la pluma estilográfica en su lugar y tomó una gorra negra. Luego, le acomodó el cabello con cuidado, le acomodó los rizos e incluso le arregló la forma.

“Capitán, si se apura un poco más…”

Salió del coche y siguió al mayordomo hasta la villa después de que el arrogante mayordomo se inclinara. Detuvo a Pierce porque, de todos modos, solo iba a sacar a la mujer.

“El Gran Duque te está esperando.”

Sin embargo, la noticia de que el Gran Duque Eldrich estaba en la villa de Camden fue inesperada. Al entrar en el salón, el Gran Duque, con ropa cómoda, se sentó en ángulo en el sofá, leyó el periódico y se puso de pie.

—Oh, capitán Winston.

Era un título formal para llamar a alguien que pronto se convertiría en miembro de la familia.

“Su Alteza, cuánto tiempo sin vernos.”

—Está bien, ¿estás aquí para recoger a Rosalind?

"Sí."

"Mmm…"

El Gran Duque jugueteaba con el largo bigote que le llegaba hasta un costado. Su mirada se clavaba en el cuello de León.

“Es agradable ver una actitud seria hacia las citas, como si se tratara de una batalla”.

Las palabras del Gran Duque parecen un cumplido para un ingenuo, aunque León estaba lejos de serlo. No podía ignorar que el Gran Duque estaba disgustado por llevar un uniforme de oficial en lugar de un traje de alta costura para una cita organizada por los adultos.

“La obra se retrasó y esto era inevitable”.

Él fingió modestia y sonrió, pero el Gran Duque no podía dejar de entender que León no estaba interesado en esa cita ni siquiera en ese trato.

“Sí, debes estar muy ocupado.”

En realidad no era trabajo, pero su salida se retrasó porque miró dos veces a la molesta criada.

“Porque incluso el Capitán que cumple sus promesas como una espada llega tarde hoy”.

Fue una palabra inesperada. ¿Sabía el Gran Duque la hora de la cita con la Dama…?

“¿De verdad está esperando? ¿Qué asunto tiene que ver con eso?”

Tenía la fuerte sensación de que sería una historia problemática.

"¿Quieres una bebida?"

No tuvo que responder, ya que no se trataba ni de una pregunta ni de una sugerencia. El Gran Duque se dirigió directamente a la esquina del salón y cogió un vaso de cristal. Fue cuando el líquido se estaba vertiendo en el vaso cuando alguien llamó a la puerta del salón.

“El Gran Duque, Lady Rosalind ha llegado.”

“Oh, entra.”

Cuando se abrió la puerta, entró la futura prometida de León, lista para salir.

"Capitán Winston."

"Su Alteza Real Lady Aldrich."

Ambos se llamaban por nombres demasiado formales para que tanto hombres como mujeres pudieran comprometerse.

Mientras intercambiaban saludos, el vestido de la dama no pudo evitar llamar su atención. Estaba lejos de la moda en esos días en que las faldas se acortaban cada día. El vestido largo, que apenas dejaba ver sus tobillos, parecía apretado en lugar de pomposo.

Ella sólo vestía cosas caras, como la Gran Dama que ostentaba una enorme riqueza, aunque era una mujer aburrida que hacía que todo pareciera simple.

Rosalind Aldrich era una de esas mujeres.

Aunque fuera aburrida, una misión era una misión, aunque fuera una misión que los mayores de la familia le encomendaban para satisfacer su codicia.

León se acercó a la Dama y le tendió el brazo con modestia. Era tan ligero que ni siquiera podía sentir una mano apoyada en la parte interna de su brazo. Ella se resistía a tener contacto físico con él, por lo que a la chica tampoco le gustaba mucho tener una cita.

—Gran Duque, la próxima vez tomaré una copa. Se acerca la hora de salida del crucero.

“Sí, por favor, que pases un rato significativo.”

Sólo los adultos de la familia piensan que este acuerdo tuvo sentido.

No hubo conversación entre las dos personas sentadas una al lado de la otra en un automóvil que circulaba por el río a través de la ciudad.

Pierce, incapaz de soportar la incómoda atmósfera, susurró: "Recomiendo con ligereza los menús de los restaurantes y bares de lujo de los cruceros, y agregó que espera que ambos se diviertan".

“No me gusta el alcohol.”

Fue la Señora quien habló primero.

Probablemente, esa tontería se debía a que su padre le recomendaba bebidas a León en la villa, o a que Pierce recitaba la carta de cócteles del bar. El Gran Duque era famoso por ser un bebedor. Era común que a una mujer cuyo padre era bebedor no le gustara el alcohol.

"A mí tampoco me gusta mucho."

“El alcohol confunde el juicio de las personas. Dicen que hace olvidar el dolor de la vida, pero parece que solo te trae problemas más grandes. En particular, es fácil perder el autocontrol y volverse indeciso cuando se trata de conocer gente”.

¿Estaba tratando de decirle que cometería un gran error si bebía? León se enojó cuando la Dama, que no solía decir sus palabras, dio opiniones no solicitadas.

No quería hacer nada parecido a perder el tiempo en nombre de las citas, aunque como él estaba en una posición inferior en este asunto, esa mujer parecía saber cómo atacarlo y dejarla embarazada, para no suavizar el trato.

"Es ridículo."

Si realmente hubiera querido cerrar este trato, lo habría hecho antes. Aunque no fuera tan repugnante como el embarazo, las cartas estaban desbordadas, aunque él lo hubiera escuchado como algo malo.

En primer lugar, no era tan indiferente al sexo que incluso ver el cuerpo desnudo de una mujer le hacía sentir reticente. Era bastante habitual que las prostitutas de clase alta, que olían a perfumes fuertes, frecuentaran las fiestas de borracheras de los oficiales. Aun así, nadie lo había conmovido nunca.

Pero ¿por qué está en celo con la criada que olía a sangre?

Mirando fijamente el rostro de la Dama, que olía a polvo, León repitió el mismo nombre con la boca cerrada.

-Sally Bristol... Sally, ¿qué diablos es ella?

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