“Tuve que enseñarte a ser prostituta. ¿Y ahora tengo que enseñarte a hacer un nudo de pajarita?”

Grace, que luchaba con la pajarita, se enojó y le dio fuerza a sus manos. El cinturón negro se apretó alrededor de su grueso cuello y se arrugó. Las cejas del hombre también estaban arrugadas, pero no era como si estuviera sufriendo por ser estrangulado.

—Ya basta. Ve a buscar un pañuelo.

Al final, le arrebató la corbata de la mano de un tirón y echó un vistazo al tocador que había en medio del probador.

Grace estaba avergonzada.

Era un hombre que disfrutaba cada vez que ella le daba pequeñas retribuciones. Pero después de esa noche, encontró molesta su provocación. En esos días, ella estaba empezando a darse cuenta de que había algunas personas a las que trataban peor que a los perros.

Sonido metálico seco.

Se dirigió a la cómoda y envolvió con las manos la cadena que se balanceaba molestamente alrededor de su cuello. Grace, que estaba abriendo el segundo cajón y buscando un pañuelo blanco que combinara con su chaqueta negra, miró de repente hacia el dormitorio que se encontraba más allá de la puerta abierta.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

La cara de Leon Winston cuando se despertó a la mañana siguiente era digna de admirar. Estaba tan avergonzado de verla acostada en su cama, desatada.

Se sintió aliviada de que él hubiera olvidado por completo lo que había sucedido la noche anterior, pero sólo duró un momento. A juzgar por su rostro frío, en el momento en que sus ojos se posaron en la manzana de caramelo que había caído al suelo, quedó claro que había encontrado todos sus recuerdos.

Fue una prueba de que lo recordaba.

Después de ese día, nunca más volvió a beber ni a llevarle alcohol y comenzó a distanciarse de ella.

—Si vas a mantener tu distancia, ¿por qué me haces servirte mientras llevas puesto tu atuendo de compromiso?

Mientras Grace le entregaba un pañuelo blanco, el hombre que se estaba arreglando la pajarita miró el pecho de su chaqueta.

Sin responder, metió el pañuelo en su bolsillo y le dio forma.

"Te vas a comprometer con otra mujer y dejas que tu amante se encargue de tu cuidado personal. Eres un ser humano verdaderamente despreciable".

Si hubiera sido antes de ese día, ella habría dicho algo sarcástico como esto. Pero ahora, atesoraba extremadamente sus palabras.

¿Por qué hizo eso esa noche?

Ella se dejó llevar por las emociones arremolinadas de ese hombre e hizo algo de lo que se arrepentiría durante mucho tiempo. No solo no le bastó con disculparse, sino que cometió la atrocidad de confesar que realmente le gustaba, así que cerró la boca.

Ahora, Grace estaba haciendo lo que había estado haciendo desde que este hombre descubrió que le gustaba.

La relación entre ambos, que hasta entonces estaba llena de desarmonía, se había sumido en el silencio estos días. Incluso los acordes desafinados y discordantes solo podían ser causados ​​por la fricción entre las cuerdas y el arco. Sin embargo, ahora que incluso la fricción había sido evitada, el silencio continuaba sin ningún sonido.

Parecía que debería estar tranquilo, pero ella se sentía ansiosa.

Si se sentían incómodos el uno con el otro, no debían verse. Ella no podía hacerlo, pero este hombre podía hacerlo sin dudarlo.

—Pero ¿por qué os estáis preparando para la ceremonia de compromiso en el anexo?

Grace miró con expresión hosca al hombre que lucía el reloj de pulsera dorado que le había regalado la familia del Gran Duque. Mientras se abrochaba la hebilla en la parte interior de la muñeca, inclinó la cabeza y miró hacia un lado.

En el momento en que sus ojos se encontraron, Grace giró la cabeza hacia otro lado.

Ella estaba fingiendo estar ocupada guardando la caja de regalo que él había dejado abierta cuando de repente las cajas apiladas como una pirámide sobre una otomana en la esquina del vestidor llamaron su atención. Todas parecían lujosas y el diseño era demasiado femenino para ser el de un hombre.

“¿Es este un regalo para la Gran Dama? ¿Pero por qué está aquí?”

¿Era asunto suyo?

Cuando ella miró hacia otro lado...

“Parezco un payaso.”

—murmuró amargamente el hombre mientras se arreglaba el cuello de la camisa frente al espejo. No parecía gustarle verse vestido con un frac largo y liso como la cola de una golondrina.

Al menos a Grace le atraía.

No era porque luciera bien, sino porque era menos intimidante que el uniforme de un oficial con sólo mirarlo.

Aun así, la arrogancia se duplicaba. El sofisticado diseño que enfatizaba su cintura hacía que la gruesa cintura pareciera más estrecha de lo que realmente era. Resaltaba aún más su pecho grueso y sus hombros anchos. A eso se sumaba una mirada de desdén, y estaba el aspecto único de un noble, lo suficientemente brillante como para hacer que quisiera golpearlo con el puño.

Además, a diferencia de la chaqueta del uniforme del oficial, no cubría la cintura ni la parte inferior del cuerpo, lo que hacía que las delgadas y largas piernas parecieran aún más largas. Quería patear la parte posterior de su rodilla con la espinilla y romper esa pierna que parecía un palo, pero serían sus piernas las que se romperían.

“Bueno, hoy tengo que hacer un espectáculo delante de otros, así que soy como un payaso”.

Ante el agudo murmullo, Grace desvió su mirada puntiaguda.

Hoy, los nervios de ese hombre estaban tan agudizados que parecía que ella podía cortarse con solo mirarlo. Cuando terminó la preparación, él le puso la correa alrededor del cuello. La arrastró por el pasillo, con las cadenas envueltas alrededor de sus manos.

No había nadie en el pasillo, pero aún así era humillante ver algo así.

“Yo camino por mi cuenta.”

“Simplemente agradece que no te haga arrastrarte en cuatro patas”.

Él respondió secamente y tiró de la correa hacia las escaleras. Grace apretó los dientes porque no tenía más opción que dejarse arrastrar hacia abajo.

La persona que hoy sería arrastrada como un perro sería ella.

Fue porque no estaba satisfecha con eso, que comenzó a gruñir como un perro todo el día.

"¡Capitán!"

Estaba a punto de bajar al segundo piso y doblar el rellano cuando un soldado atravesó corriendo la puerta principal del anexo y llamó a Winston.

Su rostro se puso pálido como si fuera un fantasma a plena luz del día.

El verdadero 'fantasma de la cámara de tortura' fue empujado por la mano de Winston y tuvo que esconderse en el pasillo del segundo piso tan pronto como apareció otro hombre.

“Debí haberte dicho que no entraras hasta que me dieran permiso. ¿Qué pasó?”

"Eso es…"

En el momento en que estaba a punto de inventar una excusa, la puerta principal se abrió de golpe.

'…¿Comandante?'

Cuando apareció una persona que no debería estar aquí, León miró con enojo al cabo encargado de custodiar la puerta principal del anexo.

El cabo bajó la cabeza con expresión de vergüenza. Por mucho dinero y poder que se empleara para silenciar y coaccionar a los soldados, éstos seguían estando ligados al ejército. En otras palabras, si el comandante ordena que se abra la puerta, un solo cabo no puede desobedecerla.

"Necesito reemplazarlo de inmediato."

León, quien había estado pensando en deshacerse de los militares y contratar seguridad privada después de la intrusión del inspector general, lamentó no haber tomado medidas antes.

“¿Dónde está la cámara de tortura?”

El comandante Davenport le preguntó al cabo mientras caminaba hacia el pasillo del primer piso. Afortunadamente, no sabía que Leon estaba en las escaleras mientras le daba instrucciones en voz baja a la mujer, que estaba apoyada contra la pared del pasillo.

“Ve al dormitorio. No hagas ruido”.

Ella se sorprendió de que él, que nunca la dejaba sola fuera de la sala de torturas, le pidiera que se quedara sola en la habitación, pero la mujer solo abrió mucho los ojos y no se movió.

“Si me obedeces, te llevaré a dar un paseo por el jardín mañana por la noche”.

En lugar de un látigo, le dio una zanahoria y la mujer, mientras lo miraba fijamente, envolvió la correa alrededor de su mano.

León bajó la cabeza sólo cuando vio a la mujer acercándose sigilosamente a ella como un gato callejero. En ese momento, el comandante estaba a punto de dirigirse hacia las escaleras del sótano. Mientras bajaba las escaleras e hizo algún ruido, el invitado no invitado se detuvo cuando estaba a punto de ir al sótano.

“ Ah , capitán. Justo estabas allí por casualidad”.

El comandante levantó la cabeza y sonrió tranquilamente. León no sabía que, aunque decía que era bueno que estuviera allí, en el fondo pensaba que era un desastre.

“Llegaste temprano.”

El comandante vestía un frac gris oscuro. Como había sido invitado a la fiesta de compromiso, no habría habido restricciones para pasar por la puerta principal de su mansión.

“Por cierto, este no es el lugar donde se celebra la ceremonia de compromiso”.

Cuando León, que bajó al primer piso y se paró frente a él, le dirigió una mirada que mostraba claramente sus verdaderas intenciones, la sonrisa relajada del comandante se desmoronó y sus verdaderas intenciones parecieron aún más difíciles.

“Vine a ver a ese niño.”

“¿Es así? Es inesperado”.

Sólo había una razón por la cual la persona que quería enterrarla en la cámara de tortura para siempre y tratarla como un ser inexistente vino a verla con sus propios ojos más que nadie.

“Vine a comprobar si tus afirmaciones son ciertas”.

Existía la sospecha de que León pudiera estar conspirando al mencionar a su hija ilegítima, que tal vez ni siquiera existiera.

“No dejes que nadie se acerque.”

León fue el primero en mandar afuera al cabo que estaba parado sin expresión en el pasillo.

La puerta principal se cerró y los dos se quedaron solos. El comandante hizo un gesto como para indicarle que se dirigiera al sótano. En lugar de seguir adelante, León se cruzó de brazos para indicar que no se movería.

"Te mostraré las fotos pronto."

“¡Algo así como una foto en blanco y negro! No puedo confirmar si tiene mis ojos, como dijiste”.

El comandante golpeó la alfombra con el extremo del bastón que sostenía.