Capítulo 1

Una buena criada, un espía astuto, un primer amor desgarrador y la hija de un enemigo a quien matar.

…Y, el fugitivo que desapareció llevando al niño.

La mujer tenía muchos nombres para sí misma.

 

 

º º º  

En el momento en que abrió la puerta de la cocina, el olor de varios ingredientes y el vapor caliente la invadieron. Las criadas estaban ocupadas preparando el almuerzo, sin siquiera tener tiempo de mirar atrás para ver quién había abierto la puerta.

Para ser honesto, no había necesidad de mirar atrás.

Porque era una criada común y corriente la que entró en la cocina, donde se oía el sonido de los cuchillos y el aceite chisporroteando. Un uniforme de criada negro le rozaba la punta de las rodillas, un delantal blanco inmaculado y un cabello castaño oscuro. Era un look tan común como un candelabro de cristal en la mansión Winston.

La criada cogió una bandeja de madera, un plato hondo y una cuchara del armario. Se dirigió al armario lleno de conservas de colores y cogió un pan blanco y dos huevos duros de la cesta, cuando alguien le habló.

“¿Están todavía allí los invitados del anexo?”

La cocinera, la señora Appleby, chasqueó la lengua mientras sacaba del horno el pastel de carne recién hecho. La joven criada, como de costumbre, fingió estar malhumorada y frunció ligeramente el labio inferior.

—Así es. De todos modos, creo que podrían salir hoy.

—Tsk, tsk. Sally, lo estás pasando realmente mal.

La señora Appleby colocó el pastel de carne en una mesa grande en el medio de la cocina y le tendió su mano vacía a la criada llamada Sally.

"Dámelo."

La mujer que tomó el cuenco de sopa vacío abrió la olla grande que estaba junto a la estufa y, cuando se enfrió, la llenó con sopa de almejas y la colocó en la bandeja de Sally. Lo único que flotaba en el cuenco eran restos arrugados de ingredientes.

"No puedo creer que estés haciendo ese difícil trabajo sin Ethel sola".

Ethel era una criada de mediana edad que, hasta hace un mes, estaba a cargo de la "habitación privada" en el sótano del anexo con Sally. Ahora soñaba con hacer una fortuna con su esposo, un jugador, y se embarcaría en un barco rumbo a un nuevo continente.

Aunque sintió pena por Sally cuando se quedó sola con el trabajo repugnante y reacio de todos los empleados de la mansión Winston, nunca dijo que la ayudaría. Por eso, Sally se sintió aliviada.

—Háblale bien a la señora Belmore: o consigue a otra persona o te da un salario más alto.

“Sí, debería verlo.”

Pero Sally nunca iba a recibir tal favor del jefe de criadas.

Luego tomó la bandeja y salió por la puerta lateral que daba al oeste de la mansión. Un camino de grava continuaba a través del césped verde cuidadosamente cortado. En poco tiempo, el anexo, que parecía pequeño, se volvió tan cercano que el alambre de púas afilado en la pared era claramente visible.

En la primavera clara, con las hojas de los cerezos en flor, el anexo exudaba la energía sombría del invierno. No era de extrañar. Parecía una casa embrujada, donde los gritos resonaban en el sótano.

Sally se humedeció los labios secos y levantó las comisuras de los labios cuando vio a los soldados haciendo guardia en la puerta principal del retrete.

“Hola, Martín.”

“Hola, Sally.”

El soldado que veía todos los días abrió inmediatamente la puerta de hierro sin preguntar nada.

Sally caminó lentamente hacia la entrada del anexo, entrecerrando los ojos para observar cada rincón del patio delantero. No había ningún auto del dueño de la mansión, el capitán Winston. Eso significaba que aún no había regresado de la unidad.

Excelente.

Entró directamente al edificio y bajó al sótano. Caminó por el pasillo de la izquierda como si estuviera acostumbrada a ello. El soldado que vigilaba la puerta de hierro en medio del pasillo abrió la puerta en cuanto vio a Sally.

La estricta seguridad era triple, es decir, faltaba un grupo más por pasar.

Cuando dobló la esquina a la derecha, había dos soldados sentados en sillas, charlando.

"Hola."

“Hola, Sally.”

Frente al soldado, una verja de hierro, negra y tosca, estaba firmemente cerrada. Era un lugar que exudaba un aura que estaba muy lejos del lujoso anexo de la mansión.

“¿Ustedes dos cenaron?”

Sally se acercó a los soldados y sonrió, curvando las comisuras de los ojos.

“No, aún no hemos comido…”

El soldado raso, que tenía el nombre 'Fred Smith' en su pecho, recibió una mirada de estrabismo del cabo sentado a su lado.

"Lo recogeré del edificio principal pronto".

A la hora de máxima hambre, se escuchaba hablar de una comida y el olor de una sopa, así que no había nadie que no mordiera el anzuelo.

—¿Qué hay en el menú de hoy, Sally?

“Es pastel de carne. En cuanto abrí la puerta de la cocina, sentí un olor fragante. Estaba empapado de saliva”.

Los ojos nublados del cabo brillaron por un instante.

“Ah… Si llego tarde otra vez esta vez, ¿no habrá ninguno?”

El soldado raso, que aún no se había quitado su aspecto infantil, miró al cabo y le hizo una insinuación. Luego, de inmediato, le dirigió a Sally una mirada intimidante. Sus ojos eran como los de un cachorro pidiendo elogios, aunque ella fingió no verlo y se quedó mirando solo el rostro del cabo.

“Maldita sea… estoy harta de la sopa de consomé…”

Quien no lo sepa dirá que un hombre cansado de la alta cocina no sabe nada de gratitud.

Aún así, si a un joven fuerte le dan para el almuerzo una sopa con sólo albóndigas de pollo y algunos trozos de verduras, no podrá evitar quejarse.

La práctica de proporcionar generosamente comidas caras a soldados comunes que no eran oficiales tenía de hecho sus raíces en la vanidad y la frialdad de la señora Winston, y no había motivos para estar agradecido con Sally.

“No creo que haya cocinado mucho… Deberías ir al comedor rápido antes de que sea demasiado tarde. Cerraré la puerta”.

El cabo puso cara de preocupación cuando Sally cambió la bandeja a una de sus manos y sacó una llave negra de su bolsillo.

“El capitán dijo que no debería dejar entrar a Sally sola…”

Con solo un toque en las palabras borrosas se percibía una pista de que se inclinaría hacia un lado.

Ante eso, Sally arqueó las cejas como si no le importara y sonrió.

“Está bien. No creo que el huésped sea violento. Dejaré la bandeja, traeré la ropa y saldré de inmediato. Greg también está allí”.

Miró de reojo al soldado que custodiaba la verja de hierro de la esquina. Sólo entonces el cabo fingió levantarse de mala gana.

-Smith, vámonos.

Mientras los dos hombres desaparecían por la esquina, Sally tomó la llave de la pesada puerta de hierro. Con un chirrido, la puerta emitió un crujido agudo y se replegó hacia el interior. El olor a sangre de pescado fluía de la abertura de dos palmos de ancho.

Sally volvió a humedecerse los labios secos y colocó su mano en la habitación oscura.

Inmediatamente tomó el interruptor en su mano. Al momento siguiente, las cuatro luces se encendieron al mismo tiempo con un clic, pero la habitación no estaba muy iluminada. Esto se debía a que las paredes, así como el piso y el techo, estaban completamente negros.

Cuando se encendieron las luces, un hombre de mediana edad que estaba agachado en una cama estrecha junto a una pared tembló. Sally entró rápidamente en la "habitación privada" y cerró la puerta.

“Tío, soy yo.”

El "invitado en la habitación privada", que había estado endureciendo todo su cuerpo, dejó escapar un largo suspiro y se relajó. Todavía estaba cegador. Aunque no había visto el rostro de Sally, debió haber escuchado su voz.

La apariencia del hombre no era ninguna broma. Había visto innumerables veces rostros animados que se secaban y se retorcían como cadáveres en el momento en que entraban en esa habitación.

Sin embargo, su corazón le dolía aún más porque el rostro era el del tío del pueblo que conocía desde la infancia.

“Te traje comida.”

Ella se acercó a la pequeña mesa al pie de la cama.

Mientras tanto, el hombre intentaba levantarse, aunque no podía ni siquiera levantarse y gemía de dolor. Colocando la bandeja sobre la mesa, rápidamente se acercó al hombre. Sally no dijo nada mientras lo sostenía y lo sentaba en la silla frente a la mesa.

Ahora lo sabía porque había pasado por eso muchas veces…

Ella sabía que podía ser un catalizador de consuelo barato para una persona que estaba soportando todo tipo de torturas terribles con un hilo de mente y resistencia.

Cuando ella le entregó la cuchara en silencio, comenzó a pelar el huevo duro. El hombre ni siquiera podía hacer la sencilla tarea de romper las cáscaras de los huevos porque tenía todas las uñas arrancadas.

“¿Qué pasó anoche? Anoche hubo una fiesta en el edificio principal y me llamaron…”

“Nada, tos, tos.”

Cuando el hombre empezó a toser, Sally sirvió agua de la tetera que había sobre la mesa en una taza. Aun así, tuvo suerte, porque le permitían comer una vez al día y beber agua. Había veces en las que ni siquiera le daban agua, y mucho menos comida.

Su garganta seca se cerró y la tos se calmó. Sally sacó rápidamente un frasco de su bolsillo antes de que él volviera a tomar la cuchara.

"Come esto."

Era una poción analgésica con morfina. Mientras el hombre abría la boca como si estuviera esperando, Sally le dejó caer una gota de analgésico en la boca.

Volvió a esconder el frasco en su bolsillo y rompió los huevos. Mientras tanto, siguió hablando con el hombre que estaba ocupado comiendo la sopa. No había tiempo para esperar a que terminaran de comer, ya que tenían que terminar la conversación rápidamente antes de que alguien entrara.

—No dijiste nada en absoluto, ¿verdad?

“….”

El hombre detuvo su cuchara y levantó la cabeza. Había un feroz desprecio en sus ojos.

Esto pasa cada vez.

La pregunta que Sally le hizo a su colega, que había sido torturada durante varios días, era algo que no debería estar dispuesta a hacer. ¿Estaba interrogando? ¿Estaba vigilando…? Incluso podían crear esa ilusión.

Sin embargo, ella tampoco podía evitarlo. Si se filtraba alguna información, necesitaba saberla lo antes posible para solucionarla. Podría poner en peligro no solo al tío, sino también la vida de otras personas.

—Sabes que tienes que ser honesto conmigo, ¿verdad?

"…Nada."

El hombre miró fijamente a Sally durante un largo rato antes de inclinar la cabeza hacia el plato de sopa y escupir la respuesta.

“Creo que nos moveremos hoy. Enviaré a alguien tan pronto como descubra dónde está. Así que nunca abran la boca y tengan paciencia. ¿Saben? La gente del equipo de rescate no quiere saber nada sobre fracasos…”

Fue el momento en que ella expresó su última petición.