Al mismo tiempo, en el palacio principal del emperador.

Karzen se levantó de su gran cama y se pasó una mano por la cara. Los músculos desgarrados se sombreaban y destacaban del cuerpo desnudo del emperador.

“Su Majestad.”

Blake Duke, el capitán de la Guardia Real, que había estado esperando fuera del dormitorio para una audiencia con el emperador más temprano en la mañana, se sentó en una esquina y se inclinó en silencio.

“¿Qué pasa? Blake.”

“Bueno, Su Majestad. Um…”

Blake miró el lugar al lado de Karzen con una leve incomodidad antes de interrumpir la conversación. En la gran cama del emperador, una mujer dormía profundamente junto a Karzen. La mujer estaba desnuda, no era diferente de Karzen.

No hubo ningún cambio particular en la expresión de Karzen mientras miraba naturalmente hacia un lado, siguiendo la mirada de Blake. (La expresión de Karzen) Era solo una profunda emisión de cansancio por la larga marcha, el banquete triunfal y las actividades de la noche anterior.

Solo…

“…”

Karzen agarró un puñado de cabello de la mujer, que estaba esparcido sobre la almohada como riachuelos, y lo miró.

La mujer tenía el cabello castaño claro, pero curiosamente, solo unos tres dedos desde la punta de la cabeza eran de un rojo brillante. Pero eso era todo.

Cuando Karzen lo apretó con fuerza, un poco de agua roja se esparció en su palma. El cabello rojo de la mujer también estaba cortado en partes.

Karzen dejó caer el cabello arrancado en la palma de su mano sin ningún remordimiento sobre la sábana. Tal vez el color que realmente quería aplicar al cabello de esa mujer era azul, no rojo. Blake supuso en silencio que nadie lo sabía.

Karzen tiró de la cuerda atada a la mesilla de noche. El chambelán, que había estado esperando afuera, entró de inmediato.

"¿Llamó, Su Majestad?"

"Sáquelo".

"Sí, Su Majestad".

El chambelán seguía siendo educado. Estaba lleno de cortesía y no despertó a la mujer dormida. Sólo los asistentes, que entraron con pasos amortiguados, envolvieron apresuradamente a la mujer en una fina y suave colcha y se la llevaron.

Durante los pocos minutos que pasaron, Karzen ni siquiera miró a la mujer. Se limitó a sostener ligeramente la cabeza, que le dolía por haber bebido más alcohol del necesario en el banquete de ayer.

"Su Majestad".

Blake abrió la boca tan pronto como la puerta del dormitorio se cerró silenciosamente.

"Lady Jamela Winston".

"¿Por qué Winston?"

Una respuesta vacilante fluyó a la pregunta aguda.

"En cualquier caso, ella es la prometida de Su Majestad, pero no se le permitió estar ni siquiera en la primera fila para la entrada triunfal... El duque Winston tuvo una expresión de enfado durante todo el banquete de ayer".

De hecho, fue un desprecio tan grande hacia su prometida, que estaba viva y bien, llevar a otra mujer a la cama tan pronto como regresó...

Blake no se atrevió a decir tanto, pero su expresión lo decía.

Con un chasquido de la lengua, Karzen levantó la cabeza.

“¿Y qué?”

“Escuché en el banquete de ayer que hasta ahora, Lady Jamela Winston ha estado ayudando a la Princesa y cuidando los asuntos internos todo este tiempo. Creo que sería una buena idea llamarla en el futuro para mostrarles a los nobles que ustedes dos están juntos…”

“No sé en qué lugar del mundo un capitán de la Guardia Real haría una advertencia así al emperador.”

Preguntó Karzen con una expresión exasperada.

“¿Severo te envió una carta?”

“Sí, Su Majestad…”

Blake tosió cuando Karzen vio a través de su mente cómo era. Severo era el confidente de Karzen y el primer ayudante del emperador. También era muy cercano a Blake. Era natural, ya que era el ayudante personal del emperador y el primero al mando de la guardia personal del emperador.

Severo había estado viajando en secreto al desierto por orden de Karzen durante varios años.

“Ya era hora de que volviera a casa. Raha estará complacida.”

Murmuró Karzen, alborotando su cabello azul con su otra mano. Blake bajó la mirada ligeramente para mantener el decoro como subordinado.

Pero solo vio a la Princesa desde el rostro del monarca.

No se podía evitar.

Especialmente porque Blake había estado con Karzen y Raha, los gemelos legítimos, desde una edad temprana.

Ahora, a medida que crecían, sus rostros cambiaban ligeramente. Pero cuando eran jóvenes, el parecido era asombroso. Sería imposible notar la diferencia si Karzen usaba una peluca azul larga y rizada o si Raha tenía el cabello corto.

De hecho, todavía era el caso ahora. Cuando el rostro del Emperador estaba sombreado o medio cubierto. Dependiendo del ángulo, su rostro a menudo se parecía al de la Princesa. Por supuesto, lo opuesto sería lo mismo. No era difícil ver a Karzen desde la Princesa Raha.

Probablemente era inevitable porque eran gemelos. Era ese rostro el que era mucho más similar que los hermanos comunes de la misma madre. Era una cara que hacía pensar inmediatamente a la gente que eran gemelas y no otras relaciones. Por supuesto, Karzen pensaba de otra manera.

“Y tampoco el real señor de Hildes.”

Blake no lo entendía del todo, porque abundaban las mujeres hermosas y frías, pero no eran del agrado del emperador. Tal vez siempre le había disgustado Raha, por eso Karzen había desarrollado un gusto por ella. Era un tema que Blake no quería investigar en profundidad.

No se sabía cómo trataría la Princesa al Señor real. Se decía que el Señor real fue al palacio interior donde se alojan los esclavos, pero Blake no se atrevía a imaginar cómo pasaron la noche.

Su propio amo (Karzen) también se emborrachó con una mujer. Aun así, fue una suerte ver que los nervios revertidos de Karzen se habían calmado hasta cierto punto ante la mención del inminente regreso de Severo.

"Blake".

"Sí, Su Majestad".

Karzen se humedeció la garganta agrietada con agua tibia antes de continuar.

Sus ojos grises, que habían estado ligeramente congelados desde ayer, no, desde que el hermano real del Rey de Hildes había solicitado a la Princesa como recompensa, estaban ligeramente relajados por primera vez en mucho tiempo.

"Envía una invitación a Lady Winston. Ella es mi prometida, así que tendremos que cenar juntos".

* * *

Después de caminar por el jardín por un rato, Raha se sentó en los escalones y miró al cielo.

Karzen le regaló a Raha un hermoso palacio recién construido, pero eso era todo. No había forma de que le dejara suficiente espacio para sentarse en el jardín del palacio donde se llevarían los cadáveres de los esclavos. Raha podía dejarlo pasar, pero no quería que el Conde Paltz quedara atrapado en el alboroto.

Dicho esto, se sentó en los escalones que conducían a la puerta del palacio separado, tal como lo había hecho en el palacio interior anterior.

Era pleno invierno.

El aire se hizo añicos blanco cuando exhaló. Nunca había caminado por el jardín que rodeaba su palacio. No había ninguna razón para poner un pie en el anexo a menos que los esclavos entraran, y cuando los esclavos morían, el corazón de Raha también moría lentamente. Ni siquiera podía contemplar la extravagante idea de pasear por los jardines.

Pero, esta esclava era demasiado especial para Raha.

Siguió alimentándola. Gracias a eso, salió con el estómago lleno. Sin embargo, Shed no parecía creer en absoluto que el estómago de su prometida, la Princesa Raha, estuviera lleno.

Debo dejar que mi fiel médico de palacio aprenda esto... Con este pensamiento en mente, Raha se tocó la oreja.

Sus lóbulos estaban constantemente calientes y quemados, probablemente porque los pendientes que usó en el banquete de ayer eran particularmente pesados. Parecía causar inflamación, que era una enfermedad crónica. No tenía ningún medicamento en el palacio interior. Justo cuando pensó que debía aplicar algo frío, su mano, que había estado jugueteando con su oreja, fue agarrada suavemente.

Era Shedd. Acurrucó la parte superior de su cuerpo contra el de Raha. El rostro de Shedd estaba demasiado cerca de su visión. Raha se congeló un poco. Se miró la oreja y dijo:

“Parece hinchada. ¿Te duele?”

“No duele”.

“No duele, pero sigues tocándola”.

Raha no parecía saber cuántas veces se había tocado la oreja. Se puso de pie, después de examinar cuán inflamadas estaban las orejas de Raha. A diferencia del palacio interior anterior, este palacio separado tenía un vasto jardín. Incluso tenía un río brillante que lo atravesaba.

Caminando a lo largo del río, Shed se sentó inclinado sobre el borde helado. Después de mojar un pañuelo que sacó de su bolsillo, exprimió el agua. Raha parpadeó. Antes de que se diera cuenta, Shed estaba de nuevo frente a ella, sentada sobre una rodilla doblada en el lado opuesto de ella.

“…”

Un pañuelo, frío y húmedo, como un bloque de hielo, fue colocado contra su lóbulo de la oreja. Raha sostuvo la mano de Shed. Su mano, empapada en el agua helada del río, estaba tan fría como el pañuelo. Tenía manos grandes, por lo que Raha apenas podía agarrar ambas manos juntas.

Ella frunció el ceño y dijo.

“No seas un esclavo”.

¿Se había olvidado del hecho de que era un príncipe real? Shed, por otro lado, respondió sin ningún cambio en la expresión.

“Solo actúo como un prometido”.

“Eres… realmente extraño”.

Cuando el frío tocó su lóbulo de la oreja, el dolor se disipó gradualmente. Al principio no era tan malo, pero ahora era muy bueno…

No le resultaba familiar la sensación de estar más relajada allí.

¿Cómo era posible?

Le acarició las comisuras de los ojos mientras lo miraba. Tal vez esa mujer nunca lo sabría. A veces se quedaba quieta, mirándolo así. No como si estuviera sumida en sus pensamientos, sino como si hubiera dejado de pensar.