El comandante de la Guardia Real de Hildes siguió a Shed, ocultando su confusión. De hecho, había sido así desde que siguió a su Señor a la batalla para derrotar a los bárbaros. Cada día era una serie de desconciertos y asombro.

'¿Qué es la marca de un esclavo...?'

Casi se desmaya cuando el mago de aspecto desafortunado realmente realizó un procedimiento mágico en el pecho de su Señor. Aun así, lo único que tranquilizó al Comandante de la Guardia Real fue el hecho de que su Señor parecía tan indiferente como siempre.

'La Princesa Imperial ni siquiera parecía estar interesada en mi Señor.'

Mirando desde el salón de banquetes, la Princesa Imperial tenía una expresión de aburrimiento en su rostro todo el tiempo. Sus pupilas se agrandaron un poco cuando escuchó que su Señor (Shed) la quería como recompensa, pero eso fue todo. Una vez más, pensó que su Señor era asombroso. Si hubiera recibido esa mirada de la propia Princesa Imperial, se habría encogido de inmediato. ¿Su Señor se enamoró tanto de la Princesa que no le importaban esas cosas?

Sin razón alguna, no tenía más que preguntas sobre la Princesa. ¿Qué demonios había en sus gustos y aficiones que la hacían disfrutar tallando el pecho de la gente de esa manera? No importaba lo valioso que fuera su estatus…

Habiendo pensado hasta ahí, el Comandante de la Guardia Real dejó de pensar.

Cuando pensó en ello, no había nadie nacido con un linaje más noble y una posición más preciada que esa Princesa imperial. Ni siquiera el emperador de Delo podía tener los ojos del heredero.

El Comandante de la Guardia Real estaba convencido de eso. ¿Era por nacimiento? La realeza de los Hildes estaba acostumbrada a pagar un precio razonable por lo que querían.

“Caballero.”

La doncella del Palacio Imperial se acercó en silencio y abrió la boca.

“Te escoltaré por aquí.”

“¿Eh? Sí.”

El Comandante de la Guardia Real siguió a la doncella.

El palacio era mucho más grande de lo que había imaginado, y sobre todo, los jardines eran magníficos. En esta época del año, era un bosque de pleno invierno. Era como si se hubiera replantado todo un campo tranquilo. Los abedules plantados apretadamente estaban cubiertos de nieve, creando una atmósfera de paz y desapego del mundo.

“¿Cuándo volveré a ver a mi Señor?”

Los asistentes del palacio imperial también tenían una imagen tranquila y refinada. Incluso la pregunta que el Comandante de la Guardia Real se había atrevido a hacer fue respondida de manera muy tranquila.

“Lo verás de nuevo en una semana”.

“¿Qué?”

* * *

“Señor real, por aquí”.

El chambelán jefe de la casa imperial ya sabía si debía tratar al Señor real (Shed) como un esclavo o como el prometido de la Princesa.

La única costumbre que estaba en vigor era llevarlo al dormitorio de la Princesa imperial como esclavo, por lo que pidió a las camareras que guiaran a Shed.

Shed miró alrededor del espacioso palacio mientras movía los pies.

El palacio de Raha ya no era el lugar que conocía. Parecía que la residencia había sido trasladada y se había construido un nuevo palacio.

Los rostros de los asistentes le eran familiares, pero no reconocían el rostro de Shed como lo había sido en el pasado. En cambio, percibió su nerviosismo.

Era comprensible. Actualmente, su posición era ambigua. Un esclavo era un esclavo, pero su condición de prometido estaba programada. Sobre todo, ¿no era él quien había salvado al ejército imperial?

Además, no había signos separados de nerviosismo en este hombre. Lejos del miedo, había una sensación bastante leve de relajación en su mirada sobre el palacio.

Shed abrió la boca.

“¿Puedo tomar un baño primero?”

“Sí, por supuesto. Déjame mostrarte el baño. Señor real”.

Los asistentes, que estaban algo nerviosos, inclinaron la cabeza para ocultar su confusión. Luego, con cautela, llevaron a Shed al baño.

“Otros esclavos también deberían venir hoy…”.

El emperador había traído bastantes esclavos con él. Sin embargo, después de que la hermosa "muñeca" del pasado se escapara, Raha no había mostrado ningún interés en ningún esclavo. Estuvo enferma durante mucho tiempo y ni siquiera podía mover su cuerpo.

Además, el lugar donde llevaban a esos esclavos y el dormitorio de la Princesa Imperial en el palacio interior estaban completamente separados.

Entonces…

¿Entonces su noche de bodas es hoy?

¿Consumada?

Las sirvientas, que normalmente eran como su amo y siempre tranquilas, comenzaron a desconcertarse por eso.

¿Era esa la palabra correcta para esta situación? Sin embargo, no era una palabra tan incorrecta. Ese Señor real parecía ser muy fuerte, a pesar de que estaba tallado con una marca mágica. Se veía completamente diferente de los numerosos esclavos que murieron rápidamente.

Creían que este Señor real no moriría y que la Princesa finalmente tendría un esposo. Entonces la noche de bodas era la palabra correcta.

Las sirvientas intercambiaron miradas. No estaban seguras de qué hacer.

Las sirvientas prepararon el baño primero, como de costumbre, comenzando con el baño de la Princesa Imperial. Agua hervida caliente. Agua fría para que coincida con la temperatura. Sales de baño aromáticas y toallas secas. Los preparativos se completaron por turnos, incluidos pétalos de flores para que flotaran en la bañera, aceite perfumado e incluso ropa interior ligera. 

Después de eso, las doncellas esperaron mansamente a su amo. Siempre habían deseado el pronto regreso de la Princesa Imperial en los banquetes a los que asistía con el Emperador, pero nunca habían esperado tan ansiosamente su pronto regreso como lo hicieron hoy.

* * *

Tarde en la noche.

Raha ocultó su impaciencia y se puso de pie rápidamente. Su corazón latía como loco, como si no fuera el suyo. El camino a su palacio parecía muy lejano por hoy. Quería bajarse en el carruaje como de costumbre. Pero tenía que cabalgar hasta la puerta del Palacio Imperial.

No pudo evitar arrepentirse. Los grandes aretes de diamantes colgaban de sus orejas. Normalmente, habría estado nerviosa por sus dolorosos lóbulos, pero no ahora. Raha no sentía el más mínimo dolor. Porque todos sus nervios estaban concentrados en ese hombre que apareció de repente de la nada.

¿Shed Hildes?

¿Entonces ese nombre era real?

¿La quería como recompensa?

¿Le estaba proponiendo matrimonio?

¿Por qué?

Su cabeza daba vueltas. Muchas preguntas no tenían respuesta y daban vueltas en su cabeza, e incluso se sentía como si estuviera caminando en un sueño. Raha caminó sin descanso y pudo entrar al palacio antes de lo habitual.

“Su Alteza Imperial.”

Los asistentes se pusieron en fila para dar la bienvenida al regreso de su amo.

“¿Dónde está el Señor real?”

“Está en el palacio interior.”

“¿Dijo que quería ir allí…?”

“Preguntó dónde deberían estar los esclavos y le dijimos que ese era el lugar…”

Raha estaba distraída por el pánico de las sirvientas y no sabía qué responder. Sí. Las sirvientas también estaban perplejas. Raha también estaba perpleja. Una vez más, se dio cuenta de que sus sirvientas aún no sabían que el Señor real era la muñeca del pasado.

También estaba claro que el poder sagrado cubría el verdadero rostro de Shed. El Sumo Sacerdote Amar habría ayudado. Porque esto era como una misión suicida.

La sirvienta preguntó con cautela.

“¿Le gustaría comenzar el baño, princesa?”

“¿Sí?”

Raha ni siquiera sabía que los asistentes ya habían quitado cuidadosamente los pesados ​​aretes. Sumergiéndose en la bañera caliente, simplemente miró al vacío. Su cuerpo se relajó lentamente y todas sus preguntas se unieron.

¿Esclavo? ¿El hermano real del Rey era un esclavo?

¿Estaba loco?

Después de su baño, Raha se puso un vestido de lana sobre un camisón fino. Debido a que Karzen había construido un nuevo palacio, la estructura era completamente diferente de su antiguo palacio. No estaba estructurado como los Palacios Exterior e Interior, que estaban divididos en un patio solitario.

Sin embargo, había tres edificios palaciegos separados. El que Raha iba a visitar ahora estaba en el otro extremo, el palacio separado que usaban los esclavos cuando entraban.

Cuanto más entraba en el edificio, más nerviosa se ponía. Su corazón latía de manera extraña. Se dio cuenta de todas las estructuras, una por una, por las que normalmente habría pasado de largo…

Raha se detuvo frente a la puerta del dormitorio.

Puso su mano sobre el picaporte, que estaba forrado con capas de piel de búfalo. Agarró el picaporte y exhaló. Pronto, justo antes de que abriera la puerta, la puerta se abrió desde adentro.

“¡…!”

Raha, que sostenía el picaporte con fuerza, se tambaleó de un salto. No se cayó. Porque una persona firme la había agarrado del brazo y la había puesto derecha. Su corazón latía salvajemente.

“…”

Su mirada se encontró con unos brillantes ojos azul grisáceo. Raha lentamente se quedó en silencio. No sabía qué decir. No salió nada. No había voz, como si alguien hubiera empujado una sombra bajo su garganta.

¿Cuánto tiempo habían estado en silencio? De repente, Shed tiró del brazo de Raha. Justo antes de que Raha se tambaleara, la levantó completamente hacia su pecho. Con un brazo sosteniendo a Raha en sus brazos, Shed cerró la puerta del dormitorio.

Raha lo miró en silencio mientras la sostenía contra su pecho. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en el dormitorio interior, y era espacioso, cálido, fragante y tranquilo.

Shed avanzó y dejó a Raha en el medio de la suave cama.

"…"

Su mirada de repente se dirigió a sus pies. Se agachó y le quitó las zapatillas a Raha. Luego apretó sus pies fríos. Se sintió como una quemadura, tal vez por el calor de su cuerpo.

Raha intentó quitárselo de encima, pero no pudo. Era diferente de antes. Como la marca mágica de esclavo esta vez era ligera, podía sentir su fuerza.

Había perdido su marca de esclavo original y había escapado, pero ¿ahora había regresado a su estado original de esclavo? ¿Qué diablos le pasaba a este hombre?

"¿Por qué regresaste?"

"¿Por qué regresé?"

"Sí. ¿Qué demonios…?"

¿Ni siquiera recordaba cómo salió de aquí? Raha no podía entender a Shed. ¿Qué quería ahora? ¿Por qué había regresado?

"¿Por qué estás haciendo esto?"

"Te lo dije. Te quería como recompensa”.

“¿Por qué?”

Raha retrocedió con una expresión cautelosa en su rostro.

“¿Qué quieres de mí?”

Shed inclinó su barbilla en un ángulo en lugar de responder. Su gran cuerpo llenó el campo de visión de Raha. Entre otras cosas, sus ojos estaban completamente fijos en ella.

“Dijiste que me usarías para satisfacer tu deseo sexual”.

“…”

“Entonces deberías seguir usándome”.

Raha se mordió el labio. De repente se dio cuenta de la voz indiferente de Shed.

Tal como había pensado en Shedd cada vez durante esa temporada, él era similar, pero no el mismo. No se debía al anhelo y la pérdida, sino en cualquier caso al hecho de que repitiera lo que ella le había dicho en ese entonces...

Era extraño. Su corazón latía tan fuerte que no podía expresarse con palabras. Tanto que la fuerza lentamente se agotó de sus manos que agarraban el vestido que llevaba puesto.

La mano débil fue atrapada. En un instante, la barbilla de Raha fue levantada por la mano firme de Shed. Los labios se juntaron tal como estaban. El cuerpo de Raha comenzó a temblar por sí solo ante la sensación familiar de la lengua caliente clavándose en su boca.