Raha lo sabía. A diferencia de su rostro sonriente, Karzen estaba de muy mal humor. Era una reacción natural, ya que quería mostrarles a los sacerdotes que el esclavo había sido derrotado, pero no salió como él quería.

Fue una suerte que hubiera tanta gente allí. De lo contrario, la atmósfera se habría congelado al ver cómo se sentía el emperador.

Mientras Karzen hacía gestos y la atmósfera estaba algo organizada, Shed subió al podio con el caballero de la Guardia Real. Algunos suspiros y maravillas provenían de las damas sentadas cada vez que pasaba.

"Por aquí".

El capitán de la Guardia Real, de pie detrás del Emperador, estaba de muy mal humor. Pero no era algo que pudiera revelarse en público. Ocultó bien su expresión y dijo.

"Solo los cuatro primeros ganadores recibirán estos premios adicionales".

De manera similar, los asistentes uniformados se acercaron a Shed con cojines cuadrados de terciopelo rojo.

Encima de los cojines de terciopelo rojo brillante había accesorios de oro puro. Fueron hechos para este evento por artesanos que trabajan directamente bajo la familia imperial, que producen solo accesorios para la familia real inmediata, y cada uno era tan perfecto que todos podrían ser llamados una obra de arte.

Originalmente, solo los cuatro mejores participantes que fueran los más rápidos recibirían el premio, pero la velocidad de Shed fue excesivamente abrumadora. El capitán de la Guardia Real miró a Shed y dijo.

“Elige uno”.

Shed extendió su mano sin dudarlo. Los ojos que habían estado siguiendo, preguntándose qué elegiría ese esclavo, pronto se volvieron redondos. Era una pieza asombrosa que incluso los nobles de ojos altos habrían dudado bastante, pero el esclavo eligió inmediatamente una.

Una rosa de oro puro.

“Es hermosa. ……”

Era una rosa de oro puro con pétalos de formas muy elaboradas. La punta afilada y tensa parecía haber sido hecha para usarse como reemplazo de un boutonnière o broche.

Shed, que estaba mirando la rosa en su mano, levantó la mirada.

Shed dio un paso hacia Raha. El capitán de la Guardia Real movió rápidamente su cuerpo, pero Karzen lo detuvo con un ligero movimiento de su mano.

“…”

El esclavo se detuvo y se arrodilló frente a la Princesa. No se arrodilló sobre una rodilla como un caballero. Se arrastró frente a la Princesa imperial sobre ambas rodillas, como si nunca hubiera olvidado su estatus, posición y circunstancias.

Una vez más, los nobles distraídos sintieron como si los hubieran empapado en agua fría. El hombre abrumadoramente perfecto era el esclavo de dormitorio de la princesa imperial.

Una muñeca de dormitorio.

Shed se detuvo frente a Raha y miró hacia arriba. Todavía estaba de rodillas. El oro rosa se sostuvo cuidadosamente frente a ella.

Este fue el momento en que Jamela, que estaba al lado de Raha, involuntariamente se cubrió la boca.

“…”

Una hermosa flor hecha de oro puro fue insertada en la ropa de Raha.

Shed dijo sin levantar la cabeza.

“Se lo dedico a mi amo”.

Raha miró la flor insertada en su ropa. A pesar de ser la protagonista de una situación romántica con la que todos soñamos en algún momento u otro, la Princesa no estaba ni un poco contenta. Simplemente estaba fría. Karzen, que estaba sentado justo a su lado, podía ver claramente que sus ojos no estaban ni un poco temblorosos.

Lo mismo sucedió cuando no pocos nobles suspiraron de envidia. Más bien, fueron solo los espectadores que rodeaban el perímetro los que estaban inmersos en un sueño. La Princesa no estaba feliz, también lo estaba el esclavo con la cabeza inclinada.

Jamela abrió la boca ante esta extraña situación, donde los alrededores estaban zumbando pero el centro estaba tranquilo.

"El esclavo es realmente leal, Su Alteza Real".

Ella sonrió y miró a su alrededor.

"Realmente una vista maravillosa. ¿No es así?"

"Sí, Princesa. Es una escena maravillosa que podría ser puesta en una obra de teatro".

El padre de Jamela, el Duque Winston, intervino. Los nobles en los alrededores reaccionaron de manera no muy diferente.

Raha finalmente sonrió como una bola de cristal.

"¿Lo es? Estoy avergonzada".

Ella le dio un ligero golpecito a Shed en el hombro con su mano enguantada.

“Gracias. Adelante.”

Era una sonrisa aparentemente amable, pero todos los que estaban sentados a su alrededor lo sabían. Lo único que dibujaba una línea divisoria eran los labios de la Princesa. Sus ojos no sonreían en absoluto. No había nobles en los alrededores, al menos cerca de los asientos más altos, que no pudieran distinguir fácilmente esa sonrisa falsa y fría.

Por eso era tan extraño.

¿Por qué la Princesa era tan fría con un esclavo tan hermoso, fuerte y obediente como él? Para decirlo sin rodeos, tenía la apariencia más sobresaliente entre la misma familia noble.

“Por qué, escuché que el nuevo esclavo también es hermoso.”

“¿Un nuevo esclavo?”

“Sí, un nuevo esclavo.”

“Supongo que esa es la preferencia de la Princesa.”

“¿Qué es importante acerca de su preferencia? El año que viene, conseguirá más esclavos de todos modos.”

“Por lo que escuché, el pasatiempo de abusar de ellos desapareció y los esclavos sobreviven más tiempo.”

“Porque son rostros que vale la pena mirar durante mucho tiempo.”

El susurro se perdió en el enorme murmullo. Shed inclinó la cabeza y se retiró de su posición sin decir palabra.

Jamela miró a Karzen.

“Te envidio, princesa. Que te regalen una hermosa flor en una ocasión como esta. ¿No es demasiado romántico?”

Raha, que sostenía con los dedos la rosa pegada en su ropa, levantó la cabeza.

“Karzen. Tu prometida dice esto”.

“¡Princesa…!”.

Jamela estaba avergonzada, pero Raha solo sonrió. Karzen hizo un gesto con la mano. Finalmente, las seis rosas de oro puro que se habían exhibido en el palacio imperial fueron traídas por el chambelán jefe.

El capitán de la Guardia Real y un caballero que se encontraba muy cerca tomaron una de las rosas y se la presentaron a Jamela, y las otras rosas fueron entregadas a damas de un rango apropiadamente alto.

Por supuesto, no eran tan hermosas como la rosa de Shed, que los artesanos reales prepararon con mucho esfuerzo para presentarla como premio para la competencia. Aun así, a primera vista, todas parecían iguales. Las rosas que el esclavo le había dado como regalo a la Princesa Imperial ya no eran especiales.

Se podría argumentar eso.

Por supuesto, el esclavo era el único que la había puesto en la ropa de su amo.

Finalmente, Raha se levantó de su asiento.

* * *

“Envía a ese participante y a ese participante a la Orden.”

“Sí, Marqués.”

La Familia de los Guerreros Imperiales estaba muy ocupada. Dado que esta era la primera competencia que se realizaba en mucho tiempo, había muchas personas talentosas que se destacaban, y también había bastantes plebeyos que no pertenecían a ningún lugar.

Un participante con una habilidad excelente podría unirse a una buena Orden de Caballeros, incluso si no pudiera llegar al campeonato. El Marqués Duque también parecía feliz como si ya hubiera señalado a uno o dos. El banquete celebrado al final de los duelos de hoy fue muy animado por primera vez en mucho tiempo.

Karzen bailó con Jamela y luego también con Raha. Después de eso, Raha pensó esto cuando lo vio tener que bailar con algunas damas.

“Si realizamos un evento nacional todos los días, estará hecho jirones”.

Pero esa no sería una mala idea para apresurar la vida de Karzen.

Raha miró la flor de oro puro insertada en frente del vestido. Antes, antes de ir al salón de banquetes, las doncellas se habían asegurado de que estuviera bien arreglado una vez más.

No sintió mucho cuando las doncellas insertaron la flor en su vestido.

Fue extraño.

Cuando Shed insertó la flor, sintió como si le hubiera hecho un agujero en el corazón.

¿Fue por la exitosa apertura de la competencia, o fue porque había visto sangre? O porque era la primera vez en mucho tiempo que se celebraba un banquete tradicional. Los nobles, que normalmente ni siquiera podían beber para apaciguar a Karzen, eran un poco diferentes hoy.

Copas de champán parecidas a la miel llenas de burbujas se vaciaron innumerables veces. Cuando Raha estaba mirando las copas vacías...

“Princesa.”

La misma hermosa joven, cuyas mejillas estaban rojas por la borrachera, susurró.

“¿Qué piensas? ¿La muñeca de la Princesa será la ganadora?”

“Fue mejor de lo que esperaba. Ni siquiera pude verlo moverse.”

“Yo tampoco.”

El hermoso esclavo mostró su habilidad inigualable, por lo que valía la pena estar emocionado. Pero no todas las señoritas se divirtieron. Algunas personas fruncieron el ceño.

“¿Tiene sentido que un esclavo se convierta en señor?”

“Así es.”

“Tal vez, el prestigio es…”

“No estoy segura sobre el prestigio…”

“Pero todos lo vieron, ¿no? Él le presentó la hermosa flor a la Princesa.”

La joven, con los ojos brillantes, continuó en un susurro.

“Naturalmente, ofrecería el puesto de señor a la Princesa. Además, estoy segura de que la Princesa gobernará bien incluso en la tierra estéril…”

Shhhh.

“…”

Las damas estaban justo frente a ella, se congelaron y le guiñaron el ojo.

La joven, que había estado riendo y hablando, dejó de hablar reflexivamente. Sus ojos se desviaron una vez hacia un lado. Hubo un silencio frío por un momento.

“¿Qué pasa? Sigue hablando, señorita.”

“…”

Karzen, que se había acercado a ellas en algún momento, dijo casualmente.

“¿Por qué dejas de hablar?”

“Su, Su Majestad…” 

“Bueno, a los ojos de la joven, supongo que mi gemela es buena gobernando el territorio.”

“Su Majestad…” 

“¿Cree que será buena gobernando cosas más grandes?”

“Bueno, no es eso lo que quise decir…”

La joven se arrodilló inmediatamente en el suelo. El dobladillo de su vestido rosa pálido se inclinó hacia abajo como pétalos de flores. Sus delgados brazos en el suelo temblaron y temblaron lastimosamente. Karzen se acercó a la joven y se agachó. Agarró su frágil barbilla y la levantó, y cuando hicieron contacto visual, la joven se estremeció, incapaz de rebelarse. 

“¿Por qué no puedes hablar? Es como si te hubiera cosido la lengua.” 

Al mismo tiempo, estampó sin piedad un pie en el dorso de la hermosa mano de la dama. “¡Aaah!” 

La joven dejó escapar un grito lleno de dolor. Las lágrimas corrieron por sus ojos. 

“¡Ah, Su Majestad…!”

“Mi hija se equivocó. ¡Por favor, perdónela!”

El Conde Buda se arrodilló con urgencia mientras corría entre la gente. Aplastada brutalmente a los pies de Karzen, la mano de la joven ya estaba hecha un desastre. Dedos rotos, sangre roja fluía por el suelo de mármol.