“En la primavera, habrá una competencia de combate”.

“¿Competencia de combate?”

“¿Sabes de eso?”

Bueno, la competencia de combate del Imperio Delo era famosa desde hace diez años.

“¿Quieres participar? Todavía no estoy segura, pero creo que todos los participantes podrán unirse con sus máscaras puestas”.

Era casi una certeza. Shed respondió honestamente.

“Puedo unirme si quieres”.

“Me gusta la idea. Suena divertido”.

Raha sonrió feliz. La mirada de Shed se detuvo en su sonrisa por un momento. Un segundo después, recuperó la compostura y preguntó:

“¿Cuál es la recompensa? ¿Es algo que quieres?”

“La finca Giseln”.

Shed conocía la finca Giseln aproximadamente. Era uno de los territorios fronterizos del Imperio Delo, muy remoto y muy accidentado, con largas cadenas montañosas para cruzar.

“¿Lo quieres?”

“No”.

Raha, que ya había cerrado lentamente los ojos, se rió entre dientes. Sus pestañas manchadas de lágrimas revolotearon ligeramente.

“Solo.”

Incluso si Shed se convirtiera en residente permanente, como esclavo no podría poseer una tierra.

“Vivir sola contigo en un lugar como ese… Me pregunto cómo se siente.”

La voz susurrante de Raha hizo que Shed se sintiera muy extraña. ¿Era porque se estaba quedando dormida lentamente? ¿Era porque había estado sufriendo como loca hasta ahora? No pudo aguantar más y se quedó dormida por completo.

Shed miró a Raha. Él le metió el cabello mojado detrás de la oreja. Tal vez fue la preocupación lo que había hecho que su estado de ánimo se hundiera.

“La Tierra Santa espera que no te sientas culpable por la Princesa.”

No querían que se sintiera culpable.

Entonces, ¿qué pasa con los otros sentimientos?

¿Más que la culpa? Extrañamente, Shed se sintió un poco perdido.

* * *

Unos días después.

Las delegaciones de otros países que se habían quedado en el Palacio Imperial durante algún tiempo después de que terminara el banquete de Año Nuevo habían regresado por completo, y el palacio fue remodelado para tener una atmósfera más relajada.

Por supuesto, esto no significaba que las pequeñas fiestas hubieran terminado por completo. Los nobles de alto rango, desde marqueses hasta superiores, se quedaban con frecuencia en el Palacio Imperial durante el Año Nuevo, bebiendo té juntos y admirando el paisaje nevado.

“Originalmente, no solíamos beber té juntos de esta manera”.

Desde que Karzen y Jamela se comprometieron, las fiestas del té se han celebrado todo el tiempo. Aunque el hecho de que muchos de los nobles estuvieran felices de que la atmósfera en el Palacio Imperial, que había sido fría y desolada durante casi una década, se haya suavizado de esta manera.

“Su Alteza Imperial, por aquí”.

Raha se sentó en la parte superior de la mesa de té y miró a su alrededor apropiadamente. No era una fiesta de té programada, pero era una fiesta de té celebrada ayer y el día anterior, por lo que todos estaban charlando moderadamente y saboreando un té caro.

‘Todavía hay mucha gente’.

Porque por muy enredada que estuviera la relación entre el Emperador y la Princesa, la llegada de una nueva emperatriz significaba un cambio importante en el eje del poder. Los nobles, sensibles a la composición del poder, no podían haber pasado por alto una ocasión así.

Sin embargo, era interesante notar que en esta ocasión, en la que solo participan los grandes nobles, se había sumado un rostro nuevo y desconocido.

‘¿Quién es?’

Además, ¿cómo pudo haber captado la mirada de Raha como un rayo? El hombre se acercó de inmediato a Raha y se inclinó cortésmente.

“La saludo, Su Alteza Imperial. Mi nombre es Rosain Ligulish”.

“¿El hijo del Conde de Ligulish?”

“Sí. Es un honor que la Princesa recuerde”.

Rosain Ligulish era un joven maestro educado y cortés. Un hombre hermoso con un hermoso cabello rubio.

“El Duque de Winston me ha extendido una invitación especial. Considero un honor para la familia conocer a una persona tan valiosa en tan estrecha proximidad”.

Raha envió a Rosain de regreso con una sonrisa apropiada.

“Debe ser amigo de Jamela”.

Incluso en una situación así, Raha pensó que era bastante notable que el joven se atreviera a venir por invitación del Duque de Winston, cuidando la reputación de la futura Emperatriz.

“Princesa”.

“Señorita”.

Raha se reclinó en su silla después de saludar a Jamela ligeramente. El libro que estaba leyendo en la fiesta del té ayer fue entregado. Una doncella con manos blancas entró con una tetera.

“Te serviré una taza de té, Princesa”.

Tak. Tak.

El té de agua, de un color aguamarina oscuro, llenó la hermosa taza de té curvada. El aroma del té era muy bueno porque las preciosas hojas de té que vinieron como tributo fueron sacadas durante varios días.

Después de abrir el libro donde se había colocado el marcador ayer, Raha extendió la mano con la taza de té. Levantó la taza de té y se la llevó a los labios. La mirada de Raha se detuvo allí mientras miraba la taza de té.

“…”

El rostro de Raha se reflejó en la superficie del agua. No había nada donde estaban los ojos azules. Las cuencas de los ojos estaban negras, como un esqueleto al que alguien ya le había quitado los globos oculares.

“Ha pasado mucho tiempo desde que alguien intentó envenenarme”.

Raha intentó presionar sus párpados por un rato, pero cuando se dio cuenta de que se había maquillado bastante hoy, bajó la mano nuevamente.

Los ojos que protegían a los herederos podían detectar perfectamente la intención asesina de las personas.

Gracias a esto, pudo notar el veneno en la comida. Tal vez era solo veneno, pero el veneno dirigido a Raha era perfecto. Fue a través de este terrible método.

Incluso si la insignia estaba rota, los ojos de los herederos seguían siendo válidos de esta manera.

La comida envenenada se veía extrañamente repugnante y el té envenenado parecía cuencas de ojos vacías.

Para Raha, sin embargo, el intento de envenenamiento era una práctica común. Después de dejar su taza de té sin cambiar su expresión, hojeó las páginas del libro con un elegante gesto de la mano.

“…”

“¿Quién es?”

Después de hojear algunas páginas más, naturalmente levantó la cabeza. Había muchas personas presentes aquí hoy.

El marqués duque rechinando los dientes después de ser derrotado por Shed.

El duque Esther, hermano de la difunta condesa de Borbón, que obligó a Raha a llevar un ramo de flores secas todos los años en cada aniversario de la muerte de su hermana. Y luego estaba el duque Winston, el padre de Jamela. Jamela también estaba con ellos. Blake, el capitán de la Guardia Real, incluso se ofreció como voluntario para escoltarla debido a la reunión de personas valiosas. No era una exageración decir que todas las figuras principales del imperio estaban reunidas.

Por supuesto, alguien que no estaba presente aquí puede haber vertido veneno en la taza de té de Raha. Por ejemplo, podría haber sido la segunda Emperatriz, o cualquier noble que tuviera una amistad personal y profunda con los esclavos muertos.

Había demasiadas personas que odiaban a Raha y odiaban al imperio Delo para estar seguros de quién era exactamente.

Fue entonces.

"Pensé en un juego divertido para todos los que vinieron hoy..."

Jamela se puso de pie y abrió la boca. Todos los ojos de los nobles, que habían estado absortos en sus propios pasatiempos y bromas, se volvieron hacia ella.

Raha vertió el té envenenado en el suelo. Después de arrancar un pétalo de una taza de té vacía, pronto apartó la mirada.

* * *

Las fiestas oficiales, que habían hecho que el palacio se agitara durante unos días, habían terminado.

Desde entonces, Raha ha estado ocupada preparándose para la competencia de combate. Aumentar la escala significaba que había mucho que preparar, y este tipo de preparación siempre había sido el trabajo de Raha.

Pero era interesante ver a Jamela mirándola con una mirada extraña. Ambición o impulso. Jamela incluso trabajaba demasiado con frecuencia estos días.

Por supuesto, a Raha no le importaba. Por otro lado, esperaba que Jamela trabajara más duro para prepararse para la competencia.

"Está nevando de nuevo".

"Me gusta la nieve fuerte, así que no importa, pero los jardineros estaban gritando hasta morir".

Mientras tanto, la Princesa imperial y la prometida del emperador estaban en un solo lugar, y había señoritas que venían a promover la amistad todos los días.

Especialmente las hijas de los duques y superiores. Para ser precisos, eran las rivales que competían con Jamela por el asiento al lado de Karzen. En cualquier caso, dado que Jamela era la elegida, fue una sabia decisión profundizar su amistad.

A menos que estuviera loca, no había mujeres que realmente adoraran a Karzen. Un aristócrata de bajo rango que estuviera de humor romántico podría no saberlo.

“¿Cómo estás, princesa? ¿Te gusta la nieve?”

Raha sonrió mientras miraba la nieve blanca. Y pensó en alguien.

“Sí.”

“Como era de esperar. A la gente que conoce el sabor le gusta el paisaje nevado.”

Las mujeres se rieron. Echaron leña a la chimenea constantemente durante todo el día para mantener el fuego encendido. Era acogedor y cálido dentro de esta hermosa habitación a pesar de que hacía mucho frío afuera. Parecía como si las otras estaciones estuvieran pasando por la ventana.

Las mujeres no visitaron de repente. La chimenea estaba preparada con anticipación y la mesa estaba bien provista con una variedad de bebidas.

Entonces, sin pensar, Raha tomó el champán y parpadeó.

“Bebes demasiado…”

Raha recordó la crítica de Shed. Pero de todos modos no habrían servido bebidas alcohólicas altas a esta hora del día, porque era un lugar donde las damas disfrutaban de la hora del té. Sería un champán dulce y ligero, casi como el jugo de un niño.

Aun así, Raha retiró la mano y luego tomó una taza de té. La criada, que estaba sentada en la parte de atrás, se acercó rápidamente y sirvió el té.

Raha tomó un sorbo de té frío con un ligero sabor dulce. El tema de conversación que estaba circulando ligeramente giró hacia Raha.

"Ah, por cierto, esa hermosa muñeca de la Princesa".

Las damas preferían una forma más elegante y metafórica de decir cualquier palabra. No les gustaban palabras explícitas como calentador de dormitorio o esclavo.

Y en los círculos sociales, parecía haber solidificado bastante la idea de llamar a Shed una muñeca. Más probablemente, porque eran increíblemente agradables.

Una joven dijo con una risa.

"La muñeca tenía unos ojos turquesa realmente hermosos".

"Sí. Sus ojos eran como finas piedras preciosas verdes".

"¿Piedras preciosas verdes?"

"Sí, Su Alteza. Oh, resultó que era del mismo color que mi pulsera”.

***