“…”

Sintiendo la mano que la envolvía, se sintió caliente, sus mejillas estaban realmente congeladas.

Hacía frío afuera. Raha recordó que las sirvientas le habían sugerido que se pusiera otro chal grueso.

“¿Por qué siempre usas ropa tan fina?” (Shed)

Shed dijo con el ceño fruncido y Raha se echó a reír.

“¿Por qué te preocupas por la salud de tu amo cuando eres esclavo?” (Raha)

“¿No crees que un esclavo debería preocuparse por la salud de su amo?” (Shed)

“No moriré de este resfriado.” (Raha)

“No se trata de morir.” (Shed)

Esas eran palabras que eran muy desconocidas para los oídos de la problemática Princesa Imperial.

“¿Y si te resfrías?” (Shed)

“Yo tampoco me enfermo muy a menudo.” (Raha)

“¿No tiemblas cuando tienes frío?” (Shed)

“Sí…”

De alguna manera Raha se sintió nerviosa.

Raha parpadeó y Shed suspiró.

“Te encuentro asombrosa y extraña.” (Shed)

“¿Soy extraña?” (Raha)

“Sí.”

“Creo que ese término es más apropiado para un sujeto de prueba, no para una princesa legítima.”

“Si quieres, puedes decirme eso también.”

Fue una respuesta casual. Raha sabía que Shed lo decía sin mucho significado. Lo sabía… pero Raha, que no había podido mirar a Shed desde el momento en que entró en esta habitación, abrió la boca de todos modos.

“Realmente te encuentro muy curioso y extraño.” (Raha)

Realmente, Raha era sincera.

¿Podría este hombre frente a ella saber que esas palabras eran sus verdaderos sentimientos que no había dicho en mucho tiempo?

Raha miró a Shed lentamente. Puso sus manos sobre el dorso de las manos de Shed que aún cubrían sus mejillas. Sus manos eran mucho más pequeñas que las de él.

“¿Por qué no estabas durmiendo?” (Raha)

“¿No es Año Nuevo?” (Shed)

“Eres del Oeste.” (Raha)

“¿…?”

Shed de repente pareció dudoso ante el repentino comentario. A diferencia del tono, las palabras de Raha eran a la vez verdaderas y un poco desconcertantes.

“¿Cómo lo supiste?” (Shed)

“Hay una costumbre en Occidente de mirar la nieve durante mucho tiempo en la noche de Año Nuevo. ¿Decía que trae buena suerte? Por eso escuché que el banquete de Año Nuevo occidental es el más corto”.

La fiesta terminaría temprano y todos tendrían que irse a casa y mirar por la ventana cómo caía la nieve. La costumbre de Año Nuevo de Occidente, que se pensaba que era una costumbre muy solitaria, sería la mejor costumbre para una familia armoniosa.

Para Shed, tal vez solo se sentía solo. En primer lugar, parecía un poco lejos de la armonía, y dijo que su tío murió después de cortarse el muslo.

Raha retiró las manos de Shed de su rostro.

“Nadie en Occidente mira la nieve durante tanto tiempo”.

“Ya veo. Entonces…”

Raha sonrió con picardía.

“¿Me estabas esperando?”

Shed, que había estado mirando a Raha en silencio, sonrió suavemente, a diferencia de él.

“Sí.”

“…”

Por un momento, otra vez.

Raha se quedó sin palabras. No pasó poco tiempo antes de que finalmente abriera la boca.

“¿Y si no viniera?...”

Afortunadamente, no se atragantó.

“Ni siquiera prometí venir hoy.”

“No te estaba esperando en el campo de batalla, te estaba esperando en el dormitorio. ¿Importa?”

Fue solo entonces que Raha comenzó a reír. Y una y otra vez se dio cuenta. Este hombre era realmente un caballero.

El campo de batalla. Comparado con eso, sí, el dormitorio era el paraíso. Era cálido, esponjoso, fragante y, a veces, seguro.

Raha respondió con una sonrisa.

“No. Pensé que no importaba si no dormía.”

Shed sonrió levemente. Frente a él, Raha se quitó el chal y se puso un par de pantuflas suaves y esponjosas. Encendió algunas de las luces de cristal que habían estado apagadas y el dormitorio se volvió un poco más brillante. Raha caminó hacia el armario y sacó una botella de vino.

Estaba nevando afuera y el ambiente en el dormitorio era acogedor. Temperaturas cálidas. Shed frente a ella era su favorito de todos.

Raha, que inevitablemente estaba cansada en el banquete de Año Nuevo, se dio cuenta de que podría haber un banquete de Año Nuevo tan bueno por primera vez.

“Deja de beber”.

“¿Qué…?”

Raha parpadeó cuando su mano que sostenía un vaso fue atrapada de repente.

“No sé si te das cuenta, pero bebes demasiado a menudo”.

“…”

Por un momento, Raha casi le preguntó a Shed: “¿Qué te dijo Oliver?” Pero afortunadamente, se dio cuenta intuitivamente. Shed realmente estaba…  

Él solo pensaba que ella bebía mucho.

Entonces Raha dejó lentamente el vaso.

“Ahora te estás entrometiendo”.

Extrañamente, Raha se rió entre dientes. Por un lado, tenía curiosidad por ver cómo se vería Shed cuando confesara que esto era algo que había reducido mucho.

Pero Raha mantuvo la boca cerrada, sabiendo que era algo que era mejor no decir.

“Tal vez sea porque es invierno y hace frío”.

“¿La princesa sabía que hacía frío? Yo no lo sabía”.

“Oh, Dios mío, ¿cómo tenía un esclavo tan arrogante?”.

Raha se rió. Entonces vio la espada. Era la espada que había puesto en la mano de Shed.

Raha miró por la ventana y vio la nieve que caía sin parar.

“Shed”

Raha lo besó mientras movía la cabeza hacia él. Los labios que intentaban caer con un toque suave no pudieron hacerlo como pretendía. Shed agarró la barbilla de Raha y la besó profundamente. Sus brazos se cerraron alrededor de Raha, sosteniéndola en su abrazo. Una leve sensación de calor corporal envolvió su cuerpo.

El movimiento fue tal que no pudo oír la palabra frío después de tanta ironía.

Raha rodeó el cuello de Shed con sus brazos. Los besos que brotaban con anhelo eran agradables.

Curiosamente, no sintió dolor en el lugar donde Karzen la había golpeado. Ni en el cuello, que fue estrangulado por su padre, ni en las mejillas, que habían sido golpeadas incontables veces por la madre emperatriz.

Al igual que el suelo, cuando caía la nieve, todo estaba cubierto de blanco. Tenía la extraña ilusión de que no pasaba nada.

Era realmente extraño.

* * *

“Hola, Su Alteza Real.”

Raha observó a la delegación extranjera saludarla cortésmente.

“Si no le importa, ¿le gustaría bailar conmigo…?”

“Me gustaría descansar un poco.”

Raha sonrió. Tenía la intención de irse, y la dama de honor que había estado siguiendo a Raha finalmente le mostró una tarjeta de baile. La delegación revisó los muchos nombres escritos y luego se retiró asombrada. Raha, que se quedó sola, respiró hondo, recordando uno tras otro los nombres escritos en las tarjetas de baile.

Realmente había mucha gente.

No perdieron el ritmo y fueron a saludar a Jamela también. Era natural que quisieran verse bien ante ella, que era la prometida del emperador e hija de una gran familia noble.

Como era el último día del banquete, Raha no tuvo que bailar tanto como el primer día. Gracias a las señales de exceso de trabajo de ese día, pudo descansar un poco hoy.

“Princesa.”

El Marqués Duque también estaba presente hoy. Se acercó a Raha y sonrió amablemente.

“Si no te importa, ¿te gustaría bailar conmigo?”

Raha parpadeó. Era la primera vez desde su fiesta de cumpleaños número once que el Marqués Duque le había pedido que bailara.

“No hay espacio en mi tarjeta de baile, Marqués.”

“Oh Dios… ¿Puedo ver tu tarjeta de baile por un momento?”

Después de comprobar la tarjeta de baile de Raha, el duque marqués se disculpó por un rato. Regresó poco después, diciendo que había asumido el orden que estaba al frente.

La gente había estado haciendo un gran esfuerzo para bailar con la princesa, pero ¿le habrían ofrecido su lugar? ¿Los invitó a su residencia?

“El honor de permitirme un baile”.

Cintura doblada y mano extendida cortésmente. Raha se levantó de su asiento mientras colocaba suavemente su mano sobre la mano del marqués duque.

Raha se preguntó interiormente qué le pasaba a esta vieja serpiente.

Raha y el marqués duque salieron al piso central. Los nobles del interior del país en una unión que no se había visto en casi una década.

Una melodía de baile sonó. El marqués duque agarró a Raha por la cintura y preguntó mientras se movían.

“¿De dónde viene tu esclavo, princesa?”

“Bueno… no lo sé, ya que Su Majestad me ha dado algunos de sus sujetos experimentales”.

“¿No tienes curiosidad? ¿De dónde viene una persona tan talentosa?”

Raha se rió entre dientes.

“Es divertido escuchar al Marqués elogiar a mi esclavo.”

“…”

“Por cierto, Marqués, no estoy realmente interesado en eso.”

Las palabras de Raha eran bastante serias, aunque ciertamente tenían la intención de hacer enojar al Marqués.

“En realidad, dije esto como un saludo, Su Alteza Real.”

El Marqués miró a Raha con el único ojo que le quedaba.

“¿Por qué no dejas que tu esclavo participe en la competencia de artes marciales?”

“¿Una competencia?”

La mandíbula de Raha se movió.

La competencia de combate.

Era uno de los eventos nacionales más importantes en el imperio Delo.

Era un festival celebrado a la entrada de la primavera.

En la competencia de combate imperial, los caballeros compiten en una competencia marcial, que era muy grande en la generación anterior. Se ha reducido considerablemente desde la ascensión de Karzen.

Era natural. Karzen era un tirano que siempre iniciaba guerras. Los caballeros de tremenda destreza militar fueron enviados al campo de batalla del pecado, por lo que era ridículo pensar que el resto de ellos celebrarían una competencia de artes marciales entre ellos.

"Creo que esta vez será diferente".

El emperador tenía una prometida. Y como lo había reducido a Tierra Santa, Karzen se sentirá un poco agobiado por librar una guerra por un tiempo.

Por lo tanto, había una alta probabilidad de que la competencia esta vez fuera un gran evento de combate que restaurara la escala original.

"¿Qué piensas?"

"No lo sé. ¿No participan solo los aristócratas?"

"¿No toleraría el Emperador lo suficientemente bien al esclavo de la Princesa Imperial?"

"Pero aún así, es solo un esclavo".

"Si queda claro que el esclavo de la Princesa tiene una gran habilidad, será tu orgullo".