Raha puso el collar que llevaba ayer en la mano del chambelán.

“Devuélvaselo a Su Majestad sano y salvo”.

“¿No es un regalo de Su Majestad a la Princesa? Creo que deberías quedártelo”.

“Me lo prestó. ¿No crees que es correcto darle algo tan valioso como esto a la próxima Emperatriz?”

El chambelán lo tomó con una sonrisa peculiar.

“Lo devolveré bien”.

“Está bien”.

A Karzen no le gustaban palabras como Emperatriz, matrimonio o compromiso. Aunque Raha lo sabía, lo mencionó. El estado de ánimo del emperador era un tema especialmente importante para el chambelán, que era el asistente más cercano. Por supuesto, Raha también sufría si Karzen no estaba de buen humor.

Aun así, era una especie de advertencia. A Raha no le gustaba que el chambelán siguiera hablando.

El chambelán, entendiendo perfectamente la advertencia silenciosa de que parara, se retiró en silencio.

—Princesa, por favor, ven al vestidor.

“Es hora de prepararse…” dijeron las doncellas con impaciencia tan pronto como el chambelán se fue. Y luego Raha continuó con sus pasos dócilmente. Las doncellas, que tenían a la princesa frente a un gran espejo, se movían afanosamente. Raha se miraba en el espejo con sus ojos azules como el océano. Fue entonces…

“¿Su Majestad?”

El sonido de alguien entrando detrás de ella, paso a paso. Se miró en el espejo. Afortunadamente, no había señales de Shed en ninguna parte.

“¿Karzen?”

“Estaba aburrida esperando, así que vine, Raha.”

Raha sonrió.

“Estaré apretada. Lleva a Su Majestad al salón…”

“¿Es necesario?”

Karzen se sentó con las piernas cruzadas en el sofá. El emperador ya estaba perfectamente vestido. La insignia dorada en los hombros brillaba lujosamente.

“Te estaré esperando aquí, así que prepárate.”

Y las manos de las sirvientas inmediatamente se pusieron rígidas, Raha fingió sonreír como si esta situación no fuera nada.

Era natural, ya que todo lo que Raha llevaba puesto era un camisón fino. Incluso eso tuvo que quitárselo para poder ponerse el vestido.

Pero Raha casualmente hizo una señal con la barbilla a las sirvientas para que continuaran.

“Dense prisa y prepárense”.

Los ojos de Karzen reflejados en el espejo estaban fijos en ella. Oh, ¿qué clase de bastardo había molestado a Karzen otra vez?

¿Quién más molestaría al maldito gemelo hablando de matrimonio y compromiso?

Así que…

“Haaa…”.

Raha se estremeció con un gemido bajo. Fue porque cuando las sirvientas le quitaron la ropa interior que sostenía los senos, sus pezones que habían estado atormentados todo el día de ayer, le dolieron. Fue un fracaso apresurado por parte de las sirvientas exponer el cuerpo desnudo de Raha a Karzen lo menos posible.

Quizás porque estaba tan nerviosa, un débil gemido salió del dolor.

El problema era que las criadas sostenían la ropa de Raha sin respirar adecuadamente.

El hecho de que el emperador estuviera justo detrás de ellas, observándolas, las ponía muy nerviosas. Como resultado, solo se oía el crujido de la ropa.

Entonces, el débil gemido de Raha fue suficiente para perforar los oídos de Karzen.

<¿Karzen lo dejará pasar?>

“Raha.”

No podía ser. Karzen se levantó lentamente y se acercó. Por un momento, la columna de Raha se estremeció.

“¿Qué pasa, Raha?”

“Está demasiado apretado, duele.”

“Haaa…”

Antes de que se diera cuenta, Karzen estaba de pie detrás de ella.

“¿Duele?”

Las criadas que habían estado sosteniendo la ropa inmediatamente se pusieron pálidas e inclinaron la cabeza. Serían torturadas con todos sus dedos perforados por agujas si Raha no ponía una excusa.

Raha sonrió como si nada.

“Sí.”

Los dedos de Karzen rastrillaron el largo cabello de Raha y lo levantaron. Su mirada se posó pesadamente sobre el cuello expuesto. No había rastro de nada en ninguna parte, solo piel blanca y suave.

“Hiciste ese sonido cuando estaba demasiado apretado, Raha.”

El tono era sutil. Los ojos de Karzen todavía estaban fijos entre las líneas que conectaban el cuello y los hombros de Raha. Esperaba desesperadamente que no se le pusiera la piel de gallina donde su mirada la tocara.

No, obviamente era espeluznante. Parecía que el gemelo loco estaba tratando de frotar sus manos sobre su piel.

Karzen.

Así que Raha giró deliberadamente su cuerpo para mirar a Karzen.

“Creo que he ganado peso. ¿Cómo me veo?”

El dobladillo de su delgada falda revoloteó animadamente. Gracias al giro completo de Raha, donde la mirada de Karzen había llegado era otra parte de su cuerpo en lugar de su cuello. Un poco más abajo y estaría donde estaba el pecho de Raha.

Entonces Karzen miró hacia arriba y desvió la mirada. Raha no sabía que era un disfraz moderadamente suave de vergüenza.

“No tengo idea.”

“¿De verdad?”

Raha miró a las sirvientas.

“¿Cómo ves?”

“Sigues siendo la misma, Princesa.”

Las sirvientas respondieron apresuradamente.

“¿De verdad? Entonces date prisa y prepárate. Su Majestad está esperando.”

Finalmente, las sirvientas comenzaron a moverse afanosamente de nuevo. 

Cuando Raha vio a Karzen, que todavía estaba cómodamente aferrado a su espalda, frunció el ceño.

“¿Podrías ir y sentarte, por favor? Su Majestad, ¿quieres que me vaya así?”

“Oh. No puedo hacer enojar a mi gemela. Estaría encantado.”

Entonces Karzen se sentó en el asiento de nuevo. La sirvienta rápidamente le trajo una copa de champán, y Karzen bebió un sorbo de su bebida. Mientras eran conscientes de la mirada del Emperador, las sirvientas decoraron diligentemente a Raha.

Fue solo después de que pasó un poco más de tiempo que la preparación estuvo terminada.

La sonrisa ocasional era el epítome de un gemelo amigable. ¿Y si Karzen era así con regularidad?

¿Raha habría disfrutado simplemente viendo a su gemelo sonreír?

Pero estaba bien si lo hacía. Karzen observaba a Raha con un ojo vigilante, aunque a veces no podía apartar la vista de ella. Después de terminar sus cálculos en su interior, dejaría ir a Raha. Mientras pudiera arreglárselas así, no tendría ningún problema durante unos días.

Así que pensó que estaba bien.

Hasta entonces.

* * *

“Princesa.”

El sacerdote Amar ni siquiera podía acercarse a Raha fácilmente. Fue una decisión inteligente. Si se hubiera acercado tan pronto como vio a Raha, con una mirada que dijera que tenía algo que decir, habría llamado la atención de Karzen.

Aunque había encontrado muchas excusas adecuadas, no era mejor que una situación en la que podía salirse con la suya sin usar ninguna excusa.

Raha, que intercambió saludos formales con Amar, dio un paso. Quizás era por la vergüenza que sentía por cómo lo habían descubierto ayer, que Amar hoy parecía muy cauteloso. Por un lado, era bueno que hubiera manejado mejor su expresión.

Si Amar era atrapado por Karzen, sería realmente…

Realmente, porque entonces el loco tirano podría cortarle vivo las extremidades al sacerdote y ponérselas en la boca.

Pero a juzgar por el nerviosismo del sacerdote, era poco probable que eso sucediera. Cuando el banquete terminara por completo, los sacerdotes regresarían al Reino Sagrado y Raha estaría confinada en su palacio interior durante unos días, como era costumbre.

Sin embargo, no se sentía tan mal como normalmente se hubiera sentido. Porque tenía a Shed en el Palacio Interior. De hecho, incluso se sentía mejor. 

No sabía por qué. ¿Era porque no tenía que estar sola? Tal vez era porque el calor corporal de Shed era bueno. Era el calor de un extraño al que Raha no estaba acostumbrada. Sus pasos eran ligeros mientras pensaba en Shed.

"Princesa Raha".

Eso fue, hasta justo antes de que la voz detuviera sus pasos.

“…”

Sus hombros se pusieron rígidos, y Raha lentamente se dio la vuelta. Una mujer de unos treinta años, cuya visión era incluso más alta que la de ella. 

Era la Duquesa Esther, y estaba mirando a Raha.

“Duquesa Esther.”

Le costó mucho esfuerzo evitar que su voz temblara. Y en su mayor parte, los esfuerzos de Raha no fallaron.

“Ha pasado mucho tiempo.”

“Sí.”

A diferencia de las otras Duquesas que nunca se acercaban solas a Raha porque eran ágiles con su poder, solo la Duquesa Esther siempre se acercaba a Raha al menos una vez al año. Raha sacudió la cabeza desesperadamente.

Así que hoy …….

Era el tercer miércoles de invierno.

La espalda de Raha se enderezó y su mirada bajó al mismo tiempo. El ramo seco de flores que la Duquesa Esther sostenía en sus manos sin sinceridad.

Era ese mismo ramo de flores secas que Raha había recibido todos los años desde que cumplió doce años. El aroma a naranja, que se secó sin humedad y se hizo más intenso, se extendió gradualmente por la punta de su nariz.

“Hoy es el día.”

“Sí, mi hermana, el día en que murió la condesa Borbón.”

Raha dijo sin prestar mucha atención al ramo que le estaba entregando la duquesa.

“Puedes dejar de dármelo ahora.”

“Eso no es posible.”

La duquesa Esther habló lentamente.

“Fue la voluntad de mi hermana. Quiero cumplir la voluntad de mi familia inmediata.”

La expresión en los ojos de la duquesa Esther no cambió mientras recitaba. 

Una leve sensación de opresión en su garganta. Pero cuando le había dado el ramo a Raha por primera vez, la ira había brotado de sus ojos.

“¿No escucharía la princesa al menos el testamento de su niñera?”

Raha bajó la mirada.

“Por supuesto.”

“…”

“La condesa tuvo un accidente por mi culpa.”

“Sí.”

La duquesa Esther inclinó la cabeza ligeramente.

“Ella murió por culpa de la princesa.”

“…”

“Si no fuera por la Princesa, ella todavía estaría viva.”

“…”

La Duquesa Esther hizo una ligera reverencia en silencio con una expresión de profunda ignorancia.

“Había mucho por lo que agradecerle. Su Alteza Imperial. Se ve tan hermosa como una muñeca hoy.”

Eso fue todo. La Duquesa Esther se retiró con un comportamiento elegante que no necesitaba ser señalado. Caminó hacia donde sus conocidos la esperaban.

Todo lo que quedó fue Raha con el ramo de flores que olía a popurrí de naranjas secas.