Tarhan no estaba en ninguna parte. Incluso después de usar los agudos sentidos de la araña del cráneo, no había rastro de él. Enya escaneó el lugar donde lo había dejado por última vez. Sólo el lobo que custodiaba el cuerpo de Senués estaba caminando en círculos.

Había rescatado a todos los que podía.

En la lluvia, deambulaba, llamando a Tarhan.

Donde estás, Tarhan...?

Llamando urgentemente su nombre, comenzó a buscar por todo el bosque.

* * *

En el punto más alto del bosque, alguien corría para evitar el agua entrante.

Era Servia.

Su aliento llegó en jadeos, su otrora negro cabello ahora blanco. Las arrugas enfilaban sus ojos y boca.

Parecía una anciana, de la noche a la mañana. Su cabello, una vez tan oscuro como una pluma de cuervo, ahora era completamente blanco. Los sobresaltos y penurias que había soportado la noche anterior habían alterado completamente su apariencia.

- Hah, hah... -

Servia corría frenéticamente.

Mientras las ramas se rascaban en la cara, las hojas afiladas, parecidas a una hoja de la zona izquierda cortes profundos en sus extremidades, y la sangre se desgarró por los brazos y las piernas. Sin embargo, aterrorizada, Servia no se detuvo. Ella continuó corriendo.

Una voz resonó en su cabeza.

Era una vieja voz.

Es otro hijo. Lo hiciste bien.

La imagen de Kahanti entregándole el tobillo apareció ante ella como un recuerdo persistente.

Una mano amable acariciaba ligeramente su mejilla enrojecida mientras se acostaba.

Incluso los dedos de Servia, sosteniendo la tobillera, parecían brillar de felicidad. En su juventud, ella creía que el tobillero tenía corazón a Kahantis.

Qué tonta esa creencia había sido.

Después de entregarle la tobillera, el cacique se había apagado hacia otra cabaña de mujer, todavía acunando a un niño recién nacido en sus brazos.

En ese momento, Servia tomó una decisión.

La tobillera no tenía sentido.

Ella renunciaría a todo y viviría como una mujer Aquilea, abandonando completamente cualquier amor o afecto del cacique. Viviría como Servia, la próxima anciana de Aquilea. Así que, cuando abandonó a Senu, también desechó la tobillera.

Al hacerlo, creía que se había librado completamente de las emociones humanas.

Después de todo, las emociones eran inútiles. Los lazos de las relaciones no eran más que guijarros en el camino. Había desechado emociones humanas y renacida como la base sólida de su clan. Viviría y moriría por el honor de Aquilea.

Pero ahora, nada de esa resolución importaba.

Era inútil.

Mientras corría desesperadamente, Servia finalmente tropezó con una roca. Su desaliñado cabello blanco se agigantó en la tierra fangosa. Sangre de su frente, pero no tenía intención de levantarse.

Levantó las manos, ahora manchada de barro.

Sus ojos huecos miraban sus palmas ásperas y callosas.

- Ah... Ah... -

Sus ojos llenos de sangre estaban totalmente rojos.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas, pasando por encima de los crujientes de su cara. Era como si estuviera derramando lágrimas de sangre.

La verdad la abrumó.

Ella había matado a Senu con sus propias manos. Sólo entonces se dio cuenta de lo que había hecho como arrepentimiento vino después de la muerte de su hijo mayor.

Fue auto-culpa.

El dolor de saber que era irreversible era aún peor. Mientras Servia se agarraba de angustia, su pelo blanco, ahora manchado de barro, fue arrancado.

Gaaaahhh. -

Su cuerpo ya no soportaba la agonía mental y colapsaba. Volvió a correr descalzo por el camino fangoso, pero su cuerpo no iba a seguir adelante. En cambio, cayó con un fuerte ruido.

Era un pantano.

Sus piernas se hundieron lentamente en el barro. El cielo, cada vez más oscuro, fue tragado una vez más por las nubes de tormenta.

El pantano comenzó a consumirla.

Sin la quede fuerza en sus extremidades, Servia no pudo resistirse. Cerró los ojos.

Senu, tú eras mi...

Las palabras que le había dicho a su hijo volvieron a resonar en sus oídos.

-Eres mi orgullo, mi gloria...

Incluso mientras sus oídos se sumergían en el pantano, esos votos seguían jugando una y otra vez en su mente, sin desvanecerse, siempre dando vueltas.

Su aliento se detuvo.

Solo, en el fondo del barro frío.

* * *

- Hah. Hah... -

Al otro lado del bosque, Gernan también estaba siendo perseguido implacablemente. Su rostro aterrorizado estaba empapado por la lluvia. Su miedo se reflejaba en las amplias y dilatadas pupilas de sus ojos.

Alguien lo perseguía.

Un hombre con cabello negro y una gran cicatriz cruzando su pecho... el ex líder de Aquilea estaba cazando a Gernan.

Por Hahfavor, por favor, sólo perdóneme la vida... Por favor, déjame vivir.

Sin embargo, Tarhan no se ralentizó, ni aumentó su ritmo.

De hecho, fue su actitud tranquila la que hizo que el corazón de Gernanés se apretara aún más. No importa lo duro que Gernan corriera por su vida, la distancia entre ellos nunca cerró.

Trehan, eres loco.

Tarhan no iba corriendo salvajemente como Gernan, ni huyó desesperadamente. Simplemente lo estaba siguiendo con facilidad, y eso fue lo que más aterrorizó a Gernan.

El miedo se hinchó en el pecho de Gernans.

Recordó la escena que acababa de desarrollarse ante sus ojos.

-Lo mató. Justo delante de mí...

Fue capturado por Avisak y sólo logró escapar después de esperar el momento adecuado en la roca ancha. Incluso había considerado abandonar a su abuelo, Haron, pero lo trajo, pensando que podría ser útil.

Pero ese monstruo destrozó a Haron justo enfrente de mí.

Todavía recordaba la sangre del cuerpo de Harons salpicándose ante sus ojos. La venganza de Kartantina en Aquilea se había logrado con demasiada facilidad.

Hemos estado albergando un monstruo en Aquilea todo este tiempo.

Tarhan podría haber aniquilado a todo el clan de Haron en cualquier momento, pero no lo hizo.

Ese hecho hizo que el terror de Gernanés se asfixiara aún más. Nunca antes había sentido el miedo a la muerte tan de cerca.

Esta vez, realmente voy a morir.

El pensamiento se apretó alrededor de la garganta de Gernanés. Hasta ahora, siempre había sido protegido como el hijo de Kahanti y Servia. Era la primera vez que luchaba solo, sin subordinados y rodeado de enemigos.

Agarrando la piedra antimagica cerca de su pecho, Gernan jadeó para respirar. Estaba huyendo en pánico ciego.

Se sentía como si no quedara ninguna esperanza.

D*mmit. Se siente como si el bosque mismo me estuviera atacando...

Era como si el propio bosque de Nervana lo estuviera juzgando.

Incluso las malas hierbas parecían estar tratando de retenerlo. Dondequiera que iba, los árboles le estaban lanzando frutas. La hierba trató de tropezarlo, como extremidades tratando de agarrarlo y derribarlo.

* Déjame ir*

Gernan gritó desesperadamente mientras corría.

Antes de darse cuenta, sus pies estaban más allá del borde del pantano. Luchó, corriendo por el frío y pegajoso barro en un frenesí mientras su cuerpo se hundía lentamente más profundamente en el pantano. Sin embargo, la presencia silenciosa de Tarhan está detrás mantuvo su mente racional de agarrar completamente la situación.

- Hah... -

El cuerpo de Gernanés continuó hundiéndose más profundamente en las profundidades turbias del pantano. Entonces, algo llamó su atención.

Huh, que es eso?

Su cuerpo cayó hacia atrás. Era como si las caras, parecidos a rasgos humanos, se levantaran del pantano.

Eran hojas de plantas.

Y no sólo uno o dos.

La vista parecía reflejar los rostros de innumerables personas de Aquilea, personas que habían sufrido debajo de él y su clan.

- Waah. Waaaahhkk. -

Estaba viendo cosas?

Pero no era una ilusión.

Las plantas se elevaron gradualmente, rodeándolo por completo. Ahora, el área a su alrededor estaba llena de un campo de plantas carnívoras. Había entrado en el dominio de la planta carnívora, Cavaligo.

Gernan estaba jadeando por aire en pánico.

Las imágenes de la gente más débil y oprimida de su infancia, aquellas en las que había pisoteado despiadadamente, parecían persigurlo. Parecía que los viejos hombres y mujeres que había aplastado sin piedad estaban saliendo de la tierra, sus bocas monstruosas abriéndose de par en par, lanzándose hacia él.

Empezó a mendigar las hojas en la desesperación.

- Kyaaahh. No me fue. No lo sabía. Sólo estaba siguiendo mis órdenes de mi madre.

Sin embargo, no había piedad de tener.

Las vides de la planta de Cavaligo comenzaron a mauricarse en la boca, la nariz y todas las aberturas en su cuerpo inferior.

Kuuughh... -

El grito de Gernanés fue ahogado por la lluvia. Pronto, su cuerpo desapareció sin dejar rastro.

Se convirtió en otro nutriente para el bosque de Cavaligo.

* * *

- Ha... ja.

Tarhan también, jadeado para respirar.

Todo a su alrededor parecía borroso. Mientras había conducido a Gernan hacia el bosque, sintió los efectos del sedante que había estado suprimiendo extendiéndose por su cuerpo de nuevo. Su cuerpo cansado se estaba hundiendo en el pantano.

Podía sentir el final acercándose.

Y entonces, los rostros de los consumidos por la planta carnívora, Cavaligo, comenzaron a aparecer personas cuyas bocas y narices eran ahora visibles. Algunas de las hierbas que se levantaban en el pantano parecían agarrarse de él, no dejándolo ir.

Aún así, Tarhan sintió voluntad de resistir.

No quería escapar del pantano. Estaba tan agotado que quería hundir más profundamente en ella. Con ella desaparecida, la única cosa que lo había atado a esta tierra ya no tenía sentido.

Luego, una voz le gritó.

Era su voz.

Tarhan parpadeó.

Como de costumbre, pensó que era sólo una alucinación. Pero entonces, las vides de Cavaligo, que habían estado envueltas alrededor de sus tobillos, comenzaron a retirarse con miedo.

- Qué...

Cerró los ojos y levantó la cabeza en la lluvia lloviendo. Justo entonces, sus pupilos se abrieron de par en par.

Todos sus sentidos, que habían sido cerrados, volvieron a cobrar vida, temblando como si estuvieran renaciendo. Una delgada y blanca tela de araña descendía del cielo. La telaraña, empapada por la lluvia, brillaba débilmente en la oscuridad.

Lentamente.

Pero precisamente.

La telaraña se acercaba a él. Al final de la web, alguien estaba colgando.

Estaba completamente empapada. Su cabello corto y húmedo se aferró miserablemente a su cuello, y sus ojos estaban rojos e hinchados por las lágrimas. Sin embargo, a pesar de todo, ella era más hermosa que cualquier cosa que él hubiera visto antes.

Enya llegó lentamente al nivel de Tarhaná, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Inconscientemente, sus manos se movían, llevándola, recibiéndola. Se sentía natural, como si estuviera destinado a serlo.

Su voz ronca se le rompió la garganta.

Realmente... requiere mucha atención.

Las manos de Enyas le golpearon ligeramente el pecho como si le reprocharan mientras sollozaba.

-En ese entonces, ahora... y probablemente incluso en el futuro.

La tela de araña comenzó a unir sus cuerpos suavemente. Como el pilar de un pantano siendo sacado, sus piernas fueron liberadas del barro.

Mientras era levantado hacia arriba, Tarhan finalmente habló en respuesta.

- Claro.

Sonrió y cerró los ojos.

Así que nunca vuelvas a dejar mi lado, Enya.

Por fin, la radiante tela de araña los levantó lentamente a ambos.

Superior. Aún más alto.