La lluvia, que parecía pausada por un momento, estaba ahora derribando brutalmente como si estuviera decidida a inundar el mundo entero.

Todo el bosque de Nervana gía bajo la lluvia.

Cugnac estaba arrodillado en la roca ancha, sus extremidades atadas, sin poder moverse.

D*mmit...

Mientras la sangre se filtraba de la piel rota de sus labios, su cuerpo estaba atado, dejándolo completamente inmóvil.

La mirada aguda de Cugnac barrió la sombría escena ante él.

Desde que Tarhan y Enya habían caído bajo la cascada, todo había dado un giro sombrío. Luego cerró los ojos fuertemente mientras recordaba los aterradores acontecimientos.

? Cómo llegó a esto...?

La mente de Cugnac se desvió en el tiempo.

Ocurrió cuando Tarhan, líder de Cugnac y los otros jóvenes de Nervana, llegó a la base de la cascada. El enorme árbol que había caído a través de la roca ancha, atrapando a varios soldados debajo de ella, ya era un augurios sombrío.

Pero el verdadero peligro estaba más allá del otro lado de ese árbol.

En medio de la fuerte lluvia, divisó las sombras de tres figuras encerradas en una feroz batalla cerca del borde del acantilado. Sus ojos se lanzaron inmediatamente hacia Tarhan.

Tarhan ya se precipitaba hacia el borde.

No, Tarhan.

Naturalmente, Cugnac, Zacarías y Leroi trataron de detenerlo. Pero incluso con la fuerza de tres robustos hombres de Nervana, no pudieron dominar al hombre.

No importa quién sea, si salta desde ese acantilado, está muerto.

Tenía la instinto de que el hombre moriría. Sin embargo, sus expectativas quedaron destrocadas cuando vio a Tarhan tejiendo tranquilamente vides alrededor del acantilado, descendiendo hacia la cascada de abajo. Al mismo tiempo, estaba aturdido.

Todavía tiene la presencia de la mente para pensar lógicamente...

Pero entonces, mientras miraba la expresión de Tarhan, se dio cuenta de que Tarhan estaba lejos de estar en un estado racional.

Actuaba puramente por el instinto, un reflejo perfeccionado por lecciones implacables de la vida. No había un pensamiento lógico funcionando en Tarhan en ese momento. Sin vacilación, su cuerpo se movió rápidamente, descendiendo por el acantilado hasta que desapareció de la vista de Cargnac.

El grupo se quedó congelado en shock, mirando el lugar donde Tarhan había desaparecido. Para cuando finalmente recuperaron sus sensaciones y comenzaron a considerar cómo resolver la situación, ya era demasiado tarde.

El entorno era demasiado oscuro, y la lluvia derrame hacía imposible ver incluso un paso adelante.

Whoosh.

Las fletas volaron desde todas direcciones.

Cualquiera que quiera vivir, soltar las armas y levantar las manos. Lo repito. Suelta las armas.

Cugnac tardaba un momento en darse cuenta de que el grupo reunido en la roca ya había sido superado por una nueva fuerza.

* * *

De vuelta en el presente, la mirada de Cugnacs se centró hacia adelante. Al final de su línea de visión, se podía ver a una pelirroja, casi marrón de la lluvia empolvada.

Perugias Avisak.

Cugnac murmuró una maldición silenciosa bajo su aliento, usando una conocida maldición al estilo Nervana antes de escanear su entorno.

Como era de esperar, fue un completo desastre.

Las fuerzas alemanas, que habían estado estacionadas en la roca ancha, fueron casi completamente aniquiladas.

Cugnac encerró la lengua mientras miraba a Gernan, quien se desmayó en una posición ridícula lejos en la distancia.

Qué lástima hasta el final.

La mujer, Silanda, que había hecho que Gernan terminara así, estaba sin duda en algún lugar cercano, atado y atado también. Pronto se dio cuenta de que Reyhald, que estaba escondido en algún lugar cercano, todavía inconsciente.

Era típico de ese tonto, y no le sorprendió en absoluto.

El grupo de Yarus también había sido derrotado de la misma manera.

Cuando Cugnac, Leroi y Zacarías habían llegado, ellos también habían sido atados y capturados por esa astuta mujer pelirroja.

Las fuerzas de Perugias, dirigidas por Avisak, habían estado acechando, observando la oportunidad perfecta. Cuando las fuerzas de Gernans tomaron como rehenes al grupo de Enyas y comenzaron su duelo con las fuerzas de Yarus, el grupo Avisaks se abstuvo de intervenir.

No fue hasta que Servia lanzó una lanza a Senu y lo golpeó por el acantilado y después de que Tarhan había descendido que finalmente hicieron su jugada.

El resultado había sido una contundente victoria para Avisak.

- Hola, muchacho.

Una voz que llamaba a Cugnac roció sus pensamientos. Volteó la cabeza, ya adivinando quién era. Después de todo, no había mucha gente por aquí que se atrevería a llamarlo "boy".

Como era de esperar, una cara familiar lo miraba fijamente.

Yaru, con una herida en la mejilla.

Junto a ella, podía ver a su pareja, Nihitan, y Aquileas Rigata, ambos también atados.

-Yaru. Qué ha pasado? No eres del tipo para terminar atado así.

Cugnac se quejó de una pizca de burla.

Conocía a Yaru desde sus días más jóvenes. Aunque su rostro parecía joven, como una chica, sabía que era mucho mayor que eso. Cugnac, que la había admirado de niña, estaba ahora bastante decepcionada de verla tan impocida.

-Cugnac. Cuidado con la boca.

Oyó una advertencia tranquila de Nihitan desde su lado.

Cugnac inmediatamente se quedó callado.

Aunque fue criada como líder de la siguiente generación de hombres, todavía estaba frente a Yaru y Nihitan, igual que un niño.

Yaru esnifó en frustración.

Esa mujer pelirroja tiene la piedra antimacágica que le robó a Aquilea. Por eso el ejército de Perugias se ha estado escondiendo alrededor de la roca ancha, y nunca nos dimos cuenta. Los movimientos de los monstruos a su alrededor eran sutiles, y no pudimos sentirlos.

Sus agudos sentidos generalmente le permitían detectar movimientos de monstruos y cambios en el bosque con facilidad. Pero esta vez, la piedra antimagica que llevaba el ejército de Perugias les impidió detectar cualquier cosa.

Como resultado, las principales fuerzas del bosque de Nervana habían sido víctimas del ejército de Perugias.

-Kasar, ese bastardo.

Yaru murmuró airadamente a Nihitan.

Sabía que trataban de salvarse y retrobadirse. Se llaman guerreros del desierto, pero maldita sea, los hábitos de los traficantes de esclavos de Garganta son imposibles de sacudirse.

Antes incluso de que Avisak hiciera su aparición, los guerreros del desierto ya habían comenzado a retirarse. Si fuera Kasar, lo más probable es que estuviera en algún lugar del bosque de Nervana.

Nihitan respondió.

Es el que dijo que no se involucraría demasiado en nuestros asuntos. Su objetivo era que Enya se encontrara con esa mujer, Río.

Como Enya se había caído del acantilado, ya no había ninguna razón para que actuaran juntos.

El grupo se mantuvo silenciosamente amargado.

- Hey, por allí. Siladate. No más charlas.

Uno de los soldados de Avisaks les avisó.

En ese momento, los ojos de Yarus y Avisak se encontraron.

Avisak miró al todavía atado Yaru, la próxima líder femenina de Nervana y miró a ella bajo la lluvia antes de que una sonrisa se formó naturalmente en sus labios.

Pronto, incluso el legendario Bosque Nervana pertenecerá a Perugia.

Justo entonces, uno de los subordinados de Avisaks la llamó.

- Qué pasa?

Avisak respondió fríamente.

Esa... Lady Avisak, qué deberíamos hacer con este?

El subordinado señaló al hombre que estaba completamente ensangrido en el suelo.

Avisak se estropeó al ver a Gernan. Su forma casi sin vida estaba acostada bajo la lluvia, inmórada.

?Deberíamos tratarlo?

Llévalo por ahora.

Ella pensó por un momento.

Será un momento en el que él necesite.

Lady Avisak.

Otro subordinado se acercó, informando que Servia estaba desaparecida.

- Qué? Ella se fue?

Avisak se mordió los labios.

Ella se sintió un poco incómoda, pero dada la condición de Servia antes, no estaba demasiado preocupada.

?Debíamos perseguirla?

- No, déjala.

Como Servia estaba en un estado un tanto delirante, las posibilidades de que sobrevivira solo en el bosque eran escasas.

Avisak pensó fríamente para sí misma.

Ahora es el momento de Perugia.

Finalmente fue su época.

Todavía recuerdo cuando llegué por primera vez a Aquilea como novia de Tarhan. Se siente como ayer...

Ahora, no sólo controló Aquilea y las fuerzas aliadas, sino que también tenía fuerzas de Nervana bajo su alcance.

Soy el verdadero vencedor.

Avisak sonrió triunfalmente.

Y como lo hizo, los rostros del pueblo ervana, obvigándola, estaban llenos de desesperación. El sonido de un rayo y un árbol caído resonó desde una distancia cercana.

* * *

La lluvia se intensificaba.

Enya cae por el aguacero, aguantó la respiración.

Ella no se preocupaba por la dirección; podía sentir el bosque guiándola, abriendo el camino antes que ella. Sabía lo que la esperaba al final del camino hacia el que la conducía el bosque. Era la araña del cráneo.

El bosque había estado mostrando la dirección todo este tiempo. Por qué no me di cuenta hasta ahora?

Ella había estado demasiado enfocada en evitar la araña del cráneo. Estaba aterrorizada por la monstruosa criatura.

Mientras caminaba, la hierba debajo de sus pies parecía abrazar sus pasos, las plantas acariciaban suavemente sus tobillos con cada movimiento. No era que ella no tuviera miedo de la muerte. Pero en comparación con los días que había vivido, nunca había sentido un deseo tan poderoso de sobrevivir.

Y nunca antes había sentido tan calmada en su vida.

Enya se adelaró lentamente y se acarició la barriga. Pensó en Tarhan, el padre de la niña que había dejado atrás.

Mientras empujaba el dolor natural en su corazón, apretó los dientes y se obligó a seguir moda. También se acordó del cuerpo de Senus, que tuvo que dejar atrás. No pudo soportar enterrar su cuerpo en el suelo húmedo, así que tuvo que dejarlo en la cueva.

Te daré un entierro adecuado cuando regrese, Senu...

Ella se lo prometió en silencio en su corazón.

Con cada paso que dio, el sonido de sus pasos era claro en el tranquilo entorno.

Mientras caminaba, reflexionó sobre su vida. Recordó el dolor que lo había llenado. El abuelo gusano que le había enseñado a hablar. Los momentos en que su madre adoptiva había muerto. La escena de Piache llorando y bebiendo solo junto a un paciente fallecido.

Y el bebé.

Su primer hijo, a quien no pudo hacer nada. El día que todo se derrumbó. El día que la felicidad que finalmente había ganado murió dentro de ella. La niña que fue enterrada sin ella siquiera sosteniendola en sus brazos.

Ella quería amar a esa niña. Quería dar el amor que nunca había recibido.

Para Tarhan también. Quería convertirse en su verdadera familia. Ella creía que los dos, convirtiéndose en tres, se fortalecerían frente a las pruebas de la vida.

Pero ese sueño estaba destrozo con demasiada facilidad.

Una vez más, dolor.

Dolor sobre el dolor en el dolor.

Era su vida.

Una vida sin nada que perder.

Una vida en la que hablar de esperanza se sentía cruel consigo misma.

Así que, una vida sin más profundidad para caer.

Enya pasó lentamente por el bosque, tocando suavemente las plantas de Nervana con las yemas de los dedos. El bosque parecía resonar con ella, con las hojas murmulándose juntas, creando un sonido suave y armonioso.

Los truenos volvieron a retumbarar, y un rayo cercano ilumró el cielo. El espeluznante sonido de un árbol gigante que caía resonaba a través del bosque y el ruido de una criatura chillando le perforó las orejas.

Sin embargo, su expresión se mantuvo sin cambios.

Ya no sentía miedo. Tal vez había sido así desde el momento en que se había encontrado con la cara de Tarhans de nuevo en esa cueva.

Tarhan era la esencia de su vida. Era su razón de vivir, y era la prueba de que podía empezar de nuevo. Ahora que ella había confirmado que estaba dormido a salvo en la cueva, Enya se sintió más fuerte que nadie.

Ella pensó,

Tal vez sea una bendición para vivir así. Una vida sin nada que perder. Sin nada que aferrarlo.

Y al terminar ese pensamiento, algo pegajoso cayó desde arriba y cayó sobre su cabeza.

Era una tela de araña.