Afortunadamente, Jahan recuperó rápidamente sus sentidos. Senu miró con asco y preguntó la planta que come de hombres colapsado.

Qué demonios es esta criatura? Son tales plantas comunes en el Bosque de Nervana?

Fiarca, rociándose los zarcillos restantes del cuerpo de Jahanás, respondió.

No es común. Este tipo de cosas no deberían estar cerca de la entrada. Suelen en grupos... esto es inusual.

Espera, el lobo sigue atrapado.

Enya notó algo luchando y llorando en la oscuridad y gritó. Era el lobo el que había atacado la planta, tratando de devorar a Jahan.

Ayudó a Jahan. Tenemos que salvarlo.

A su petición, Silanda usó el final de la antorcha como palanca para crear un husto. El lobo, liberado de dificultad, sacía su cuerpo y rascaba el suelo con sus garras.

Senu murmuraba como observó.

Es un cachorro de lobo de garra negra.

Silanda dijo con el ccinón fruncio.

-Se ve diferente. No es negro.

Probablemente es una mutación. Ocasionalmente, nacen con patrones tan vibrantes.

Como dijo Senu, la piel de lobo era una mezcla de negro, amarillo y blanco, por lo que destacaba significativamente de los lobos ordinarios.

Silanda especuló.

Podría habernos seguido todo el camino de las llanuras?

Parecía que ella podría tener razón.

Enya recordó a Fiarca murmurando sobre el olor de los lobos mientras afilaba sus puntas de flecha la noche anterior.

Quién hubiera pensado que en realidad habría un lobo cerca?

Incluso después de poner a Jahan de pie, el grupo permaneció en el lugar por un tiempo. Todo el mundo estaba al límite después del incidente a medianoche.

Fui a aliviarme antes de cambiar con Enya, y de repente, me levantó con el tobillo atada por un tendril. Antes de darme cuenta, me comían. Fue tan espelante, como...

Jahan se estremió mientras recordaba la sensación de estar dentro de la boca de la planta.

Sentí que estaba siendo castigado por algo que ni siquiera hice.

Fiarca respondió sin quenchun, nonchal.

Uno de los famosos apodos para el cavaligo es una planta de castigo. No se acaba de disolver y consumir su presa hasta los huesos; etranchó en su cuerpo.

Luego, tomó la antorcha de Silanda y la acercó al tronco en expansión y hojas de la planta.

El grupo jadeó y gruñó ante la vista revelada por la antorcha.

Etched en una de las hojas había un rostro humano espeluznadamente detallado. Innegablemente era el rostro de una persona.

Qué, qué es eso...?

Preguntaba Enya, apenas suprimiendo sus náuseas.

-Qué piensas? Esa es la cara de alguien que devoró previamente.

La cara de Jahanés se puso pálida. La comprensión de que su cara podría haber terminado en esas hojas si hubiera sido un poco más lento lo llenó de miedo.

El cavaligo puede sobrevivir con agua y luz solar, pero cuando consume carne, crece a un ritmo increíble. Y siempre deja evidencia de sus comidas grabadas en sus hojas y tronco. Ser comido por un Cavaligo es como estar preso en una cárcel inelable incluso después de la muerte.

Silanda, lucía asqueada, escupía en el suelo y murmuraba una maldición.

D*mn it. Eso es simplemente repugnante.

Tal y como había dicho Fiarca, otras hojas y troncos de la planta llevaban las formas detalladas de los animales que había consumido.

Hay más de estas plantas por delante?

Cuando Senu le hizo a Fiarca una voz temblorosa, se burlaba de su pregunta. Su tono llevaba una tono burlo burlote como si encontrara su miedo divertido.

Si tienes miedo de esto, no vas a manejar lo que está por delante. Hay una zona entera en el corazón del bosque llena de nada más que Cavaligo. Es enorme, cubriendo una vasta área. Te lo dije, estas cosas suelen vivir en grupos.

Enya estaba demasiado sorprendida de responder.

En la antigua Nervana, dijo que los criminales fueron enviados allí para ser castigados por el Cavaligo. Era una vieja leyenda, y ya no se practicaba.

Jahan se estremizó ante la mera idea de lo que Fiarca había descrito.

Después de un tiempo, el grupo se reunió y regresó a su campamento. Dawn ya se había roto. Nadie estaba en condiciones de dormir después del encuentro con la planta carnívora, que había dejado un gran shock en ellos.

Decidieron empacar antes de lo habitual y continuar su viaje.

Pero qué hay de ese lobo?

El joven lobo que claramente los había seguido hacia el bosque y estaba cautelosamente detrás.

Fiarca respondió fríamente.

No podemos permitirnos encargarnos de ello.

Enya estuvo de acuerdo con ella, sin embargo, no pudo evitar mirar ocasionalmente al lobo, que ocasionalmente gemía, recordándoles su presencia. El lobo no parecía agresivo. De hecho, había ayudado a salvar a Jahan.

Senu habló.

Los zorros con marcas tan llamantes suelen ser abandonados por sus paquetes desde el principio. Su apariencia distintiva reduce la tasa de éxito de las cacerías. Incluso si no están abandonados, probablemente se ostracizaron dentro de la manada.

Enya se estremece ante el pensamiento.

Es extraño, sin embargo. Incluso los lobos más débiles no suelen seguir a los humanos de cerca.

Ella miró de nuevo a las palabras de Senus. El lobo cojeaba, probablemente por una lesión sufrida antes, pero los siguió persistentemente.

En realidad...

Jahan comenzó vacilantemente como si confesara un secreto.

Puede que lo haya alimentado de aquí...

- Qué?

Silanda gritó.

Jahan saltó y gritó, no fue a propósito. Dejé algunas manzanas atrás, y se las llevó... pensé que era un mono del bosque. Tenía curiosidad y comparté un poco de mi comida.

No sólo Silanda sino todo el mundo lo miró conmoción.

- Eso fue imprudable, Jahan. Y si no hubiera sido un lobo, pero una bestia más grande rastreándonos?

Senu regañó a Jahan, haciendo que su cara se tocara tan roja como una manzana.

No importa lo joven o lamentable que se vea, una bestia sigue siendo una bestia. Es mejor eliminar el riesgo temprano.

Fiarca, mandíbula con determinación, busó su arco y flecha se le escapó de la espalda.

Debo matarlo ahora?

No, no. Eso es demasiado cruel.

Jahan protestó, extendiendo los brazos para bloquear el camino de los cachorros de lobo. Estaba claro que ya se había apetecido al lobo que lo había salvado.

Como si entendiera su conversación, el cachorro de lobo bajó la cola y rodó sobre su espalda, exponiendo su vientre y gemiendo suavemente como si suplicara misericordia.

Enya sintió simpatía por ese gesto.

Fiarca, y si dejamos que nos siga? No parece estar causando ningún daño.

Enya miró al lobo. Era pequeño y delgado, pero no parecía desnutrido, probablemente encontrando comida por su cuenta, además de lo que Jahan le había dado.

Fiarca entrelazaba los ojos pero cedió con un murmuro.

Te lo advertí. Si algo sucede por culpa de ese lobo, no me estoy responsabilizo.

Tan pronto como terminó de hablar, el lobo meneó la cola, casi como si entendiera a Fiarca.

 

* * *

 

-Spot. Aquí, inténten esto también.

A partir de ese día, Jahan llamó al lobo Spot y comenzó a cuidarlo con atención. El nombre se adaptaba perfectamente a su piel moteada.

El lobo siguió a Jahan como a un caballo entrenado.

-Qué criatura peculiar.

Fiarca todavía no estaba emocionado por la presencia del lobo, pero ya no expresó sus objeciones.

Sólo mantenlo aleja de mí.

Silanda, en cambio, reaccionó con horror cada vez que el lobo se acercaba, claramente incómodo a su alrededor. A pesar de su aversión, el lobo parecía disfrutar de seguirla, meneando su cola en un interés amistoso.

El lobo era aún más amable con Enya, que era amable con él, y a menudo daba vueltas alrededor de Fiarca, aunque nunca se aventuraba cerca de Senu.

A Enya lo encontró extraño.

Debe estar más consciente, tos... de la enfermedad que nadie.

Senu murmuró a sí mismo mientras observaba el comportamiento del lobo.

Escuchándolo, Enya consideró que podría tener razón. Su condición había empeorado notablemente últimamente. Su respiración laboriosa era tan fuerte que hizo que otros a su alrededor se sintieran sin aliento escuchando.

Silanda se lo cuidaba meticuloso, asegurándose de que no flaqueara. Tomó uno de sus brazos y lo colocó alrededor de su hombro.

-Acuétate de mí, Senu,

Enya estaba impresionado por lo devotamente que Silanda cuidaba de Senu.

Incluso si se cura, es imposible ignorar la naturaleza contagiosa de la enfermedad de Senu.

Senu parecía consciente de esto y a menudo trataba de alejó a Silanda, pero en los días en que su cuerpo no quiso cooperar, no tenía otra opción que aceptar su ayuda.

Justo por un momento, entonces.

Senu murmurado, apoyado en el hombro de Silandas.

Enya encontró otra cosa desconcertante.

Su propia condición física.

Algo se siente apagado...

Recientemente, Enya notó extraños cambios en su cuerpo. Poco después de entrar en el bosque, sufrió dolor muscular y mordeduras de insectos, perdiendo el sueño durante semanas. Sin embargo, su cuerpo se adaptó rápidamente a los cambios.

Aunque parecía más delgada, extrañamente se sentía más enérgica.

Los callos se formaron en sus manos de cortar cuidadosamente ramas y pelar fruta, haciendo sus manos más duras. Su visión parecía más nída, su mente más clara y refrescada. En general, se sintió más vigorosa.

Otro fenómeno peculiar era que la hierba parecía moverse a un lado dondequiera que pisaba.

Probablemente es mi imaginación...

Enya mantuvo esta extraña ocurrencia para sí misma. Ella temía que su fijación en ser la "hápida del Bosque) le estuviera causando trucos en ella. Quería descartar estas rarezas como meras ilusiones y centrarse en su viaje.

Sin embargo, estos incidentes peculiares no se detuturon allí.

Ocasionalmente, Enya oía sonidos extraños, haciendo su pausa y mirando instintivamente hacia las partes más profundas del bosque, a las que nadie más prestaba atención.

Se sentía como si algo la estuviera mirando.

Hubo momentos en que casi siguió los sonidos antes de ser regañada por Silanda por vagar.

Estoy enfadado? O es...

Sus preocupaciones no habían terminado. Las cosas más inverosímiles e increíbles se estaban haciendo evidentes para ella.

Rustle, rustle.

Enya a menudo se encontró hipnizada por movimientos fluidos y elegantes de Fiarca, luego bajó su mirada a regañadientes a sus propias piernas inestables. Cada paso de cojera era un recordatorio de su fragilidad.

Sin embargo, una verdad singular e innegable hizo que su corazón golpeara con una intensidad feroz.

Mis piernas se sienten más ligeras...