Tarhan vagó por la vasta zona, manteniendo la formación y recibiendo informes incluso más allá del territorio designado por Kahanti.
“No puedo ver a Kahanti. ¿Qué pasó?”
Benta, el principal tirador, respondió insertando una nueva flecha en su arco.
“¡Nosotros tampoco lo sabemos! Estaba con nosotros al principio, pero después de dejar la formación, no lo hemos visto”.
Era una señal siniestra. Si Kahanti, el jefe, estaba separado y estaba solo con la bien coordinada manada de Geppas, incluso como jefe, su vida estaba en peligro.
Tarhan maldijo por dentro.
Fue el resultado esperado desde el momento en que ese viejo tonto decidió unirse a la caza de Geppas de repente, arruinando el plan.
“¡Benta! Dile a Rigata que, cuando llegue, detenga la caballería y se encargue de las hembras Geppas capturadas. ¡Más capturas no tienen sentido!
Tarhan dio la orden final y volvió a girar la cabeza de su caballo. Benta transmitió apresuradamente su mando a las tropas.
Galopó a través de los cadáveres caídos de Geppas, atravesados por numerosas lanzas y flechas, pasando rápidamente junto a los guerreros que ya habían comenzado la espantosa tarea de procesar los cuerpos de los monstruos, cubiertos de fluidos rezumantes.
Sin embargo, la figura del viejo cacique no aparecía por ningún lado.
‘¿A dónde se fue…?’
Tarhan se burló con frialdad. A pesar de años de servir a Kahanti como un perro, esta era la primera vez que sucedía algo así.
Continuó conduciendo el caballo con cautela, desconfiando de los jóvenes Geppas machos dispersos que se preparaban para enfrentarlo con sus cascos raspando el suelo mientras llegaba a un lugar bastante alejado de la gran reunión.
De repente, un rastro de humo teñido de rojo se arqueó en el cielo.
‘Una flecha de señal.’
Tarhan lo reconoció inmediatamente y giró su caballo en esa dirección. Debe ser Kahanti. El hecho de que el orgulloso cacique enviara una señal con una flecha que emitía humo indicaba que la situación era bastante grave.
Con un presentimiento, Tarhan instó al caballo al galope a avanzar.
Cuando llegó, un espectáculo increíble se desarrolló ante sus ojos. Tarhan respiró hondo cuando encontró la figura familiar de un humano caído y sangrando debajo del cuerpo sin vida de una mujer Geppas.
Los hombros de Kahanti, inmovilizados bajo el cuerpo del enorme monstruo, fueron destrozados sin piedad. La punta de marfil del recién fallecido Geppas le atravesaba la carne. Astas y puntas de flecha rotas estaban esparcidas alrededor de sus brazos que apenas sobresalían.
Kahanti había sido víctima de un monstruo.
Esta comprensión dejó a Tarhan paralizado, sin pensamientos en su mente, como si hubiera ocurrido un terremoto. La escena que tenía ante él parecía irreal. Al mismo tiempo, su visión tembló cuando los recuerdos pasaron por su mente, como las palabras que Kahanti le había dicho la primera vez que se conocieron.
“Entonces, tú eres Tarhan”.
“Únete a mi grupo de caza, Tarhan”.
Recordó las cicatrices esparcidas como decoraciones por todo el cuerpo de Kahanti y las venas palpitando en su cuello como el momento en que un perro enseña los dientes.
Tarhan vaciló, con la mirada fija en el moribundo Kahanti. Hizo que su caballo se alejara un par de pasos.
‘¿Qué diablos es esto…?’
Contuvo la respiración. Simultáneamente, una ira inexplicable surgió hacia la figura indefensa que tenía delante.
El líder de Aguilea que había quemado su tierra natal.
Mientras Tarhan reflexionaba, una emoción que nunca antes había experimentado lo abrumaba como un árbol gigante caído.
Era una hostilidad extrema e incontrolable.
Tarhan desmontó de su caballo y lentamente se acercó a su cuerpo inerte con los ojos muy abiertos. Los dedos temblorosos de Kahanti apenas se acercaron a él mientras se acercaba. El cuello de Kahanti fue aplastado bajo el enorme cuerpo del monstruo, volviéndose pálido y azulado.
“Ta, Tar…han…”
En el momento en que su nombre salió de la garganta del jefe de Aguilea, Tarhan sintió que su abdomen se contraía con un dolor intenso.
Sacando el cuchillo de su costado, se acercó a Kahanti.
La espada, al salir de su funda, emitió un escalofriante sonido metálico.
El miedo se apoderó de los ojos sin vida de Kahanti.
Tarhan se arrodilló lentamente junto a Kahanti. Su cuerpo, envuelto en un torrente de ira, temblaba incontrolablemente. Los ojos de Kahanti, que no podía moverse, se cerraron como resignados cuando vio acercarse a Tarhan.
Como si el pus brotara de una herida supurante de toda la vida, un dolor intenso ahogó con fuerza su corazón. En ese momento, el deseo de venganza contra el hombre que tenía delante parecía retorcerse en su sangre y carne.
“¡ Ku, ja—! ”
Con un sonido metálico, el cuchillo fuertemente apretado cayó al suelo.
Tarhan, tumbado boca abajo, levantó el cuello de Kahanti, que quedó aplastado bajo el cuerpo del monstruo. El poderoso agarre de su cruel mano dejó a Kahanti incapaz de gritar correctamente, sólo gimiendo. Sangre roja manaba de los vasos reventados de sus globos oculares.
Los ojos de Tarhan, al presenciar esa visión, también estaban inyectados en sangre. Su visión se volvió borrosa hasta el punto de entumecerse.
…Cómo matar a este enemigo.
Justo en ese momento, una voz en su mente detuvo todo su cuerpo.
“El precio de una vida es una vida, Tarhan”.
En medio de una rabia inexorable sin camino hacia la expiación, la voz de su madre resonó claramente. La voz que había sujetado su brazo cuando intentó matar al lagarto que entró en la casa, la voz compasiva que envolvió al animal herido en una hoja de planta para liberarlo.
Las llamas parecían parpadear ante sus ojos.
“¡Maldita sea…! ¡Salir!”
Tarhan gritó como si estuviera ejercitando a un monstruo. Apretó con más fuerza la garganta de Kahanti hasta el punto en que su mano se puso roja pálida. Como si una represa hubiera estallado, todo su cuerpo, dominado por la emoción, temblaba.
Desde que la voz de su madre hizo eco, la figura de Kahanti no había sido visible. En cambio, la imagen de Enya, con su rostro amable abandonado en la tierra de Aguilea, se extendió ante él como una cicatriz persistente.
Sostener a un niño y redondear su cuerpo.
Incluso en sueños, su imagen no lo soltaba y parecía arrojarle agua fría.
No sabía lo que estaba pensando. Pero la fuerza en su agarre comenzó a aflojarse a pesar de su voluntad. La garganta de Kahanti, liberada del agarre, perdió el conocimiento y se desplomó.
Tarhan recogió el cuchillo que había dejado en el suelo.
Exhalando un suspiro de sollozo, lo levantó en alto. Finalmente, con la hoja invertida, empujó el mango del cuchillo entre los cuerpos enredados del monstruo caído y Kahanti.
Comenzó a usarlo entre el cadáver de los Geppas como palanca.
En algún lugar a lo lejos, los aullidos de los lobos comenzaron a resonar. Tarhan maldijo en voz baja, poniendo más fuerza para levantar el enorme cuerpo sobre sus hombros. Sin que él lo supiera, gotas de sudor corrían por su frente hasta el rostro inconsciente del cacique.
El caballo, aparentemente inquieto, pateó el suelo con sus cascos, levantando una nube de polvo. Tarhan miró hacia un lado, comprobando el número de lobos de pelaje negro con sus garras.
Él suspiró.
El cielo había comenzado a cubrirse de espesas nubes.
* * *
“¡Señor, Señor Kahanti…! ¡Ha regresado…!”
“¡Iluminad las antorchas! ¡Traed al sanador inmediatamente!
Fuertes voces surgieron de todas direcciones.
Los gritos tumultuosos de los miembros de la tribu, que habían resonado estridentemente, ahora agitaron el aire como la lluvia que cae del cielo. Los gritos salvajes, los sollozos de las mujeres y los gritos trastocaron el entorno sin una dirección específica.
Tarhan exhaló su aliento sofocante.
Bajó suavemente el pesado bulto del cuerpo del cacique, soltándolo al suelo como si derramara una masa de carne.
Una mujer corrió inmediatamente hacia la figura inmóvil del cacique.
“¡No, Kahanti! Qué es esto…!”
El cabello negro de la mujer, incapaz de sollozar adecuadamente, estaba empapado de gotas de lluvia. La voz de Servia resonó con fuerza mientras gritaba ante la caótica escena.
“¿Dónde está esa anciana? ¡Tráela aquí inmediatamente…!”
La luz en su expresión no era la de una persona cuerda. Tarhan le lanzó una mirada penetrante y alguien le quitó bruscamente el abrigo de piel que llevaba sobre los hombros.
Examinó su entorno con los ojos hundidos.
En plena noche, se habían reunido decenas de personas. Los rostros de los soldados y cazadores que habían sido movilizados para la caza, ya presentes, estaban teñidos de un tono fangoso.
Los ancianos, que también estuvieron expuestos a la lluvia, mostraban la misma palidez en sus rostros. Las principales fuerzas de Kahanti, incluidos Haron y Haraibo, se llevaron las manos a la cara, incapaces de levantar la cabeza.
“¡Ella está aquí!”
Ante el grito de alguien, Tarhan levantó la cabeza.
La lluvia corría por el rostro arrugado del que llevaba en la espalda un soldado. Piache, que se bajó en el suelo, contempló al ensangrentado Tarhan y al inconsciente Kahanti con cara pensativa.
Sus pupilas, al encontrarse con la mirada de Tarhan, temblaron sin piedad.
En el momento en que Tarhan vio su rostro, una sensación de inquietud, como una cascada de tierra, lo invadió y trató de levantarse abruptamente. Pensó en preguntarle qué le pasaba en casa de Piache.
Sin embargo, alguien detrás de él lo agarró del hombro y lo presionó.
Era Rigata.
“¿Qué diablos… El hecho de que ambos no regresaran puso patas arriba a la tribu?”
Rigata, que se había acercado a él sin ser visto, sujetó a Tarhan por los hombros como si comprobara su estado. Tarhan empujó con fuerza el bíceps de Rigata.
“La cuerda del arco se rompió, por lo que no pudo hacer contacto. Nos encontramos con una manada de lobos con garras en el medio y el caballo también fue atacado. Esto fue lo mejor que pude hacer”.
Tarhan continuó hablando, atento a la conmoción a su alrededor, escuchando a Piache decir que debía prepararse un refugio para evitar la lluvia y que necesitaba realizar el tratamiento aquí.
“¿Qué es todo este alboroto? ¿Por qué están todos reunidos así?
Preguntó Rigata con voz hirviente.
“¿No es obvio? No sólo desapareció el jefe, sino también Tarhan. Causó revuelo. Aunque he controlado la situación, la gente de la tribu sigue saliendo y deambulando por la entrada de la aldea…”
“Sigue controlando. Si causamos disturbios en medio de la noche, las criaturas cercanas comenzarán a pulular”.
Tarhan interrumpió las palabras de Rigata y respondió con severidad. Su mirada seguía fija en Piache, quien comenzaba a detener la hemorragia en los hombros de Kahanti.
Con su mano sobre el hombro de Kahanti, dio instrucciones urgentes a quienes la rodeaban.
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