“Realmente, los tontos como tú que corren sin tener ni idea son los más despreciables. ¡Asqueroso, patético y fatal! ¡Mi vida está desperdiciada por gente como tú que desperdicia sus vidas como moscas! ¡No me dejarás quedarme de brazos cruzados y vivir en paz…!”
Tarhan sintió un dolor de cabeza distante y lentamente cerró los ojos antes de volver a abrirlos. Cuando abrió los ojos, vio un rostro familiar llorando y gritando.
Antes, parecía haberse desmayado ante la expresión de sorpresa en el rostro arrugado de Piache. Mientras obligaba a su tambaleante cuerpo a ponerse de pie, los fuertes brazos de la anciana lo detuvieron inmediatamente.
“¡Terco…! ¡No intentes levantarte así! ¡Casi mueres esta vez de verdad—!”
Se dio cuenta de esto incluso antes de escuchar la advertencia de Piache.
Su cuerpo gritaba. Sentía que iba a vomitar en cualquier momento y tenía la cabeza mareada, como cuando había olido el mohoso nido de Feluda hacía diez años. Le pareció oír un zumbido en los oídos.
Recordó haberse despertado en la llanura vacía con el cadáver de un Geppa tendido ante él y arrastrándose hasta el pueblo. Recordaba vagamente haber bajado los colmillos de Geppa que había llevado a los pies de Kahanti frente a docenas de personas.
Por supuesto, no pudo recordar nada después de eso.
“…¿Dónde estoy?”
Apartó la mano de Piache y abrió la boca, emitiendo una voz débil y terrible. Piache sollozó, secándose las lágrimas que habían caído sobre sus mejillas arrugadas.
“¡A quién le importa dónde estés! ¡Está esperando en tu casa! La mujer la sacó diciendo que estaban preparando una ceremonia de mayoría de edad”.
Su mente se aclaró ante las palabras. Gimiendo de dolor, le gritó a Piache, con las venas del cuello abultadas.
“¡¿Qué?! Déjame…! ¡¿Y si la dejo ir?! ¡Cómo puedo confiar en esas mujeres…!”
Sorprendentemente, una sensación de miedo surgió en la expresión vacilante de la anciana en medio de su comportamiento feroz. Tarhan finalmente se dio cuenta de lo miserable que debía parecer. Desde la cara hasta los hombros y el pecho, cada parte estaba envuelta en tela empapada de sangre.
Al mismo tiempo, el fuerte agarre de la anciana golpeó su pecho. Abrió brevemente los ojos asombrado ante la inmensa fuerza y la miró fijamente.
“Si quieres volver a ver a esa chica, será mejor que escuches con atención de ahora en adelante. ¡Maldito bastardo! ¡Al menos si ambos quieren pasar con seguridad por la ceremonia de mayoría de edad…!”
A pesar de su resistencia, Piache distorsionó despiadadamente su rostro y lo empujó sobre los hombros. Él estaba internamente impactado por su fuerza y dejó que Piache acercara su rostro al suyo.
Como si alguien pudiera estar escuchando a escondidas, le susurró cerca del oído.
“Nadie pensó que volverías con vida. ¡Nadie, de verdad…! Aún así, no es suficiente que hayas regresado arrastrándote, trajiste los colmillos de Geppas contigo y toda la situación cambió. Kahanti ha llamado a los mayores. ¡Están discutiendo cómo decidir tu destino y el de la chica…!”
Tarhan miró a Piache con los ojos muy abiertos.
“Así que no hagas un escándalo. ¡Mata ese temperamento ardiente! Si eres alguien que regresó de entre los muertos, ¡actúa como tal…! Kahanti no romperá la promesa que hizo. La ceremonia de mayoría de edad de la niña y usted se desarrollará según lo planeado. ¡Simplemente finge seguir el ritual correctamente si tienes la oportunidad!
Un sudor frío goteaba por las sienes de Piache.
Como si comprobara la situación exterior, miró hacia la entrada de la cabaña donde estaban y luego añadió:
“El ritual de purificación para la mayoría de edad ya ha comenzado. Ni siquiera recuerdas haber perdido el conocimiento durante tres días, ¿verdad? Así que, cuando se presente la oportunidad, participa tranquila y obedientemente en el ritual. Probablemente lo odies lo suficiente como para morir, pero al menos finge cumplir con las costumbres de la tribu aquilea. Después de eso, ¡rebélate o causa problemas como desees! ¡No me importará—!
Sus palabras parecieron perforar los oídos de Tarhan. Sus pupilas temblorosas miraban fijamente las manchas de sangre seca alrededor de su boca, incapaz de cerrar las manos que sujetaban firmemente la mandíbula de Tarhan.
De repente, el agarre de Piache en la mandíbula de Tarhan se soltó con urgencia. Cuando se escucharon pasos en la puerta, la anciana, que había estado protegiendo su lado, escuchó sonidos de humillación varias veces antes de que resonaran pasos cortos y salió de la cabaña.
Tarhan abrió los ojos y aguzó el oído cuando escuchó fuertes pasos acercándose desde más allá del techo de la cabaña visible.
Algo desagradable cayó con un ruido sordo cerca de la cama.
Tarhan se acostó, entrecerrando los ojos mientras miraba la sombra inminente de Kahanti sobre él. Aunque no lo veía, podía sentir la expresión del viejo cacique al encontrar una variable inesperada. Fue lamentable que no pudiera replicar en su rostro de inmediato.
La arrogante voz de Kahanti resonó desde el techo como si fuera la voz de la muerte misma.
“El período de purificación dura diez días. Después de eso, no habrá más discusión sobre usted y el tratamiento de su mujer, según lo acordado”.
La voz ronca sonó desagradable. Tarhan no respondió y cerró los ojos. La voz del viejo caudillo, parecida a una serpiente, pareció añadir, sonando incierta y débil:
“…Miserable bastardo. Incluso si tienes la oportunidad de morir, siempre regresas sin ninguna vergüenza”.
Los pesados pasos volvieron a desvanecerse.
Tarhan, solo en la cabaña vacía, finalmente abrió los ojos. Incluso entonces, no pudo sentir los ojos parpadeantes en la oscuridad durante mucho tiempo.
Sólo después de que Kahanti se fue, Tarhan se arrastró hasta el paquete que había arrojado y lo abrió.
El colmillo de los Geppas fue tallado para revelar esas cuentas de color blanco lechoso. Una piedra preciosa obtenida cortando, condensando y extrayendo varias veces del enorme colmillo que emitiría color una y otra vez.
Tarhan, que había estado mirándolo en silencio, se lo volvió a guardar en el bolsillo. Sosteniéndolo cerca de su pecho, volvió a cerrar los ojos.
* * *
No sabía cómo habían pasado los diez días.
Durante el período conocido como ritual de purificación, el único herbolario de la tribu, Piache, deambulaba y ocasionalmente transmitía noticias del exterior. Aun así, no se atrevía a preguntarle cómo estaba. Cada vez que intentaba hablar, se le contraía la garganta y le hormigueaban las manos y los pies, lo que le hacía imposible abrir la boca.
Desafortunadamente o afortunadamente, la anciana entrometida, que parecía tener tantos como los tres pulmones que tenía un gerpan, no dejó de hablar ni un momento.
“Enya, aunque es un poco difícil para mí decirlo, quedaría bien con cualquier flor dada su piel clara. Es importante no ir con las manos vacías cuando la visites por primera vez. Si te faltan habilidades, apela a sus emociones… Por el amor de Dios, ¿me estás escuchando…?
Desde antes, las palabras de esta anciana habían estado llenando sus oídos. Se trataba de apareamiento y relaciones entre hombres y mujeres.
Giró la cabeza en dirección opuesta a Piache, a quien había estado tratando de ignorar, y le espetó.
“¡Maldita sea, lo sé todo! ¡Si vas a hablar así, piérdete!
Presionó su rostro enrojecido contra la cama y cerró los ojos con fuerza. Era imposible que no hubiera adquirido conocimientos sobre ese aspecto durante los años que vivió en Aguilea. Había visto a muchos aquileos comportándose como bestias apareándose a medida que se acercaba el Día del Reposo.
Piache, por otro lado, mostró sus ojos como hachas y se quedó en silencio.
“¡Sé que solo quieres decirlo…! ¡Para chicas inexpertas e inmaduras como Enya, la presencia más peligrosa es alguien como tú, que ha crecido de manera indecisa!
Bajo el implacable asalto de sus palabras, hurgando en sus puntos doloridos, Tarhan selló sus labios, sintiendo como si se hubiera convertido en lo más bajo de lo bajo. Continuando con la educación de Piache, una indescriptible sensación de vergüenza se apoderó de él, obligándolo a apretar los dientes.
“Así que escucha, punk. Así como el hombre tiene una vara, la mujer tiene una entrada por donde entra, y su ubicación es… Además, con solo tocarla no hace que la mujer la sienta…”
Él aguantó con los ojos cerrados hasta que ella terminó de molestar, retorciéndose nuevamente con sus malas palabras.
Tumbado de espaldas a Piache, pensó para sí mismo.
“No hay manera de que pueda… con ese niño.”
De repente, su garganta se sintió hueca y sus brazos que rodeaban su pecho se sintieron escalofriantemente fríos. Para disipar la sensación de hundimiento, se mordió los labios.
El período de purificación había llegado a su fin. Sin embargo, tradicionalmente no se hacía ninguna celebración ni brindis por los hombres que habían pasado por el ritual de mayoría de edad de Aquilea. No recibió aplausos de la gente ni recorrió el pueblo en un carruaje ceremonial. Su ritual fue completo y aprobado por el Anciano Supremo Haron y Kahanti.
Tarhan no se arrepintió ni se desesperó por el humillante procedimiento. Al contrario, incluso se sintió aliviado de que se hubiera saltado la absurda ceremonia. Sin embargo, no podía deshacerse del extraño sentimiento que persistía dentro de él.
“La niña está esperando en tu tienda, completamente preparada”.
Haron informó fríamente a Tarhan de la finalización formal de su ceremonia de mayoría de edad, a lo que Tarhan se encontró con su mirada desafiante.
Al escuchar que ella lo estaba esperando en su tienda, Tarhan sintió como si su corazón se hubiera desplomado al suelo, pero luchó por no demostrarlo. Sin responder, salió de la tienda donde se había llevado a cabo el ritual de purificación, sintiendo una indescriptible sensación de asfixia.
‘Ahora… ¿tengo que vivir como un hombre aquileo hasta que muera?’
A pesar de haber sacrificado innumerables vidas por el pueblo de Aguilea, la idea de tener que enterrar ahora sus huesos en esta tierra iba acompañada de agonía y vergüenza.
Una sensación de endeudamiento y culpa hacia su patria se sentía como un nudo apretándose alrededor de su garganta.
‘No pensemos en eso… No pensaré más en Cartantina’.
Para resistirse a verse envuelto por la abrumadora tristeza y confusión, Tarhan fortaleció sus pasos, tratando de hacer retroceder las emociones que surgían.
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