Había sido un recuerdo de hace varios años.
“…Tómalo.”
El rostro de la niña se iluminó cuando recibió la flor.
Al principio, se sonrojó de incertidumbre, pero cuando con cautela lo acercó a su nariz para oler su fragancia, los dedos de Tarhan comenzaron a hormiguear.
No fue una acción significativa de ninguna manera. El solo hecho de ver las flores floreciendo profusamente al borde del camino en su camino de regreso le recordó su rostro. Sin embargo, verla, a quien realmente le gustó, lo hizo arrepentirse. Sintió remordimiento por no haberle dado flores hasta ahora, hasta el punto de querer regañarse a sí mismo.
La acción que tomó después también fue provocada por un sentimiento de culpa.
Colocó suavemente la flor en un recipiente roto lleno de agua y luego la colocó de manera visible a lo largo del camino por el que pasaba.
Mientras recogía las flores y las traía, algunos pétalos aplastados seguían llamando su atención y fueron pisoteados repetidamente.
Pensó que debería haber elegido y elegido las más bonitas…
Mientras contemplaba unas cuantas veces más, las flores se secaron. A pesar de que las flores marchitas se habían secado, no se atrevió a tirarlas y las colgó en la pared. A pesar de haberse secado, las flores todavía lucían bastante hermosas, tal vez debido a su suave toque.
Pensándolo bien, siempre fue así. Ella nunca podría descartar fácilmente ni siquiera el guijarro más pequeño que él le dio.
Siempre que había algún momento de ocio, lo mismo ocurría cuando estábamos en el campo o en la orilla del río. Cada vez que encontraba algo brillante, lo recogía y lo trataba como si fuera oro, lo limpiaba diligentemente, lo guardaba cuidadosamente en su bolsillo y lo traía de vuelta.
Cada vez, Tarhan no sabía qué expresión poner, así que simplemente suspiró y la miró. Después de todo, había cosas mucho más bonitas que esas.
Ahora se encontraba en el extremo oscuro de los recuerdos que se desvanecían.
El mercado de su ciudad natal, Petra. El vívido paisaje rosa envolvió toda la ciudad al atardecer. En tiempos de prosperidad, los comerciantes hacían cola hasta llegar al santuario. Se utilizaron varias plantas perennes como alimento y hierbas medicinales, bronce procedente de la fundición y el refinamiento, valiosos huesos de animales, mariscos y pieles de monstruos…
Entre ellos, sin duda llamaron la atención las joyas y artesanías elaboradas con oro y gemas.
Fue el día en que nació su hermana menor.
Fue un hecho extraño.
Ahora, incluso la voz de su padre se estaba desvaneciendo en las profundidades de su memoria y, sin embargo, había una leve sensación de expectación en los ojos de su padre mientras examinaban collares en el mercado. Su padre, que guió a su hijo mayor y regresó a casa más rápido de lo habitual, actuó de manera un poco diferente.
Tarhan hizo a un lado los dolorosos recuerdos que sólo dolía recordar y murmuró sarcásticamente.
‘En comparación con esas cosas, ni siquiera estas piedras son particularmente bonitas…’
Cada vez que veía la tosca pila de guijarros en el cofre del tesoro que ella intentaba no mostrarle, Tarhan sentía como si se estuviera enredando.
Cuanto más no podía comprarle ni un solo cordón fino de plata, más patética se sentía su propia posición. Sin embargo, no pudo demostrarlo. Acusar su propia incompetencia delante de ella sólo puso de relieve su miserable situación.
Aun así, ella no lo dejó hundido en su mezquindad y desesperación.
Era otro recuerdo.
Habían regresado juntos a casa y estaban jugando con unas seis piedras alineadas. Sus manitas, esforzándose por sostener tantos guijarros, hicieron que sus labios se movieran involuntariamente. Para no demostrarlo, también se centró, jugando con las piedritas, y acabó ganando las cinco rondas.
Cuando finalmente recobró el sentido y perdió las siguientes cinco rondas, no pudo evitar reírse de su expresión desconcertada.
Cuando él se rió a carcajadas de esa manera, al principio ella se sorprendió tanto que sus hombros saltaron. Entonces, sus labios, que habían estado dibujando rizos, se congelaron. Él ya estaba desconcertado por la forma en que se reía, así que qué extraño debía parecerle a ella.
Cuando la incomodidad y el silencio fluyeron en un instante, realmente no supo cómo reaccionar. En su corazón, quería escapar de ese lugar inmediatamente.
…Pero cada vez, ella tiraba de su mano.
Las manos sucias, malolientes y feas.
Tomó esas manos repulsivas y las frotó contra su mejilla limpia. Aunque debería haberla evitado, no se atrevía a rechazar su toque.
Cuando ella actuaba así, deseó que ella simplemente le arrancara el corazón y lo estrangulara. Ella pasó esas manos por su tierna piel parecida a una hoja, mirándolo con ojos que parecían al borde de las lágrimas, sonriéndole.
Cada vez, Tarhan se sentía consumido por una sensación de impotencia y derrota, anhelando arrodillarse ante ella, presa de una ineludible sensación de impotencia.
¿Por qué esta chica disfrutaba cuando él era feliz? ¿Por qué celebraba con él cuando él estaba feliz? Él no era nada.
…Era un hombre miserable y andrajoso que él mismo ni siquiera podía soportar.
Él siempre pensó en eso.
¿Por qué esta chica de vez en cuando lo sumergía en un dolor tan insoportable? ¿Por qué siguió sometiéndolo a estas pruebas cuando no le proporcionaría alivio?
¿Cuál era el punto de que ella lo mirara así?
Era como si ella lo estuviera mirando mucho antes de que sus ojos se llenaran de desprecio y derrota. Antes se le ponía la vergonzosa etiqueta de ser nativo de un país derrotado, como si el momento en que estaba rodeado de familiares y amigos no fuera una ilusión.
Todo mientras ella no asumiría la responsabilidad.
Mientras que ella iba a desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, muriendo o enfermándose… dejándolo con recuerdos dolorosos grabados para siempre en su corazón.
Ahora, no podía soportar su constante intrusión en su corazón vacío, tratando de deslizar sus dedos dentro de su pecho. Aunque la despreciaba, a menudo se sentía abrumado por el impulso de exponerse ante ella. Queriendo alejarla cuando no podía soportarlo.
Aún así, fue una batalla que nunca debió ganarse desde el principio. Frente a su toque, era una rebelión sin sentido y una resistencia débil.
Barría y limpiaba los suelos de su casa todos los días, quitando telarañas, quitando grava y guijarros que entraban, y limpiando la chimenea y los platos.
Él siempre lo había sabido.
Lo que estaba limpiando no era sólo el suelo sino mucho más. Sus manos, muchas veces, se habían extendido para tocar el corazón deformado y retorcido de Tarhan cada vez que lo miraba como si estuviera sosteniendo algo tan precioso.
Cada vez.
* * *
Tarhan abrió los ojos en medio del hambre fría y dolorosa, recordando estas cosas.
Estaba al borde de un acantilado, con gruesas briznas de hierba obstruyendo su vista. La fría niebla se mezclaba con el polvo levantado por la manada de Geppas y los gritos ocasionales que resonaban en el aire, perturbando sus oídos.
Parecía haber perdido la cabeza por un tiempo.
Su cuchillo roto yacía patéticamente a su lado mientras jadeaba de dolor.
Aunque intentó levantarse, la situación era desesperada. Encontrarse con la manada de lobos de garras negras en el camino había sido un desastre. Había subido hasta cierta altura, luchando contra las miserables criaturas que le mordían brazos y piernas.
Perdió el equilibrio y luego cayó al medio desde esa altura.
‘Mierda…’
Como si algo le obstruyera la garganta, Tarhan inclinó ligeramente la cabeza y escupió. Los coágulos de color rojo oscuro empaparon la tierra. La hierba seca llevada por el viento rozó sus antebrazos empapados de sangre y la herida que le había atravesado uno de los ojos.
Aunque había pensado que había escapado por poco de la muerte muchas veces, esta vez sintió el peligro de no lograrlo.
Debajo del cielo negro, bajo el inminente manto de la fuente de la muerte, una niebla acuosa se aferraba a su sangre y a su piel empapada de sudor.
No había llovido en la llanura. Sólo estaba la neblina que oscurecía todo lo que tenía delante. Tumbado en el suelo árido y rocoso, Tarhan pensó en ella mientras sentía que su vitalidad desaparecía de su cuerpo.
En realidad, ella era todo en lo que pensaba.
Cuando Tarhan recordó la parte de su cuerpo que había dejado en Aguilea, le dolía todo el cuerpo.
‘Si no puedo lograr esto…’
Fue justo después del juicio por su ceremonia de mayoría de edad. Antes de irse, recordó haber descubierto una daga debajo de su almohada. Incluso con la muerte tan cerca, ese pensamiento nunca lo abandonó.
¿Por qué había dormido con eso a su lado?
Mientras pensaba en ello, un miedo distante se apoderó de su garganta y su respiración se volvió entrecortada.
Una cosa era segura: si no se levantaba ahora, si no sobrevivía y regresaba a su lado…
Tarhan se mordió los dientes.
Mientras el sabor de la sangre amarga llenaba su boca, levantó su cuerpo, que sentía como si fuera a romperse, y usó sus manos agrietadas y desgarradas como ganchos para rascar la tierra mientras miraba hacia adelante.
Su cuerpo rugió en una lucha.
Aún así, no pudo parar.
Con un movimiento tambaleante, sólo miró hacia adelante. Al borde del precipicio, miró hacia las profundidades oscuras.
Bajo el precario acantilado del que apenas había trepado, una enorme manada de Geppas cruzaba la llanura levantando nubes de polvo. En este espectáculo magnífico pero tembloroso, sintió una fuerza irresistible fluyendo a través de su columna hasta su mente.
Su cabello ondeaba con el viento arenoso.
Si solo estuviera en juego su vida, se habría rendido hace mucho tiempo. ¿Por qué le hizo hacer esto una y otra vez?
Sin embargo, él ya sabía la respuesta.
No podía morir ahora.
…Desde ese día en que ella lo salvó, la vida de Tarhan ya no era suya.
De repente, cuando volvió la mirada, la hierba creció entre las rocas. El movimiento de las monstruosas hormigas arrastrándose cerca de sus pies lo distrajo.
“Las hormigas evitan las rocas”.
Al darse cuenta de esto, la posibilidad lo golpeó como un rayo, corriendo por sus venas y encendiendo su corazón.
Kahanti.
Me vino a la mente la hostia del viejo hippi, Vaina.
Cualquiera que fuera la situación, las bestias nunca se atrevieron a tocar la tierra donde estaba plantada su vaina. Piedra anti-monstruo. Quizás esa roca fuera la fuente de todo.
‘Se suponía que su vaina contenía magia… todo era sólo una mentira.’
Tarhan, quien finalmente entendió la razón detrás de la vaina de Kahanti y las piedras que adornaban su ropa, no pudo evitar burlarse. Extendió sus manos como garras e inmediatamente recogió los fragmentos de piedra. Luego, usó la tela y el cordón que tenía para sujetar firmemente el paquete de piedra anti-monstruo a su cintura y tobillos.
Aunque no sabía qué tan efectivo sería, al menos podría salvarlo de explotar y ser pisoteado bajo los cascos de otros Geppas cuando asestara su primer y último golpe.
Era sólo una posibilidad.
El polvo se acercaba.
Tarhan cerró los ojos y recordó la razón por la que había luchado y escalado ese acantilado. El viento en el acantilado era terriblemente frío. No estaba seguro de si la altura era suficiente, pero no le quedaban fuerzas para subir más.
Aunque sabía que era una idea loca incluso hacer un rasguño en la dura piel comparable a los minerales de geppa, necesitaría más fuerza de la que poseía actualmente.
Tuvo que abrirse paso de un solo tiro.
Sólo había una oportunidad.
‘…Tengo que sobrevivir’.
A pesar del pensamiento absurdo y contradictorio, no sintió vergüenza. Creía que incluso si los dioses lo castigaran por cometer arrogancia, no podrían culparlo en ese momento. Quería vivir, incluso en un momento tan ridículo y paradójico en el que estaría cortejando a la muerte.
Era un deseo repugnante.
Debe vivir.
…No, él quería vivir.
De hecho, era verdad. Siempre había querido vivir.
La noche en que Kartantina se desplomó en el pozo de fuego, él tenía esa determinación. Cuando la crecida del río mostró una imagen de su madre en forma de hippi, se decidió.
Cuando la cuerda alrededor de su cintura se soltó y lo arrojó en el nido de un monstruo gigante Feluda, luchó para salir. Incluso cuando tuvo que abrir el vientre del monstruo desde el interior y sobrevivió a la terrible experiencia, volvió a la vida.
Todo lo que recordaba era su rostro durante esos momentos de vagar al borde de la muerte.
Realmente parecía un perro salvaje en un campo vacío.
Tarhan ahora se dio cuenta de que tenían razón. Se preguntó por qué había sido ajeno a conceptos como vergüenza y humillación. Ya ni siquiera podía sentir la necesidad de ocultar ese vergonzoso deseo.
Sin embargo, hacía tiempo que había descartado cualquier motivo de excusa.
No tenía necesidad de ocultarlo ahora. Lo único que sabía era que tenía que vivir, que tenía que volver con ella. Mientras estuviera viva, tenía que vivir a su lado.
Él no la abandonaría.
No traicionaría el tiempo en que se amaron.
Reuniendo hasta la última gota de fuerza, corrió y, con un salto final, pensó en ella mientras se lanzaba hacia las magníficas rocas de abajo. En primer lugar, no había estado preparado para morir.
Tarhan se sumergió en el torbellino de arena, decidido a sobrevivir.
Con una única determinación, seguir viviendo.
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