La conciencia de su madre iba y venía con frecuencia. A veces, muy de vez en cuando, volvía a sus sentidos de esta manera.
Tarhan también se arrodilló rápidamente a su lado con esperanza esta vez y le apretó la mano huesuda.
Incluso en la oscuridad, podía sentir a su madre mirándolo con ojos tristes. Los ojos vacíos nunca más se llenaron después de ese día.
“La temporada de lluvias comenzará pronto. Hasta entonces, estoy pensando en buscar una nueva casa para vivir. Esta casa seguramente será arrasada por la lluvia. Además, está demasiado cerca de la orilla del río…”
Tarhan continuó diciendo esto y aquello, ignorando la mirada desolada de su madre. No podía soportar ver sus ojos, así que mantuvo la cabeza gacha. No estaba seguro de no recordar los recuerdos de ese día si viera sus ojos.
Mientras continuaba contándole historias triviales después de un rato, volvió a meter la mano debajo de la manta y salió de la casa cuando ella volvió a cerrar los ojos.
Su madre estaba llorando. Sus ojos nunca se secaron.
Aun así, lo ignoró.
Sonaba como si alguien le hubiera abierto el pecho y hubiera metido leña en él, pero no lo mostraría.
Otros días pasaron así.
El trabajo de ocuparse del cadáver no había terminado. A diferencia de otros hombres de Aquilea que se ocupan de trozos de carne desmantelados, los niños del campo como Tarhan tuvieron que empezar de cero.
De vez en cuando, si los monstruos todavía estaban vivos, arriesgaba su vida para asfixiarlos. También se hacía cargo del proceso de lavado de las secreciones, los intestinos y los genitales de los monstruos que los hombres eran reacios a hacer. Siempre llevaba una pesada cesta para cadáveres en la espalda hasta que sentía que la espalda se iba a romper.
Luego, cuando el capataz falló algunas patadas y su espalda y brazo fueron golpeados por el látigo del capataz que lo golpeó, sintió un relámpago frente a sus ojos aunque no podía armar un escándalo en el trabajo.
Conforme pasaban los días, sentía que su juicio se nublaba como agua turbia. Después de luchar con la grasa de la carne, los tendones, los globos oculares y los tentáculos del monstruo durante todo el día, se acumularon en sus uñas manchas negras que no se pudieron borrar.
Después de terminar su trabajo, todo cubierto de sudor, fue al río y se lavó el cuerpo, mirándose las manos.
“Mis manos parecen las manos de un monstruo”.
De repente, se preguntó si habría una mujer que no se sorprendería o asustaría cuando una mano como ésta se acercara a ellos.
La superficie ya había sido hinchada cientos de veces por la sangre de los monstruos y luego cortada varias veces al serrar y cortar. Los extremos estaban agrietados y aquella cosa fea parecía un trozo de madera… ¿Habría una mujer que no lloraría cuando una mano como ésta los acariciara?
Sin embargo, el tiempo para tales pensamientos también era un lujo para él.
Tarhan se lavó bruscamente la sangre oscura y seca de la cara y volvió a trabajar. Mientras esperaba en la fila para recibir el jornal, un hombre de Aquilea que vio su rostro escupió y pateó donde estaba.
Lo miró con ojos penetrantes.
“Maldito bastardo de Cartantina”.
El tirador, al que el otro día le había roto la nariz, estuvo mucho tiempo sin trabajar. Parecía ser su hermano o un conocido. Mientras tanto, un hombre mucho más alto que Tarhan, que todavía era un niño, se reía y bromeaba con uno de los trabajadores cercanos.
“Como un niño nacido de una grajilla y una mujer cartantina, esa cara es negra”.
“No. Escuché que cuando una mujer chupa la sangre de Dimpir durante el embarazo, la piel se vuelve así de negra, por eso la madre está siendo castigada por el cielo. Escuché que las extremidades están lisiadas”.
A diferencia de la piel de los Aquilea, que volvía a ponerse roja y blanca al exponerse al sol, al ver su piel bronceada mientras trabajaba, muchas veces bromeaban diciendo que era por su sucia sangre extranjera.
Tarhan esperó silenciosamente en la fila su turno, sin responder a las humillantes palabras que pronunciaron.
Incluso con ese comentario inhumano que insultaba a su madre, el trozo de carne en la mano del supervisor frente a él lo desesperó aún más. Debido a que ayer el suministro era bajo, el supervisor no lo llamó, por lo que solo chupó savia todo el día.
Hoy, hizo un trabajo duro en la primera línea, parecía que la piel de su estómago se pegaba a su espalda.
Cuando llegó su turno, el supervisor lo miró. Tarhan mantuvo sus ojos fijos en su prominente barbilla y el carnoso látigo que sostenía en una mano para no desviar la atención.
“¿Qué estás haciendo? Tienes que juntar las manos y recibirlo”.
El supervisor se burló de él cuando estaba a punto de tomar su turno.
Ante esas palabras, estalló una fuerte risa entre los hombres a su alrededor. Desde la última vez que hizo a los tiradores así, este tipo de cosas ha aumentado.
Tarhan obedientemente extendió ambas manos mientras miraba desafiante al supervisor. El capataz, que soltó una risa vil, tenía en la mano su parte del salario diario y fingía hacerlo girar, luego lo dejó caer delante de él.
La carne de la cesta cayó al suelo de tierra.
“Recógelo”.
Al mismo tiempo, sonidos de burla y desprecio surgieron de la multitud que lo observaba. La nuca se le puso rígida y un desconocido sentimiento de desprecio y vergüenza se apoderó de él.
Aun así, no pudo evitar agacharse para recoger el trozo de carne. Más que nada, él y su madre estaban desesperados por tener comida en la boca.
En el momento en que Tarhan se agachó, alguien le pisoteó la espalda con el talón.
Con eso, su cabeza se hundió en el suelo polvoriento. Mientras su cuerpo rodaba media vuelta hacia abajo, Tarhan envolvió sus brazos alrededor de la carne frente a sus ojos. Simplemente acurrucó su cuerpo como un gusano. Pronto, llovieron patadas indiscriminadas.
“¡Muere muere! ¡Sucia sangre Cartantina! ¿Cómo te atreves a romperle la nariz al primo segundo de Haron?
“¡Este niño parecido a una babosa! Vete al infierno…!”
Tenía la carne partida y le dolía la espalda. Con dolor, como si todo su cuerpo estuviera a punto de estallar, Tarhan se aferró a la carne hasta morir.
No fue hasta que todos los hombres allí le dieron una patada al menos una vez que todo terminó.
Mientras permaneció inmóvil en el suelo hasta que todos regresaron, se levantó lentamente y, con su cuerpo crujiente, caminó penosamente hacia la casa con una bolsa de comida parecida a basura en la mano. Sentía como si el camino frente a él se derrumbara con cada paso que daba. Parecía que no podría quejarse si cayera un aguacero en este momento y arrasara su humilde cuerpo.
Cuando de repente su mirada se volvió y miró al río, sus ojos temblaron.
Inmediatamente sintió la necesidad de quitarse ese desagradable cuerpo y arrojarse al río. Sin embargo, cada vez que eso sucedía, la imagen de su madre, que lo estaría esperando en casa, parpadeaba frente a sus ojos.
Tarhan escupió las malas palabras de Cartantina y comenzó a moverse de nuevo.
Entonces, sintió una mirada detrás de su espalda. Parecía saber quién era sin tener que comprobarlo. Era esa chica otra vez.
En ese momento, una fuente desconocida de ira y tristeza surgió de repente. No podría estar más enojado al ver a esa chica de camino a casa después de haber sido despreciada y ridiculizada, regresando con un poco de basura para alimentar a su madre.
Eso fue una vergüenza.
Era un sentimiento irracional que él mismo no podía entender. Siempre era así cuando veía a esa chica. El orgullo que ni siquiera sabía que permanecía en él seguía hinchándose abruptamente.
‘Maldita sea…’
No pudo soportarlo.
¿Era posible sentir este tipo de emoción en la situación actual? Tarhan se giró para recoger una piedra y la arrojó al azar, gritando.
“¡Piérdase! ¡No tengo piedad de darte…!”
Cuando la niña se escondió rápidamente detrás de un árbol, verla mirándolo nuevamente lo hizo enojar nuevamente sin ninguna razón.
‘La chica que hace que todo salga mal. Maldita niña. Esta chica viciosa que sólo trastorna los corazones de las personas. Peligroso, secando la sangre de la gente…’
Incluso después de soltar todo tipo de malas palabras, su ira no disminuyó.
Estaba furioso y pateó los escombros a su alrededor con rabia llenando su cabeza. Luego, pensando que la chica todavía podría estar mirando desde detrás del árbol, de repente decidió que esta vez tenía que ahuyentar a la chica completamente fuera de su vista.
Él la educaría firmemente para que no hiciera cosas tan inútiles.
Con tanta determinación, giró la cabeza para mirar hacia atrás, pero algo yacía en el camino vacío donde debería estar la chica. En el momento en que lo vio, Tarhan sintió que todo su cuerpo perdía fuerza.
Era un manojo de arroz cuidadosamente cocido al vapor colocado sobre una hoja grande.
‘…La chica debe haberlo dejado.’
Él se sentó. Con sentimientos encontrados, se secó la cara manchada de polvo con las dos manos.
‘¿Ella me lo dejó…?’
Sintió una oleada de emociones que no pude explicar.
Era tan crudo que no creía que pudiera manejarlo con una mente sobria. Al mismo tiempo, lo invadió una inexplicable sensación de vergüenza. Ni siquiera lo sabía, así que arrojó una piedra ante la idea de perseguir a la chica.
Apretó los dientes.
Se sentía como si el fondo de su corazón estuviera expuesto.
¿Hasta dónde tuvo que ser arrastrado hacia abajo para sentirse mejor? Mientras recogía el arroz al vapor, para su sorpresa, su estómago gruñía. Incluso después de pasar por eso, su estómago clamaba por comida.
Tarhan agarró el arroz y se lo metió en la boca. No fue ni siquiera un puñado. La muchacha seguramente moriría de hambre durante tres o cuatro días sólo para dárselo.
‘Estúpida.’
Mientras se quitaba el grano de arroz de la boca y lo tragaba, escupió una maldición en su corazón. Sin embargo, su estado de ánimo iba en la dirección opuesta.
Era un sentimiento que nunca antes había experimentado.
Sentí como si su corazón se hubiera vuelto tan frágil como un hígado crudo en su mano… como la carne suave y quebradiza de un cordero. Como el dedo de un bebé que nunca ha tenido un callo. Era como si su carne en carne viva y ensangrentada hubiera estado expuesta a la niña. No podía soportarlo en absoluto.
Tarhan tomó su salario diario y comenzó a correr.
Empezó a llover sin cesar. No pasó mucho tiempo para que las pesadas gotas de lluvia golpearan sin piedad su brazo, hombro y pierna magullados. Pensó mientras corría.
‘Ahora sólo estoy pensando en mi madre. Un cartantino nunca abandona a su familia. No importa lo que pase…’
…¿Incluso si viviera así?
Sabía que nadie podía responder a esa pregunta. Aun así, Tarhan se levantaba cada mañana y tomaba una resolución antes de acostarse.
“Por favor, cuida de tu madre, Tarhan”.
Una última promesa que no se pudo cumplir. Eso fue todo lo que pudo hacer por su familia cuando ni siquiera tenía fuerzas para morir. Muchos de los miembros de su familia murieron frente a sus ojos. Ahora sólo eran dos.
Aun así, su madre no estaba completamente intacta en cuerpo y mente.
Recordaba los tiempos felices, pero le parecían un pasado muy lejano. Stone saltando con sus hermanos en aguas poco profundas. La imagen de su hermana sacándole el pelo del cuello, intentando trenzarle el pelo que ni siquiera le llegaba a la nuca.
De hecho, quería renunciar a todo. Quería dejarlo.
Quería abandonar a su madre y huir solo al bosque. Al mismo tiempo, el sentimiento de odio hacia sí mismo y contraproducente que no podía evitar se abalanzó sobre él como un maremoto.
‘…Todo el mundo aquí está loco. Yo también estoy loco. Debo estar loco.’
Lloró para sí mismo mientras corría. Fue como seguir el camino de la Cartantina y abandonar el espíritu de otra Cartantina. Sabía la verdad desde hacía mucho tiempo. Hace mucho tiempo… que no lo merecía.
Desde el momento en que perdió a su familia, desde el momento en que no pudo protegerla, ya era un fracaso.
Ni siquiera merecía estar triste.
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