Después de todo, el viejo gusano parecía haber muerto. Después de unos días, el refugio en el que vivía fue demolido y utilizado por otros.
Luego, la niña desapareció durante varios días.
Aunque Tarhan en realidad no fue a buscarla, sólo lo notó. Un espectáculo y causar alboroto era algo que no contaba.
“… Chupa esta polla una vez y te daré grano cada vez que salga agua blanca”.
“¡ Uuhhp! ¡Ahhk…! “
La niña yacía con la mejilla en el suelo, sus manos y pies estaban atados por un par de hombres.
Él los conocía. Uno era el tirador que trabajaba en la carnicería y el otro cortaba huesos de monstruos.
Él también sabía que había hombres aquileos que visitaban periódicamente los campos abandonados. Sus edades variaban: algunos eran ancianos con la espalda torcida, y también había algunos que eran mucho más jóvenes que un niño, aquellos que eran ignorados por las mujeres tribales debido a su falta de capacidad.
Los hombres nunca llegaron con las manos vacías. Siempre tenían algo en sus manos.
De vez en cuando también veía a algunas mujeres discapacitadas que vivían en los campos abandonados tomando grano o algunas frutas maduras contra esos hombres. Dentro del refugio donde vivían las mujeres, gritos que no se sabían si eran de dolor o placer, siempre se filtraban de vez en cuando, haciendo que el entorno fuera ruidoso.
…No sabía qué tipo de ira o qué impulso era.
Ver a su hermana muerta en esa chica que estaba tan hambrienta que ni siquiera aparentaba su edad fue la causa fundamental de este problema. La niña de buen corazón a la que no podía ver morir en su ciudad natal… la imagen de su hermana menor se superponía con la imagen de la niña que estaba siendo pisoteada y violada.
Chispas estallaron frente a sus ojos.
¡Maldita sea! ¡Loco bastardo de Cartantina…! ¡Conviértete en el anfitrión del hippi y muere en el agua!
Cuando recobró el sentido, estaba sentado junto a la niña, aferrándose a su rostro golpeado y ensangrentado.
Había restos de grano y granos esparcidos alrededor del niño, que en ese momento ni siquiera podía llorar. Mientras tanto, los hombres ya habían huido, agarrándose los huesos rotos de la nariz antes de colapsar como un cadáver.
Él frunció el ceño mientras ella parecía más demacrada y demacrada, como si ni siquiera pudiera comer un plato de avena después de que el viejo gusano muriera.
“…En lugar de comer algo podrido así, come esto”.
Ignorando el dolor ardiente, rodó un poco de fruta fresca y se la llevó a la niña. Su expresión al aceptar el rollo que él le dio brilló intensamente como si hubiera visto a un dios.
Tarhan inmediatamente se arrepintió de lo sucedido ese día.
¿Quizás fue la primera vez que alguien le entregó comida además de la leche que le daba su madre? A partir de entonces, la niña empezó a seguirlo como si siguiera a Dios. Podía encontrarlo en todas partes, como si brillara de manera única en su color entre el hollín.
La niña tenía mal los pies. Era obvio, visto de cerca, que su pierna izquierda parecía incómoda de todos modos. Ella arrastró esa pierna mientras lo perseguía por todas partes.
Tarhan, por supuesto, no la dejó en paz.
“Mierda… ¿no te irías…?”
Aun así, a la chica no le importaba cuánto le gritara.
Fue una obsesión inusual.
Por mucho que él le escupiera en las piernas y maldijera, ella no se rindió. Finalmente, el niño comenzó a ganar velocidad para que la molesta niña ya no pudiera alcanzarlo.
La niña también apresuró su pierna inmóvil y lo siguió tenaz.
Por mucho que intentó alejarla, fingió golpearla y levantó el brazo, la chica volvió a seguirlo al día siguiente como si nada hubiera pasado. Cuando él miraba hacia atrás y gritaba, ella se agachaba y fingía haberse derrumbado, y cuando él se apresuraba de nuevo, ella saltaba y lo seguía de nuevo.
Incluso cuando le preguntó a Piache, la respuesta siempre fue que fue culpa suya.
“Bien. ¿Por qué tocaste algo de lo que ni siquiera podías responsabilizarte?
“…Tú eres quien nos salvó”.
Tarhan le gruñó como una loba cansada y herida. Aun así, lo que dijo era verdad. Fue esta anciana quien lo trajo, que había caído en el campo vacío, cubierto de sangre, llevando el cuerpo de su madre moribunda a la espalda, y le salvó la vida.
A pesar de su voz áspera, el rostro arrugado de la anciana no se movió en absoluto.
“Ya tengo mucha gente de la que cuidar. Gracias por pensar que te salvé la vida… ¿Tengo que cuidar de ti, que eres joven? Me ocupé de personas que no eran de sangre y despedí a mi nieto sin verle la cara correctamente”.
La mujer que tenía demasiadas personas de las que cuidar también parecía extremadamente cansada hoy. Sus manos arrugadas, mientras molía las hierbas, las apretaban y las abrían brevemente como si les picara.
Tarhan la miró con ojos feroces.
“Ya estoy cansado. Ya no vendré más a los campos vacíos”.
Los ojos del viejo farmacéutico estaban tan secos como tierra agrietada por la sequía.
“…Ustedes fueron los últimos”.
Piache puso la última medicina en su mano con una mirada decidida, mostrando que ya no buscaría los campos vacíos.
Pensó que la gente empezaba a notar que ella entraba y salía del campo. Sin embargo, ella no iba a involucrarse más en los asuntos de los campos abandonados ya que también tiene una familia de la cual ser responsable.
Los ojos del farmacéutico, que ya estaban llenos de cosas que hacer, dijeron palabras crueles sin dudarlo.
“Aunque lo cuides, nunca termina y estoy cansado de repetir cosas”.
Cuando notó la mirada apagada en los ojos del farmacéutico, similar a la de su propia madre, no se atrevió a seguir gritándole. El peso de sus propias demandas pesaba mucho sobre él. Le había pedido un lugar donde vivir, algo para comer o, al menos, orientación sobre cómo sobrevivir.
Sintiéndose como un mendigo, regresó a casa y encontró la cama de su madre en desorden una vez más.
Sus extremidades estaban enredadas de una manera extraña, como si hubiera sufrido otro ataque en su ausencia. Al verla en tal estado, todo su resentimiento y enojo se disiparon en un instante, reemplazados por una abrumadora sensación de tristeza.
Aún así, la besó en la mejilla, donde las marcas de lágrimas no se secaron, antes de verter lo último del medicamento en su boca, limpiar la parte inferior de su cuerpo sucia y sacar la ropa sucia.
Mientras iba al río a lavar la tela manchada con los excrementos de su madre, la niña lo siguió una vez más.
“Irse.”
Tarhan volvió a arrojarle una piedra a la niña. No siempre apuntó bien.
Una vez más, la persistente chica no mostró signos de rendirse fácilmente hoy. Mientras caminaba con la cama manchada de suciedad de su madre en la mano, ella lo siguió porque los sentimientos vergonzosos y grotescos no podían vencerlo.
Finalmente, Tarhan dejó escapar un rugido con gemidos ahogados.
“¡Maldita sea, deja de seguirme! Supongo que tienes esperanzas ya que el viejo te dijo que me siguieras, ¡pero apenas puedo cuidar de mi madre…! ¡No puedo darme el lujo de cuidar a una niña lisiada como tú!
Aunque gritó desesperado, todo era verdad.
Estaba tan abrumado con su situación actual que ni siquiera podía permitirse el lujo de cuidar a la niña, aunque sabía que era una vergüenza como Cartantina, que consideraba una virtud cuidar a los enfermos y débiles.
Le pareció vergonzoso aunque lo dijo él mismo.
‘… No creo que me quede ningún orgullo’.
Tarhan se burló de sí mismo antes de arrojar la piedra nuevamente y arrojarla a algún lugar cerca de la niña.
A pesar de gritarle ferozmente varias veces que dejara de seguirlo, el niño finalmente cedió y se fue. Sin embargo, Tarhan no pudo evitar mirar hacia atrás un par de veces para asegurarse de que ya no lo seguía cuando llegó a la orilla del río, y se mantuvo cauteloso en caso de que ella regresara.
Cuando llegó al río, hubo un alboroto.
Mientras otro cuerpo sin vida, ahora anfitrión de los hippis, flotaba río abajo, incluso el estimado anciano de los Aquileas pareció presenciar la sombría escena.
Los hippis eran una especie de monstruos astutos que residían en nidos cerca de cuerpos de agua. Usando los anillos de sus colas como tentáculos, se incrustaban en la piel de personas o animales desprevenidos y drenaban su vitalidad.
“¡Levantalo! Todavía puede moverse. ¡Ten cuidado de no ser mordido…!”
La aldea había reclutado a hombres fuertes y capaces para recuperar la hostia sin vida, que colgaba inerte como algas disolviéndose en el agua. La desafortunada víctima probablemente todavía estaba conectada a la cola del hippis, y los hombres manejaron la situación con extrema precaución, conscientes de que podrían convertirse en nuevos anfitriones si cometían algún error.
En medio de sus esfuerzos, uno de ellos gritó, secándose el sudor de la frente.
“Maldita sea, otro esta vez. ¿Tal vez sea porque es la temporada de reproducción, pero están siendo muy activos? ¿Qué hacer, maestro Haron? ¿Les advertimos que no utilicen la orilla del río circundante?
Hacia la dirección que el hombre preguntó cuidadosamente, Tarhan también vio una cara familiar. Era Haron, uno de los mayores ancianos de Aguilea.
Gimió mientras tocaba la punta de su larga barba.
“No te preocupes. Sólo salí porque tenía miedo de que entrara en el pueblo. Este lugar es…”
Los ojos de Haron que miraban a su alrededor eran insensibles como si estuviera mirando un corral de animales, no un hábitat humano.
“…Cuantas más presas tuviera para distraer, mejor. Lloverá pronto.”
Tarhan observó la escena desde atrás, sintiendo su cuerpo temblar ante la fría voz.
Poco después, otro hombre del grupo rápidamente usó un hacha para cortar la cabeza sin vida del anfitrión como si confirmara su desaparición. Cuando terminaron, se deshicieron del cadáver contaminado arrojándolo al río y rápidamente desaparecieron de la vista.
Tan pronto como se fueron, Tarhan sintió una oleada de náuseas y tuvo que taparse la boca para contenerlas.
Sabía muy bien que los ancianos y otros no los consideraban seres humanos a ellos, que vivían en el campo árido. Aún así, sabiendo que era considerado una mera presa de los monstruos, una sensación de profundo resentimiento y maldiciones brotaron dentro de él.
‘Maldito bastardo…’
De repente, se preocupó por el niño. La cantidad que los hippis salían a comer aumentaría aún más durante la temporada de monzones, que estaba por comenzar. Día y noche buscaban presas que pudieran servirles de huésped.
Ella todavía husmeaba aquí y allá sola después de perder al anciano que había estado cuidando, así que ¿no era esa una condición óptima para ser anfitriona?
No obstante, Tarhan negó con la cabeza.
‘¿Quién debería preocuparse ahora por quién? ¿Estoy en condiciones de preocuparme por los demás?
Al entrar a la casa, no había ningún olor familiar que le picara la nariz.
Corriendo al lado de su madre, miró dentro de su madriguera y encontró sus ojos abiertos y moviéndose lentamente para encontrarse con su mirada. Mientras sus ojos oscuros giraban lentamente para reflejarlo, él rápidamente se acercó a ella, sintiendo una alegría indescriptible.
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