3. Tiempos que amamos
La niña estaba desenterrando con sus manos los gusanos que habían infestado la espalda de su abuelo.
Un campo abandonado: la residencia del Dios de la Muerte, donde ni siquiera la luz del sol brilla aquí. Era un espectáculo que se podría decir que estaba en medio de la muerte.
El olor a suciedad atravesó la nariz sin piedad.
En medio de ello, el único chico que parecía tener vida en él estaba observando con ojos feroces. Tarhan continuó con su mirada insensible, sin darse cuenta de cuánto tiempo había estado observando al niño.
“Ella ni siquiera llora.”
Esa fue su primera impresión de la chica.
La pequeña ni siquiera lloró, incluso mientras seleccionaba uno a uno los pequeños bichitos que infestaban la espalda del anciano que la cuidaba.
¿No lloró o no sabía llorar?
Aunque debería haber sido impactante, sorprendentemente tampoco había emoción en los ojos del chico.
Ni siquiera el más mínimo atisbo de simpatía, que podría haber sido apropiado, cruzó por su mente. El niño poseía ojos que parecían demasiado fríos y desgastados para su corta edad. A primera vista, parecían los ojos de un anciano que había soportado innumerables dificultades.
Un rostro impenetrable, con ojos tan duros e inflexibles como la corteza de un árbol.
La existencia del niño se redujo a un sentido obsesivo de responsabilidad para alimentarse a sí mismo y a su madre trastornada y un afecto persistente por su propia carne y sangre para mantenerlos adelante. Sin embargo, ahora incluso esos últimos restos de conexión estaban a punto de desaparecer bajo el peso de las implacables pruebas de la vida.
Alguna vez habría sido inimaginable que existiera un lugar tan miserable en la tierra de Aguilea, que una vez prosperó en la fértil extensión de las Grandes Llanuras. Sin embargo, eso ahora era un recuerdo lejano, o tal vez no tan lejano después de todo.
No pasó mucho tiempo antes de que el niño llegara a esta sórdida guarida, tratando de ganarse la vida dentro de sus sombríos confines.
‘…Es sorprendente que ella no haya muerto todavía.’
Los ojos del anciano, nublados por las cataratas, parecían haber perdido la vista hacía mucho tiempo. Los gusanos infestaban sus pupilas y los nudillos de sus dedos habían estallado, supurando pus.
A pesar de la repugnante visión, la niña persistió en limpiarlo. La tela que usó estaba sucia y casi inútil. El niño no pudo evitar preguntarse si se vería así limpiando la saliva de la boca de su madre.
La idea le provocó náuseas y no pudo soportarlo más.
Incapaz de esperar más, Tarhan le dio la espalda fríamente a la chica.
“…lo… fo…”
Entonces, escuchó lo que sonó como el gemido de un animal. Mirando hacia atrás, vio al anciano apuntando en una dirección y levantando el dedo.
Tarhan entonces se dio cuenta de que el anciano lo estaba señalando. Frunció el ceño ante la vista.
“…fo, llo…”
No podía entender lo que decía el anciano. El sonido que hizo el anciano al morir fue inaudible. Sin embargo, la niña parecía haber logrado entender las palabras. Levantó la cabeza y sus miradas se encontraron por primera vez.
Quería evitar la mirada de la chica en el momento en que la miraba.
En el momento en que sintió que los ojos de color claro lo seguían, una ira desconocida se elevó dentro de él mientras algo caliente subía por su garganta.
Cuando abandonó inmediatamente el lugar, Tarhan todavía podía sentir la constante mirada desvergonzada de la chica.
‘Maldito viejo. Asumir la carga de matar a alguien matándolo de hambre.
Se obligó a reunir toda su energía para soltar todas las malas palabras dirigidas al anciano moribundo infestado de gusanos mientras apretaba los dientes mientras caminaba rápidamente.
Algunas personas pensaban que sólo porque estaban sanas las cosas mejorarían.
Apretó los dientes y pensó.
“Esto es un infierno para todos, independientemente de si tienen extremidades adheridas o no”.
Al menos, ese era el caso del niño que había entrado en esta cueva como el último superviviente de Cartantina.
Por supuesto, sabía en el fondo de su cabeza que su situación era mejor que la de la chica que tenía a ese anciano infestado de gusanos como tutor. Al menos no pasó hambre. Estaba bastante bien en esta zona, incluso le llevaba comida a su loca madre, a quien había escondido en un improvisado montón de escombros.
Incluso allí, el nombre de Tarhan era bastante famoso.
Un chico delgado pero fornido y alto con claro linaje de una tribu extranjera, claramente de Cartantina, a quien Aquilea había masacrado recientemente.
Era natural que asumiera el arduo trabajo de evitar deliberadamente a la gente de Aguilea para llegar a fin de mes y alimentar a su loca madre.
Sabía que los Aguilea llamaban a esta zona los campos abandonados.
Una zona peligrosa no lejos del bosque donde vivían los monstruos era un lugar donde los miembros de la tribu viejos y enfermos se asentaron después de haber sido arrojados hasta que no hubo otro lugar adonde ir. Aunque la gente de este lugar vivía justo en frente del hábitat del monstruo, definitivamente no tenían ojos, oídos ni extremidades para temerle.
Incluso si todo su cuerpo estaba bien, parte de su mente no estaba intacta.
Personas que fueron abandonadas incluso por sus familias… aquellas que no tenían nada más que perder y ni siquiera tenían miedo a la muerte.
“Los humanos aquí son todos unos cabrones locos”.
Incluso los Aguileas, salvajes que nunca habían hablado de integridad o principios en sus vidas, se mostraban reacios a ir a este lugar. En el ambiente sucio y desordenado, la pobreza, los gérmenes, las enfermedades y los insectos proliferaban.
Por eso era común que este lugar fuera la morada de extraños que se escondían de otras tribus.
Lo mismo ocurría con él.
“Cuida de tu madre, Tarhan”.
Esa noche, cuando toda Cartantina estaba envuelta en llamas, su padre desapareció, cargando a su hermana a la espalda, en busca del resto de sus hermanos.
Después de ese día, Tarhan pensó que pasaría el resto de su vida buscando a su hermana perdida hasta que él y su madre presenciaron el cadáver desnudo de su hermana apilado entre los cadáveres de otras mujeres. No vio el cuerpo de su padre.
Sabía que él y su madre tenían suerte.
El último superviviente del país arruinado… su vida fue salvada por un golpe de suerte. Por lo tanto, tuvo que soportar la humillación de hoy y sobrevivir al estigma de ser la sangre de una tribu derrotada.
El momento en que pisó por primera vez el campo vacío fue cerca de la temporada de desove, cuando los monstruos esparcieron semillas y dieron a luz.
Había una razón por la cual la semilla de un ejército enemigo sin conexión pudo encontrar trabajo. Aunque Tarhan tenía la edad de un niño, no había nadie que no lo usara ya que tenía un físico fornido con una apariencia cercana a la de un hombre joven.
Allí trabajó todo el día, desollando cadáveres de monstruos.
Cortó la carne y destripó los huesos hasta que el olor a carne podrida impregnó todo su cuerpo. Trabajando hasta que la sangre que goteaba se filtró en su piel antes de tocar el suelo, el hueso se cayó y le dieron un trozo de carne.
‘Si salgo y vivo en el bosque, puedo vivir solo… pero mi madre morirá’.
Aunque no tenía nada que temer en términos de su supervivencia, la mente desenfocada de su madre seguía apareciendo en su mente.
Incluso si terminara viviendo en el bosque, inevitablemente estaría lejos de casa. Incluso entre las personas abandonadas en estos campos vacíos como ahora, un grupo de humanos era absolutamente necesario. Los débiles que quedaron solos se convierten en buenos objetivos para bestias y monstruos.
Entonces, de alguna manera tenía que permanecer en este campo vacío.
Cuando llegó a un montón de piedras que no se podía llamar casa, un olor fétido a excremento emanaba desde afuera a unas pocas docenas de pasos.
Tarhan, imperturbable por el familiar hedor, cruzó los escombros y abrió la entrada a la pequeña cabaña.
Su madre estaba allí.
“¡ Aahh… aahh…! ”
Quedó al descubierto el impactante aspecto de su madre, a quien no estaba acostumbrado a ver.
Poco después de la derrota de Cartantina, después de aquella noche inolvidable, su madre se encontraba en mal estado. Incluso si había saliva en la comisura de su boca, él no podía limpiarla, o si le llevaban la comida, ella no podía tragarla a menos que él mismo la masticara y se la llevara a la boca.
Se desconocía si reconoció a su hijo o no.
Los ojos perdidos vagaron por el aire.
Toda la tela, que debió haber cubierto cuidadosamente por la mañana, estaba rota, dejando al descubierto la parte inferior de su cuerpo, sucia de excrementos.
Tarhan habitualmente quitaba la tela.
Tomando en brazos a su madre, comenzó a lavarla con el agua que había llenado en una urna con el labio roto. Su madre lloró como una niña. Las comisuras de sus ojos, con la mucosidad que él no había podido limpiar, estaban arrugadas.
Tarhan la calmó, secó su cara sucia y debajo, y la acostó en la cama. Cada vez que no había ropa para cambiarse, ella tenía que cambiarse la ropa que él había comprado para cubrir a su madre.
Después de lavarla y compartir la comida que había conseguido, escogió algunos trozos de carne comestibles y se los puso en la boca.
“¡ Ah! ¡Ah! ¡Aaahhh! ”
Cuando la comida llegó a su boca, su madre empezó a gritar frenéticamente. Aún así, terminó la comida con cuidado para que ella no le mordiera los dedos.
Al comer las migajas sobrantes, sintió sueño porque su cuerpo estaba cansado por el trabajo.
Tarhan se acostó a su lado y vio a su madre quedarse dormida con la cabeza grotescamente inclinada. El olor rancio del cuerpo de su madre era sofocante aunque no tenía suficiente energía para preocuparse por ello.
Al final, apoyó con cuidado su cuerpo contra el delgado cuerpo de su madre. Aunque no podía mover un dedo, recordó el paisaje de la gran habitación donde su familia solía dormir junta, y agradeció el calor que ella le brindaba en ese momento.
Mientras las lágrimas se secaban en las mejillas del niño dormido, se escuchó un ruido extraño. Su madre había despertado de una pesadilla.
“¡ Kohk! ¡Kkuook…! ¡Aaaakkk…! ”
Se desesperó una vez más al ver el cuerpo de su madre retorcerse grotescamente y gritar horriblemente mientras intentaba escapar del dolor.
Cuanto más presionaba su cuerpo agitado, más se volvía loca su madre. Finalmente, sus párpados se pusieron en blanco y luego su cuerpo quedó inerte. La cama en la que habían estado acostados volvió a humedecerse y un olor fétido le invadió la nariz.
Mientras sostenía el cuerpo de su madre con fuerza mortal, Tarhan quería negar la realidad.
Esta no podría haber sido su madre.
Era insoportablemente doloroso verla así. Sentía como si su corazón se rompiera. Cada vez que la veía así, sentía dolor.
No estaba ni cerca de la mujer sabia con hermosas arrugas alrededor de los ojos que le enseñaría a tejer cestas y los usos de todo tipo de hierba. Era como si se hubiera vuelto loca y se hubiera vuelto loca, dejando solo su cuerpo sin su alma.
Aun así, no podía renunciar a su cuerpo.
El miedo asfixiante de quedarse solo en el mundo si él también la perdía se apoderaba de él todas las noches. Todos los días regresaba y tenía pesadillas en las que su madre no respiraba.
Sólo la idea de vivir esa noche lo llenó de recuerdos dolorosos que lo perseguirían por el resto de su vida. Lo asfixió. No podía vivir con la idea de estar atrapado solo en la oscuridad de la que nunca podría escapar.
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