Ante la voz feroz y resonante de Piache, parecida a una bestia aullando encima de la espalda del hombre, la mujer de Serbia no tuvo más remedio que preparar el Gerpan como le había pedido.
De repente, aparecieron Enya e Ihita, montados en el Gerpan preparado, y partieron a explorar las afueras de la región de Serbia. Acompañándolos como una sombra fiel estaban Rigata y sus subordinados.
Los residentes de la región de Serbia inicialmente parecieron desconcertados por el grupo más grande de lo previsto, pero rápidamente recuperaron la compostura y les permitieron entrar al lugar donde yacía el niño enfermo.
De hecho, tal como lo había descrito la mujer de Serbia, el estado del niño, retorciéndose de dolor en la cama, parecía terrible.
Piache examinó rápidamente a la niña, su expresión se volvió aún más oscura que antes mientras observaba los alrededores.
“Oh no… ya es demasiado tarde”.
La madre del niño sollozó al escuchar esas palabras.
Enya sintió que le ardía el corazón ante la impactante visión. Se acercó lentamente al lugar donde el niño respiraba con dificultad. Al ver eso, Piache la detuvo con una voz sorprendentemente fuerte.
“¡Espera! ¡No te acerques! Como era de esperar, es muy probable que sea una plaga”.
Un sonido repentino resonó en la habitación, causando que todos los presentes se congelaran en seco.
En ese momento, Enya sintió profundamente el peso de los ojos naturalmente fijados en ella. Los recuerdos de una pesadilla de hace varias décadas inundaron su mente. Ella apretó los dientes e inclinó la cabeza.
Fue durante una plaga devastadora que azotó a Aguilea mucho antes de que conociera a Tarhan. Innumerables aguileanos habían sucumbido a un dolor insoportable y sus cuerpos se descomponían ante sus propios ojos. Las formas sin vida de los afectados habían quedado esparcidas en campos áridos, sirviendo como sombríos recordatorios del implacable control de la plaga.
Independientemente de cuánto tiempo había pasado, la gente de Aguilea todavía la consideraba portadora de la plaga. Algunos, conscientes de su discapacidad física que la había dejado impotente, habían llegado incluso a culparla como la fuente de la plaga misma.
“Yo no lo soy. Soy…”
Enya apretó los dientes y rápidamente levantó la mano, intentando intervenir y suplicar. Sin embargo, la anciana Piache, sin prestar atención a las miradas sospechosas que le dirigían, ordenó.
“¡¿Qué diablos estás tratando de sacar a relucir hace años?! Ella no se volvió así debido a la plaga. Más bien, es importante planificar para hacer frente a la plaga rápidamente. Lo siento, pero este niño y la casa deben estar aislados. Si las cosas van mal… es posible que tengamos que quemarlo entero”.
Al escuchar las insensibles palabras de Piache, la madre del niño se desplomó en el suelo, llorando. La gente a su alrededor tampoco dijo nada después de eso.
Tras el incidente, se establecieron sencillos centros de tratamiento en la región de Serbia.
Piache, junto con Enya, Ihita y algunos asistentes, se encargaron de atender a otros pacientes con síntomas similares a los del niño. Localizaron diligentemente a otros pacientes que presentaban síntomas similares y los aislaron en barracones separados, rotando a los cuidadores que fueron cuidadosamente seleccionados de la región.
Aunque los cuidadores tenían miedo en sus corazones hacia la plaga y Enya, siguieron obedientemente las instrucciones de Piache y trabajaron diligentemente.
Debido al miedo reinante, nadie quiso acercarse al cuartel. Piache y las mujeres que fueron reclutadas para recibir ayuda vestían monos de aspecto peculiar que envolvían sus manos y pies, con telas envueltas alrededor de sus bocas y cabezas.
“Lo más importante es nunca tocar la piel”.
Por orden de Piache, tenían cuidado de no tocar la piel cada vez que atendían a un paciente cuya piel estaba cubierta de forúnculos y pus. Esta no era una tarea fácil cuando las manos y los pies estaban atados con una tela a pesar de que la tela era delgada.
Sin embargo, hicieron todo lo posible para evitar una mayor propagación de la enfermedad.
En una época como la actual, con todos los hombres que antes se dedicaban a la caza ahora reclutados para el campo de batalla, la disponibilidad de suministros disminuyó en gran medida. La situación se volvió cada vez más grave a medida que racionaron los limitados suministros de alimentos que poseían.
Incluso surgieron informes de mujeres involucradas en disputas por los escasos recursos dentro de la región de Serbia.
Para empeorar las cosas, el número de pacientes, inicialmente unos diez, aumentó constantemente, lo que hizo necesaria la construcción de cuarteles adicionales.
Al final llegó la noticia de que incluso en el lugar donde vivían las mujeres perugianas de Abishak , aparecían pacientes uno tras otro.
La plaga incluso afectó a la gente del bosque de Nervana.
Cuando uno de los suyos comenzó a tener manchas rojas, la gente del bosque también seleccionó a algunos para que sirvieran como cuidadores y los enviaron a la barraca de tratamiento compartida.
Entre ellos estaba Fiarca.
Ataviados con prendas protectoras, Fiarca y Enya atendieron a los pacientes. Al observar la terrible situación de cuarentena en Aguilea, que se estaba deteriorando rápidamente, Fiarca murmuró con gotas de sudor corriendo por sus sienes.
“Si esto continúa así, parece que seremos aniquilados antes de que el ejército regrese…”
Enya olvidó el tiempo que pasó ignorando conscientemente a la gente de Nervana y se encontró cooperando con ellos como antes. La gente del Bosque de Nervana naturalmente ayudó en la lucha contra la plaga, ofreciendo su apoyo a la farmacia sin mencionar también lo sucedido en ese momento.
Los cuidadores atendían incansablemente a los pacientes, trabajando muchas veces sin poder consumir tres comidas adecuadas al día. Tomaban breves descansos, masticaban comida fría o cecina seca para mantenerse.
Durante el día, Enya trabajaba junto a los cuidadores y por la noche se turnaban. Rigata y los otros hombres formaron un círculo de apoyo a su alrededor, prestándole su ayuda.
Enya no podía dormir todas las noches.
En el sueño aparecieron los forúnculos característicos de los enfermos de peste. No era su piel, era la piel llena de cicatrices de Tarhan. Cada vez que tenía un sueño así, se despertaba sobresaltada con un grito horrible, con la espalda empapada de sudor frío.
Al amanecer, miraba fijamente al techo, consumida por la preocupación por Tarhan.
¿Sufrió alguna herida? ¿Hubo otra herida? Si él muriera por eso, ella seguramente también moriría.
Aunque era un pensamiento que siempre tenía cada vez que él salía, el significado de ese momento era diferente.
Tarhan, como líder del vasto ejército aliado, llevaba sobre sus hombros el peso de innumerables vidas y ella comprendía la inmensa presión que debía estar experimentando. Decidida a aliviar la carga de la inminente plaga a su regreso, se esforzó más y sacrificó su sueño.
Al verla, el pueblo de Nervana, incluido Fiarca, expresaron su preocupación por ella.
“Enya, ¿estás bien? Te ves muy pálida. No te he visto comer últimamente”.
“Estoy bien. Creo que necesito cambiar el vendaje de la pierna del paciente de Perugia en el segundo cuartel. El lodo era tan espeso que ni siquiera podía reconocer completamente la forma”.
“Lo haré, así que ve y descansa un poco”.
Intervino Reyhald, sus musculosos brazos llevaban dos grandes tinajas de agua, cada una empequeñeciendo la parte superior de su cuerpo. Recientemente se había alistado en el bosque de Nervana y estaba prestando su ayuda en los esfuerzos de tratamiento.
“¡Mueves este frasco rápidamente!”
La voz de Ihita sonó detrás de él.
Ella también luchó por ser vista en medio de la imponente estatura de Reyhald, pero valientemente sostuvo un frasco casi tan alto como su propio cuerpo, emitiendo suaves gemidos.
Al verla, Reyhald dejó escapar un suspiro y hábilmente equilibró el frasco de Ihita sobre los que ya llevaba, manejando sin esfuerzo tres de una sola vez. En un instante, llevó tres frascos a la vez y señaló a Ihita con un guiño.
“Haré esto, para que puedas ir y echar un vistazo entonces”.
Mirando a Reyhald con una mirada feroz, Ihita refunfuñó y caminó hacia el segundo cuartel mientras decía.
Enya notó que el ambiente entre ellos dos era inusual estos días pero decidió no prestarle atención. El hecho de que Reyhald fuera el único miembro masculino de el bosque de Nervana que no fuera al campo de batalla también parecía tener algo que ver con eso.
“Más que eso, Enya, hay rumores realmente malos”.
Mientras Fiarca se acercaba al árbol donde estaba descansando y le hablaba, Enya preguntó mientras se acostumbraba a moverse al lugar junto a ella y hacía un lugar.
“¿De qué rumores estás hablando?”
La expresión de Fiarca estaba vagamente hundida cuando respondió.
“Es un rumor extraño que la peste que circula ahora tiene los mismos síntomas que la lepra que ocurrió hace décadas y que la causa fue que el anfitrión vivía entre los curanderos cuando la anciana Piache estaba viva”.
Tan pronto como Enya escuchó eso, su rostro se oscureció de inmediato.
“No, no te preocupes… Han sido así durante mucho tiempo. Siempre nos culpan a Tarhan y a mí. Esta vez también intentan encontrar una víctima”.
Ella lo dijo, pero le temblaban las manos.
Lepra que comenzó hace décadas. Todo el cuerpo se descompuso y los miembros caídos se separaron del cuerpo humano. Al pensarlo, un escalofrío recorrió su cuerpo.
Fiarca miró a Enya con ojos penetrantes y luego abrió la boca.
“Estoy de acuerdo con eso. Aunque a partir de ahora tendrás que tener más cuidado contigo mismo. Me gustaría aumentar la protección para ti desde el Bosque Nervana, ¿qué opinas?
Fiarca insistió en que era parte de su trabajo proteger a la hija del bosque, por lo que Enya sólo pudo asentir con la cabeza.
Sin embargo, la situación en el interior empeoraba cada vez más.
“¡Vete, aléjate…! ¡No toques a mi hijo…!”
Una mujer de Aguilea se asustó cuando la mano de Enya se acercaba a su hijo, que acudía a la clínica por síntomas de la peste. Ihita, que estaba allí con ella, puso su mano en su cintura de inmediato y gritó.
“Qué es esto…?! Enya sólo estaba intentando cuidar de tu hijo. ¡Solo estaba tratando de tratarlo bajo su propio riesgo!
Con el grito de Ihita, incluso Reyhald, que estaba cerca, corrió. Al principio, la mujer también intentó gritarle a Ihita, pero cerró la boca tan pronto como notó que Reyhald se acercaba al cuartel con una mueca.
“Des… ¡Deshazte de esa gente!”
Fiarca y Yaru, que escucharon la historia más tarde, también protestaron furiosamente, pero la anciana Piache negó con la cabeza, diciendo que no podía hacer eso.
“La plaga se propaga. No tenemos más remedio que ponerlos juntos en una instalación de aislamiento. Si los dejamos salir, vendrán más. Si es así, es sólo cuestión de tiempo antes de que todos aquí mueran a causa de la plaga”.
Enya también los tranquilizó y los persuadió. Fue porque la anciana Piache tenía razón.
Aún así, quedó así.
Después de escuchar que habían comenzado a circular rumores extraños, el número de personas que rechazaban a Enya siempre aumentaba.
“Por el momento, Enya, tú te encargas de Perugia y de otros miembros de la tribu. No debes entrar al cuartel por el lado de Aquilea”.
A pesar de los intentos de Piache de tranquilizarla, a Enya le resultó difícil ignorar el sentimiento de rechazo. Se había dedicado incansablemente a cuidar a los pacientes, pero parecía que sus esfuerzos eran recibidos con indiferencia.
Para empeorar las cosas, los otros miembros de la tribu, influenciados por los rumores, comenzaron a mirar a Enya con sospecha. La creciente sensación de desconfianza pesaba mucho sobre ella y aumentaba aún más su carga.
“¡Bastardos vergonzosos…! ¡Todos ustedes deberían enfermarse con la plaga y morir!
Ihita resopló y los maldijo.
Enya estaba tan agotada que ni siquiera pudo detener la locura de Ihita. Físicamente, su condición se deterioraba día a día y su figura, antes robusta, menguaba visiblemente. Sus noches estaban plagadas de sueño inquieto, atormentada por las preocupaciones de Tarhan. Durante el día, no se enfrentaba a la gratitud sino a un aluvión de insultos por parte de sus seres queridos.
Incluso si no fuera así, seguía sintiéndose incómoda por comer mucho menos. Con tanta tensión física y mental añadida, su cuerpo no podía soportarlo.
Finalmente, Enya le pidió a Piache que le permitiera dejar de tratar a los pacientes.
“… No puedo evitarlo”.
Como Piache también estaba al tanto de la situación, devolvió a Enya a la farmacia. Allí, Enya retomó su función original de cultivar y cosechar hierbas y gestionar el almacenamiento.
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