Suegro y su invitación
La estación había cambiado definitivamente al otoño y una brisa fresca soplaba a través de la capital. Como pinceladas sobre un lienzo, finas nubes blancas salpicaban el brillante cielo azul y se extendían hacia el horizonte. Las libélulas holgazaneaban en el aire.
Abriéndose camino a través de la ciudad de abajo, que todavía estaba bulliciosa a pesar del frío otoñal, había un par de mujeres. Una era una belleza que vestía un vestido de una sola pieza y una chaqueta ligera. La otra era una joven envuelta en un kimono de cáscara de huevo que presentaba un patrón de nuez de árbol otoñal.
La mujer del kimono caminó por la calle prolijamente pavimentada.
Su nombre era Miyo Saimori y estaba comprometida con el joven líder de una de las familias más prominentes del Imperio, Kiyoka Kudou.
“Me alegro de que hayas hecho tus compras sin incidentes”, gorjeó su futura cuñada mayor, Hazuki Kudou, desde su lado. Miyo sonrió y luego respondió:
“Yo también. Gracias por acompañarme, hermana”.
“Eres muy bienvenido. Aunque una parte de mí siente que me estaba divirtiendo”.
“De nada. Yo también lo pasé bien”.
Ya habían pasado varios meses desde que Miyo conoció a Hazuki. Aunque había tenido varios altibajos en el camino, Miyo aún se reunía con ella dos o tres veces por semana para practicar la etiqueta de la alta sociedad.
Pero estudiar todo el tiempo era sofocante.
Con eso en mente, Hazuki había llevado a su cuñada a algo que ella llamó una “cita” para desahogarse.
Cuando Miyo le mencionó a la mujer mayor que tenía la impresión de que el término se refería a una salida entre un hombre y un
mujer, Hazuki respondió: “¡No te preocupes por eso! En ese caso, serviré como su escolta de caballeros. Un sentimiento confuso para Miyo, incluso ahora.
Dicho esto, le encantaba salir por la ciudad con Hazuki, así que no tenía ninguna queja.
“Je-je-je, lo tengo. Mira con atención ahora, querido hermano. Estoy a punto de hacer algo por lo que llorarás de gratitud más tarde.
Una sonrisa como la de un burócrata rural corrupto se extendió por el hermoso semblante de Hazuki.
Se refería a lo que iban a comprar juntos en una tienda por departamentos: ropa de estilo occidental para que Miyo la usara.
Miyo siempre había tenido un poco de curiosidad por la vestimenta occidental, pero no se le había presentado la oportunidad de comprarlos y el coraje para hacerlo. Fue entonces cuando Hazuki intervino—
“Me muero por verte vestida con ropa occidental, Miyo. ¡Serás adorable, lo sé!
—y le dio el empujón que necesitaba para dar el paso.
No podía negar que había una pequeña parte de ella que también quería sorprender a su prometido.
“… Todavía estoy un poco nervioso acerca de cómo responderá Kiyoka, aunque…” “Estarás bien. Después de todo, eras tan, tan, tan lindo cuando intentaste
¡ellos en! Incluso ese patán hosco se derretirá en un charco cuando te vea. ¡Estoy seguro de ello!”
En verdad, Miyo encontró que la perspectiva de que su elegante prometido la mirara así era un tanto desconcertante… Aún así, estaría feliz si la intuición de Hazuki fuera correcta.
“Solo espero que tengas razón en eso…”
“Estará totalmente bien; tener algo de confianza. Y una vez que te hayas familiarizado con la ropa occidental, intentaremos conseguirte un vestido adecuado”.
Mientras los dos continuaban conversando, llegaron a los límites de la ciudad, donde habían estacionado su automóvil.
Habiendo completado su misión de comprar ropa occidental, planeaban irse a casa temprano y continuar con las lecciones de etiqueta de Miyo hasta que llegara la hora de la cena.
En este punto, la chica tímida que no estaba acostumbrada a aventurarse en la ciudad la primavera pasada ya se había ido. Ahora Miyo realmente disfrutaba salir.
Esta área está cerca de la oficina de Kiyoka…
Había tomado el camino allí suficientes veces para memorizar perfectamente el camino y podía dirigirse fácilmente sin problemas. Por supuesto, si Kiyoka, Hazuki o Yurie le permitirían hacerlo era otro asunto completamente diferente.
Mientras Miyo reflexionaba sobre todo esto, sucedió: un hombre vestido con un kimono delante de ellos tropezó por la pesada carga que llevaba.
“¡Ah!”
“Oh no, ¿está bien? Aférrate. Siento que he visto a este hombre desde atrás antes”, comentó Hazuki.
Las dos mujeres intercambiaron miradas.
Mientras tanto, el hombre se puso en cuclillas junto a la carretera y se encorvó.
No se veía tan bien. Decidiendo que no podían dejar al hombre allí, la pareja corrió hacia él.
“¿Estás bien?”
Miyo colocó una mano en su espalda, pero cuando se asomó para mirarlo a la cara, jadeó.
El hombre estaba mortalmente pálido. Sin embargo, dejando a un lado su tez, no pudo evitar sentirse fascinada por sus rasgos sorprendentemente hermosos y refinados.
El extraño era de piel clara, delicado y ligeramente andrógino. Aunque sin duda era un hombre a primera vista, exudaba la graciosa elegancia de una princesa de alta cuna, apartada del mundo.
Se parece mucho a Kiyoka.
Tanto esa observación momentánea como su pánico se disiparon al instante siguiente.
El hombre miró hacia Miyo, un sudor frío y angustiado le corría por la frente.
“Gracias, amable jovencita… Pero así es como siempre es…” “¿Eh? Um, ¿estás… seguro?
A pesar de sus garantías, ella no podía simplemente dejarlo atrás en este estado.
Mientras Miyo fruncía el ceño y deliberaba sobre qué hacer, escuchó a Hazuki, que había ido a buscar su automóvil, gritar en estado de shock.
“Esta voz. No puede ser… ¿Padre?
“¿Mmm? Primero se me acerca esta extraña joven, y ahora estoy viendo alucinaciones de mi pequeña niña… Koff, koff. Finalmente debe ser mi momento…”
El hombre tosió mientras murmuraba incoherencias antes de mirar a lo lejos.
Miyo solo podía quedarse allí estupefacta, completamente incapaz de comprender la escena que tenía delante. Mientras tanto, Hazuki dejó de entrar en pánico y suspiró.
“Oh, por favor, ¿qué tipo de tonterías estás diciendo? Estaba seguro de que mi mente me estaba jugando una mala pasada, pero realmente eres tú. ¿Qué estás haciendo aquí de todos modos? …De acuerdo entonces. La oficina de Kiyoka no está muy lejos de aquí, así que te llevaremos allí para que descanses un poco”.
“¿Eh, hermana? ¿Estas seguro acerca de esto?”
¿No deberían llevarlo a un hospital? ¿Y no estarían molestando a Kiyoka irrumpiendo en su lugar de trabajo durante la mitad del día?
Hazuki descartó las ansiedades de Miyo con un movimiento de su mano.
“Llevarlo al hospital no hará nada, y no es como si él no fuera el padre de Kiyoka también”.
Al prestar atención a la sugerencia de su cuñada exasperada, Miyo apoyó la espalda del hombre y se dirigió con Hazuki. Antes de darse cuenta, habían llegado al lugar de trabajo de su prometido: la estación de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie.
“¿Y? ¿Qué te poseyó para venir aquí? Estoy muy ocupado, sabes”, gimió Kiyoka, frotándose las sienes.
Miyo y Kiyoka estaban sentadas una al lado de la otra en un sofá en la sala de recepción de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie. Frente a ellos, en otro sofá, estaban sentados Hazuki y su padre.
“¿Cual es el problema? Estábamos en el área”, respondió Hazuki con indiferencia, sin una pizca de culpa en su rostro.
“Por supuesto que es un gran problema. Es una molestia que te llamen lejos de un trabajo como este”.
“Um, Kiyoka… lo siento.”
Cuando Miyo se disculpó con su prometido, la molestia en su rostro dio paso a una sonrisa mientras la tranquilizaba.
“No te preocupes por eso. Si alguien tiene la culpa, son esos dos.
Dirigió una mirada penetrante al hombre y la mujer en el sofá frente a él.
Hazuki todavía parecía completamente tranquilo. Mientras tanto, los ojos del hombre se iluminaron instantáneamente al ser abordado.
“¡Kiyoka! ¡Te extrañé, ha pasado tanto tiempo! ¿Cómo estás? ¡Nunca vienes a visitar a ningún mo—koff, koff! ”
El hombre enfermizo se acercó enérgicamente a Kiyoka antes de estallar en un violento ataque de tos.
“Suspiro. Te lo ruego, quédate quieto. Tienes que estar bromeando.” Kiyoka dejó escapar un gran suspiro y se giró para mirar a Miyo.
“Básicamente tienes la esencia de esto. Este hombre enfermizo de mediana edad es mi padre, Tadakiyo Kudou. Solía ser el cabeza de familia”.
Miyo lo había adivinado después de escuchar a Hazuki dirigirse a él como “Padre” antes.
No es de extrañar que los dos hombres se parecieran tanto.
La primera vez que vio su rostro, el de Tadakiyo, Miyo inmediatamente captó su parecido con Kiyoka.
Si bien el ex patriarca era de tez clara, tenía más color en el rostro que su hijo. Sin embargo, su apariencia asombrosamente hermosa era una imagen reflejada de la propia Kiyoka.
De hecho, no parecía de mediana edad en absoluto. El hombre debía tener unos cincuenta años, pero aparentaba tener treinta y tantos como máximo. En todo caso, usted
podría ser perdonado por pensar que era el hermano de Kiyoka a primera vista.
Todavía desconcertada por todas estas sorpresas, Miyo asintió ante las palabras de Kiyoka y se inclinó ante Tadakiyo.
“Um, es un placer conocerte. Mi nombre es Miyo Saimori”.
“Encantado de conocerlo. Soy el padre de Hazuki y Kiyoka, Tadakiyo Kudou.
Espero que nos llevemos bien.
“S-sí, espero que podamos llevarnos bien también”.
Miyo agarró vacilante la mano pálida y delgada que él tendió frente a ella.
…Él realmente es solo piel y huesos.
Tadakiyo y Kiyoka tenían características notablemente similares, pero tras una inspección más cercana, estaba claro que los dos no se parecían en nada ni en expresión ni en físico.
Aunque su cuerpo esbelto sugería lo contrario, Kiyoka era un militar. Años de entrenamiento le habían dado una constitución engañosamente robusta, y la piel de la palma de la mano con la espada estaba callosa y áspera.
Por el contrario, Tadakiyo era tan frágil y delicado como sugerían sus esbeltos rasgos. También era un poco más bajo que Kiyoka, y la piel de sus manos era tan suave que era casi transparente.
“Lamento molestarte así, Miyo… Como puedes ver, mi padre tiene una constitución débil”, dijo Kiyoka.
“Podemos llevarlo al hospital, pero no hay nada que puedan hacer por él”, agregó Hazuki.
Kiyoka se desplomó cansinamente hacia atrás. Hazuki también sacudió la cabeza con exasperación.
Completamente en desacuerdo con sus dos hijos, Tadakiyo le dedicó una brillante sonrisa a Miyo.
“Koff. Realmente me salvaste, Miyo. Me alegro de haberte conocido allí. ¡Koff, koff, nada me haría más feliz que tener una hija tan amable y tan bondadosa como tú! Koff! ”
“Callar.”
“Por favor, padre, cállate”.
Tadakiyo dejó caer su hombro ante las agudas réplicas de sus dos hijos.
“Bueno, entonces”, comenzó Kiyoka, intentando cambiar de tema después de darse cuenta de que la conversación no iba a ninguna parte. “¿Qué te trajo aquí? Debes tener una razón, ¿verdad?
“¡Sí! Por supuesto.”
Tadakiyo nuevamente se inclinó hacia adelante con entusiasmo hasta que Hazuki lo agarró del brazo y tiró de él hacia atrás.
Miyo trató de darle sentido a todo lo que sabía sobre los Kudous por el momento.
Los padres de Kiyoka pasaban la mayor parte del tiempo en una villa en el campo. Había sido así desde que Tadakiyo renunció a su posición como cabeza de familia, y los dos rara vez venían a la capital.
Esto fue solo una especulación, pero en base a los eventos de hoy, Miyo asumió que este estado de cosas era producto de la constitución débil de Tadakiyo.
Eso explicaba por qué Hazuki vivía sola en la gran propiedad principal de Kudou en la parte central de la capital imperial, y por qué Kiyoka se había instalado en una pequeña casa en las afueras de la ciudad.
Toda la familia había sido dispersada por el viento.
“Vine a verlos a ustedes dos,” declaró mansamente Tadakiyo después de recuperar la compostura. Kiyoka le dio una mirada dubitativa.
“¿Por qué ahora de todos los tiempos? Parece un poco tarde para eso.
“…Bueno, sí. Admito que estaba retrasado para una visita. Pero, ya sabes, no hace falta mucho para que el calor del verano me afecte”.
“Seguro…”
“Dicho eso, realmente no pensé que fuera apropiado no venir a ver cómo iban las cosas, considerando que arreglé la propuesta de matrimonio en primer lugar. Y obviamente también quería ver las caras sonrientes de mi hijo y mi hija”.
“Entonces, ¿por qué no nos notificó antes de su llegada, padre?”
Hazuki hizo un buen punto. Su salud en tan mal estado debería haber sido una razón más para que él se hubiera puesto en contacto con anticipación.
Ante esto, Tadakiyo sonrió tontamente y respondió: “Oh, bueno, solo pensé en sorprenderlos a ustedes dos…”
Sus palabras hicieron que tanto Kiyoka como Hazuki gritaran enojados al unísono: “¡Solo estás siendo una molestia!”
En última instancia, no querían interferir con el trabajo de Kiyoka más de lo que ya lo habían hecho, por lo que Miyo, Hazuki y Tadakiyo decidieron irse a otra parte.
Su destino elegido fue la finca Kudou, una magnífica mansión acorde con una prominente familia noble.
Este lugar es demasiado grande…
El tamaño excesivo del edificio abrumó a Miyo. Era tan espléndido que se estremeció al imaginar cómo sería si terminara viviendo allí; estaba tan fuera de lugar.
“Está bien, siéntete libre de entrar, Miyo”.
Ante la insistencia de Hazuki, el actual propietario del edificio, Miyo entró en la propiedad principal por primera vez.
El exterior de piedra de estilo occidental de la estructura había sido pintado de amarillo claro. Las enredaderas serpenteaban por las paredes en patrones aquí y allá.
Al pasar por las grandes puertas dobles de la entrada, se encontraron con una entrada espaciosa cubierta con una alfombra verde oscuro reservada. El techo era tan alto que Miyo no podría alcanzarlo aunque tuviera el doble de altura.
Mirando a su alrededor, notó hermosos vitrales incrustados en la pared sobre la puerta principal.
Miyo se había sentido igualmente intimidada cuando visitó la casa de la infancia de su madre, la finca Usuba; algo en las casas de estilo occidental la intimidaba. Había crecido en una residencia de estilo japonés tradicional, y su hogar actual también era de esta marca, por lo que pensó que esto se debía simplemente a que estaba más acostumbrada a ellos.
Además, solo el segundo piso de la casa Usuba había sido remodelado al estilo occidental. Esta vivienda, por otro lado, era una verdadera mansión, lo que la inquietó aún más.
“Lo siento mucho por esto, Miyo. Se convirtió en un desastre en un abrir y cerrar de ojos”.
Hazuki parecía culpable, por lo que Miyo sacudió la cabeza rápidamente.
“N-en absoluto. Um, ha habido muchas sorpresas, pero me las he arreglado… Además, quería presentarme a
Los padres de Kiyoka desde hace un tiempo”. “Ya veo.”
Su prometido le había dicho previamente a Miyo algo como: “No hay necesidad de que te esfuerces por presentarte a mis padres”.
Había insistido en que, como cabeza de familia, no iba a consultar con sus padres sobre cada pequeño detalle del matrimonio.
Sin embargo, aunque es posible que Kiyoka no haya dejado que los ex jefes de familia expresaran ninguna queja, en el fondo, era poco probable que consideraran muy bien a su posible pareja en el matrimonio sin conocerla de antemano. Se había dado cuenta de que Kiyoka no estaba muy interesado en seguir el ritmo de sus padres, pero aun así, Miyo se entristeció al pensar que tal vez no la mirarían con amabilidad.
Quería presentarse formalmente y establecer una relación con sus padres si tuviera la oportunidad.
Sólo sé que todo el mundo sería más feliz de esa manera.
Tadakiyo viniendo a conocerla por su propia voluntad y tratándola tan amablemente había sido una sorpresa inesperada y feliz. A Miyo, por lo menos.
“Estar aquí realmente me trae de vuelta”.
Tadakiyo dijo alegremente, mirando alrededor de la entrada. “Pero casi nunca vienes de visita”.
“Ciertamente… Miyo. Permítame disculparme de nuevo por no haber ido a verlo antes. La verdad es que no debería haberme retrasado tanto tiempo para ver cómo estaban.
“Por favor, no dejes que te moleste”.
Después de que Miyo respondió, se dio cuenta de repente:
El mismo Tadakiyo había instigado la propuesta de matrimonio entre ella y Kiyoka. En cuyo caso, había algo que Miyo tenía que confirmar por sí misma.
Los tres se dirigieron al salón.
Esta también era una cámara extravagantemente grandiosa. Exóticos diseños geométricos adornaban las paredes y el techo, junto con hermosos artefactos de iluminación en forma de flor. El sofá estaba cubierto de cuero, e incluso sus patas de madera estaban elaboradamente grabadas.
Impresionada por el deslumbrante interior, Miyo se colocó suavemente en el sofá, sin duda caro.
Mientras los sirvientes servían un poco de té negro fragante y pasteles de té, Miyo aprovechó la oportunidad para hablar.
“… Disculpe”, comenzó tímidamente.
“¿Qué es?” preguntó Tadakiyo, inclinando la cabeza con una sonrisa. “¿Estás seguro de que estás satisfecho conmigo?”
“¿Miyo?” Hazuki intervino, frunciendo el ceño ante su pregunta y dejando su taza de té.
“Ahora, ¿qué quieres decir con eso?” preguntó Tadakiyo.
“En… en mi hogar original, básicamente me trataban como si no estuviera allí. Así que me pregunto cómo la gente supo que yo era miembro de la familia Saimori…”
El ambiente en la habitación se enfrió instantáneamente. Pero ella no podía retroceder ahora. Miyo reunió el poco coraje que tenía y continuó.
“Cuando la gente hablaba de la ‘hija de Saimori’, se referían a mi hermana pequeña. Esencialmente terminé viniendo a la familia Kudou por accidente”.
De hecho, su hermana pequeña había insistido en que ella era más adecuada para ser la esposa de Kiyoka. Sin embargo, Miyo le había dicho que no quería renunciar a su lugar a su lado.
Sin embargo, Miyo no había podido afirmar que sería una mejor novia. La verdad era que solo Kaya poseía las habilidades y la educación adecuadas para casarse con la familia Kudou en ese momento.
Miyo simplemente no podía creer que Tadakiyo hubiera buscado a alguien tan insignificante y sin un centavo como ella en ese momento.
“En otras palabras, te estás preguntando si no eras la mujer a la que pedí que fuera la esposa de Kiyoka. ¿Es asi?”
“Así es.”
Escuchar a Tadakiyo verbalizarlo él mismo hizo que le doliera el pecho. A pesar de saber que era simplemente la verdad.
Kiyoka le había dicho a Miyo que la quería a su lado. También había decidido confiar en él y quedarse con él en las buenas y en las malas. Sin embargo, todavía tenía miedo de que le dijeran que no la necesitaban.
Inconscientemente bajó la cabeza.
Pero lo que Tadakiyo dijo a continuación no fue ni duro ni frío.
“Kiyoka se enfadará conmigo si hago esto, ¿no? Ah, bueno, estoy seguro de que funcionará”, dijo Tadakiyo antes de frotar suavemente la cabeza de Miyo.
“Lo admito, pensé que los rumores que escuché sobre la hija de Saimori eran sobre tu hermana”.
“…Veo.”
“Pero en realidad también sabía de ti”. Miyo instintivamente levantó la cabeza.
Saludándola estaba la sonrisa rígida y preocupada de Tadakiyo.
“Dicho eso, solo investigué las cosas después de escuchar las historias sobre Kaya. Supongo que pensé que dado que los Saimoris tenían otra hija, ella podría ser la que viniera a nuestra familia”.
La inclinación de Shinichi Saimori por adorar a la hija de su segunda esposa era bien conocida, pero la existencia de Miyo tampoco era exactamente un secreto.
Según Tadakiyo, esa fue la razón por la que evitó deliberadamente preguntar por uno de ellos en particular y se dirigió a un conocido para preguntarle a Shinichi: “¿Qué dices si tu hija se casa con mi hijo?”
Había estado apostando para ver cuál de sus dos hijas llegaría a la puerta de Kiyoka.
“Mira, mi hijo estaba tan en contra de casarse en ese entonces que pensé que me arriesgaría… Estaba prácticamente desesperado en ese momento”.
“…Desesperado…”
“Oh, obviamente, entiendo que fui grosero con la familia Saimori. Me siento culpable.
Miyo se puso nerviosa. No tenía idea de cómo se suponía que debía reaccionar ante esta información.
“También te insulté, Miyo. Por eso lo siento de verdad”. “N-no, está bien”.
“Claramente, no hice las cosas de la mejor manera, pero lo haría de nuevo en un santiamén. En todo caso, tengo ganas de darme una palmadita en la espalda por un trabajo bien hecho”.
Tadakiyo se rió entre dientes y se cruzó de brazos con una mirada orgullosa en su rostro.
“Después de todo, Kiyoka… mi hijo ha cambiado desde que llegaste a su vida, Miyo”.
“¿Qué?” Ella parpadeó.
Kiyoka… ¿cambió?
Ella no sabía qué quería decir Tadakiyo con eso. Kiyoka había sido amable con ella desde el principio, y no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que las historias de su crueldad eran infundadas.
Por supuesto, también podía imaginar cómo sus rasgos extremadamente hermosos, junto con su mala forma de hablar, darían a las personas una impresión equivocada. Aún así, Tadakiyo debe haber entendido cómo era Kiyoka por dentro: él era su padre.
Tadakiyo no brindó ninguna respuesta ante la inclinación interrogativa de la cabeza de Miyo.
“Es por eso que no tienes nada de qué preocuparte. Estoy tan agradecida de que vinieras a su lado”.
“…Muchas gracias.” Ella se atragantó.
Miyo estaba convencida de que ella era total y absolutamente inútil cuando vivía con los Saimori. aunque ella
no iría tan lejos como para decir que ahora sí pensaba que su antiguo yo estaba vacío, casi como una causa perdida.
A pesar de su baja opinión de sí misma, la gente había insistido repetidamente en que Miyo era insustituible desde que llegó al lado de Kiyoka.
Ni en sus sueños más locos podría haber imaginado que las cosas fueran tan perfectas. En todo caso, le hizo preguntarse si tenía derecho a ser tan feliz.
“Fuyu todavía está un poco enfadada por todo esto en este momento, pero estoy seguro de que eventualmente te aceptará, Miyo”.
“… ¿Fuyu?”
“¿Madre lo hará? Oh, no, no hay manera.
Esta mujer “Fuyu” a la que Tadakiyo se había referido era su esposa, la madre de Hazuki y Kiyoka.
Miyo se sorprendió por la mirada de odio que apareció en el rostro de Hazuki cuando se mencionó a Fuyu. Nunca antes había visto a su cuñada tan disgustada.
“Honestamente. Simplemente no entiendo por qué tú y Kiyoka odian tanto a tu madre”.
“Es menos que la odiemos y más que no hay muchas personas en este mundo capaces de gustar de alguien que está irritable todo el día todos los días”.
“¿Fue una forma indirecta de llamar bicho raro a tu viejo…? En cualquier caso, ese tema está relacionado con por qué he venido aquí, así que dejémoslo para cuando llegue Kiyoka.
A partir de ahí, la conversación entre los tres saltó de un tema a otro, y antes de que se dieran cuenta, el sol ya se estaba poniendo en el horizonte.
Aunque la charla ociosa fue agradable, el hecho de que estuvieran sentados sin hacer nada hizo que Miyo se sintiera incómoda.
Justo cuando la falta de actividad amenazaba con volverse más de lo que podía soportar, Kiyoka finalmente llegó a la propiedad principal de Kudou.
“El vástago maestro ha regresado”.
Miyo no pudo evitar levantar la cabeza instantáneamente ante el anuncio del sirviente.
Por “vástago maestro”, se referían a Kiyoka. Técnicamente, su prometido debería haber sido referido como “maestro”, ya que él era el actual cabeza de familia. Sin embargo, dado que Tadakiyo, el anterior patriarca de la familia, había renunciado a ese cargo tan pronto, los sirvientes aún se dirigían a él por su antiguo título, mientras que Kiyoka era “maestro vástago”.
El alivio se apoderó de Miyo mientras salía corriendo de la habitación emocionada.
“Bienvenida de nuevo, Kiyoka”.
Lo encontró en la entrada, jadeando levemente, como si se hubiera apresurado a llegar a la finca. Al notarla, relajó los labios y respondió: “Gracias”.
Cuando Miyo fue a quitarse la chaqueta como de costumbre, se dio la vuelta abruptamente y la miró fijamente a la cara.
“Miyo, ¿mi padre te hizo algo?” “¿Q-qué? Um, ¿cómo qué…?
“Abrazarte, tomar tu mano, darte palmaditas en la cabeza, hacerte insinuaciones”.
Kiyoka enumeró todo en un solo respiro. Miyo se estremeció por un segundo. Uno de sus ejemplos definitivamente sonó una campana.
Kiyoka tampoco pasó por alto el cambio momentáneo y sutil en la expresión de su prometida.
“… Lo hizo, ¿no?” “N-no, um, bueno—”
“Oh, sí, entiendo la imagen. Es hora de convertir en cenizas a ese desesperanzado padre mío.
La expresión de Kiyoka se volvió pétrea cuando encendió y apagó una llama azul en su palma abierta.
Presa del pánico, Miyo tiró del brazo de su furioso prometido. “¡N-no puedes!”
“Oh, no, no me importa. Deshacerse de esa plaga será refrescante”.
“B-bueno, me importa. Me destrozaría verte convertirte en un asesino, Kiyoka”.
Esta fue una rara oportunidad para una charla de padre a hijo. No necesitaban gustarse, pero al menos quería que hablaran entre ellos para resolver su conflicto.
“…”
“…”
Parecía que sus sentimientos de desesperación lo habían afectado. Cediendo a su prometida, Kiyoka sofocó las llamas de su ira.
“Bien. Al menos escucharé su excusa. “Gracias.”
Los dos fueron al comedor por indicación del sirviente. La cena ya había sido servida y Hazuki y Tadakiyo estaban sentados a la mesa.
Tanto el padre como la hija sonrieron de oreja a oreja mientras miraban a la pareja.
“Vaya, ustedes dos ciertamente se tomaron su tiempo, ¿no es así? No recuerdo que la caminata desde la entrada fuera tan larga”.
“Sí, esto se desarrolló exactamente como lo imaginé. Estaban ocupados diciéndose: ‘Estoy en casa, ma chérie’ y ‘¡Bienvenido a casa, mon amour!'”.
Ma chérie? Mi amor…? Miyo no reconoció las palabras, así que supuso que eran de otro idioma.
Mientras estaba allí confundida, sintió que el aire helado irradiaba a su lado, como si estuvieran en medio de una tundra.
“Retira ese engaño repugnante tuyo en este instante. Antes de que te queme hasta convertirte en una patata frita.
“¿Qué quieres decir con ‘enfermizo’? ¡Por qué, así es como Fuyu y yo expresamos nuestro amor mutuo!”
“¿Eh? ¿En serio? ¿Le dices eso a mamá?
Tadakiyo hinchó las mejillas con indignación infantil mientras Hazuki lo miraba con total incredulidad.
Al ver que las cosas se estaban saliendo de control gradualmente, Miyo llamó la atención de Kiyoka y lo animó a sentarse.
“Está bien, vamos a comer, todos”.
Animados por Hazuki, quien era el jefe de la casa, cada uno recogió sus respectivos palillos y cubiertos.
A la luz de la constitución débil de Tadakiyo, el chef había preparado cuidadosamente una porción de tofu y gachas de arroz fáciles de tragar para el ex patriarca. A Hazuki, por otro lado, le habían dado una combinación colorida y extravagante de sopa y ensalada compuesta principalmente de vegetales. Y frente a la casa de Kiyoka había una comida típica japonesa con pescado, platos a base de caldo de bonito a fuego lento y cosas por el estilo.
La comida de Miyo era en gran medida idéntica a la de su prometido. El plato principal era un salmón de otoño que el chef había aromatizado con una rara combinación de condimentos japoneses y hierbas occidentales. Se acompañó de una sopa de miso y una sopa de camote. También hubo una guarnición de vegetales y una generosa porción de champiñones shiitake, shimeji y maitake. Los hongos bien marinados eran ricos en sabor sin ser demasiado salados.
Nunca he probado nada como esto… pero es realmente delicioso.
No habría esperado menos del chef de la familia Kudou.
De primera clase tanto en habilidad como en consideración por los gustos respectivos de sus empleadores, habían utilizado los ingredientes de una manera novedosa que no se le habría ocurrido a un aficionado como ella.
Miyo trabajaba afanosamente con sus palillos, mientras reflexionaba sobre qué partes de la comida podría usar en su propia cocina.
Pasaron unos momentos. Una vez que todos llegaron a la mitad de la comida, Kiyoka tocó el tema principal de la noche.
“Sobre ese asunto no llegamos a esta tarde”.
“Oh, sí, eso es correcto. Ha pasado tanto tiempo desde que tuve comida de la propiedad principal que me perdí por un momento”.
Tadakiyo se rió entre dientes. Miyo podía percibir agudamente la irritación de Kiyoka.
“Pero con toda seriedad, no estaba mintiendo antes. Vine aquí para verlos a ustedes dos, visitar la capital y la finca, y comprobar cómo iba todo. Pero hice este viaje por otra razón: Kiyoka, Miyo”. Su futuro suegro se volvió hacia ambos mientras los llamaba por sus nombres antes de continuar. “Quiero invitarlos a ambos a la villa donde vivimos Fuyu y yo”.
“¡¿Eh?!”
Miyo fue la única sorprendida. Tanto Kiyoka como Hazuki no se inmutaron; parecían haberlo supuesto ya.
La respuesta de una sola palabra de Kiyoka fue igualmente poco entusiasta: “No”.
Esto no fue una sorpresa para Miyo.
Ella había visto venir esto en base a cómo había actuado Kiyoka desde que llegó aquí.
Con toda honestidad, quería ir a la villa. Pero no quería obligar a Kiyoka a aceptar sus deseos si solo iba a disgustarlo.
“O al menos eso es lo que me gustaría decir”.
Justo cuando Miyo empezaba a desanimarse, Kiyoka volvió a hablar, por mucho que pareciera detestarlo.
“Desafortunadamente, no estoy en condiciones de negarme… acepto la invitación de mala gana”.
“¿Ah, de verdad? ¿Está seguro?” Preguntó Miyo.
“Algunas circunstancias inevitables surgieron en el trabajo. La visita a la villa es solo incidental.”
“¿Es por trabajo? ¿Estás seguro de que debería ir contigo?
Ella podría interponerse en su camino si estaba de visita por sus deberes militares. Kiyoka sonrió levemente ante su pregunta.
“Está bien. El trabajo en sí no representa una gran amenaza si no estás directamente involucrado, y las defensas alrededor de la villa son perfectas. No es ningún problema para ti venir.”
“… Entonces estaría feliz de unirme”.
Así de simple, Miyo estaba lista para ser guiada por Tadakiyo a la villa de la familia Kudou, junto con Kiyoka.
La cena había terminado. Mientras Kiyoka se preparaba para partir, su padre gritó para detenerlo.
“Kiyoka”.
“¿Qué?”
No había tenido la intención de responder a Tadakiyo tan sin rodeos.
Kiyoka era plenamente consciente de su ambivalencia hacia su padre. No era que Tadakiyo le hubiera hecho algo directamente. Bastante,
su desconfianza hacia el hombre procedía de cómo había permitido que su madre hiciera lo que quisiera cuando toda la familia vivía junta en la finca. Nada mas.
Parecía que la falta de voluntad de Kiyoka para decidirse por un compañero de matrimonio había afectado a Tadakiyo durante mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de todas sus ansiedades, el hombre nunca se había dado cuenta de que su esposa era una de las fuerzas impulsoras detrás de la vacilación de Kiyoka.
Francamente, pensó que su padre había merecido el estrés en alguna ocasión.
…Yo también quería enviarlo a empacar esta vez.
Kiyoka miró a Miyo, que parpadeaba a su lado.
“La verdad es que ha habido gente sospechosa apareciendo en la villa últimamente”.
“¿Gente sospechosa? La villa tiene una barrera a su alrededor, ¿verdad?
“Sí lo hace. Es por eso que realmente no creo que nos causen ningún daño. Pero te hace preguntarte, ¿no? Vaya, incluso podría tener algo que ver con tu trabajo. Solo pensé en avisarte.
“…Es posible.”
Kiyoka recordó la misión que la Unidad Especial Anti-Grotesquerie había sido contratada para manejar.
Los detalles de la asignación involucraban un fenómeno antinatural que se decía que estaba ocurriendo en el área alrededor de un pueblo agrícola. Aunque la escala del fenómeno era pequeña, el futuro emperador, Takaihito, le había pedido a Kiyoka que se ocupara de ello.
El pueblo agrícola en cuestión estaba cerca de la villa que sus padres llamaban hogar.
Esto no podría ser una coincidencia. Takaihito debe haber tenido un motivo oculto detrás de nominar a Kiyoka para que se encargue de la tarea.
Confieso que me gustaría que hicieras algo al respecto, si es posible. “Lo consideraré si tengo tiempo de sobra”.
Un suspiro de frustración escapó de sus labios.
La única razón por la que no había descartado a su padre por completo y le había dicho que lo averiguara por sí mismo, como siempre había hecho hasta ese momento, era porque su prometida estaba parada a su lado.
No huyas de tu padre, parecían decir sus ojos. “Es hora de irse a casa”, dijo Kiyoka, volviéndose hacia Miyo.
“Sí.”
Separado o no, tuvo la suerte de tener la oportunidad de confrontar a sus padres y tratar de comunicarse con ellos con sus palabras; conocer a Miyo le había enseñado eso.
Le debía a ella intentar una vez más enfrentarse a la madre que tanto detestaba.
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